人们都知道，隋炀帝喜欢游山玩水，豪华奢靡。然而，许多人可能不知道，杨广确实有一件很大的功劳，就是重新收服了西域，打通了丝绸之路，并且首次将青海一带纳入中国版图，扩大了疆域。
《隋书》在《西域传》中记载说，汉武帝把西域纳入中国，予以统治。到王莽时期，天下大乱，中原与西域断绝。东汉时班超又重开西域，东西四万里皆来朝贡。魏晋之后，中原长期混战，无暇西顾，与西域的联系再次中断。隋文帝统一全国以后，与西域有些国家恢复了关系，但尚没有形成有效的统治。
隋炀帝胸怀大志，想建立比汉武帝还要伟大的功绩，自然十分关注西域。他继位以后，派遣使者，广泛联系西域各国，又派大臣裴矩驻守张掖，负责经略西域。
裴矩，是山西闻喜人，他既有心计，又有胆略。在隋文帝时期，有一次，裴矩奉诏巡抚岭南，不巧遇上岭南叛乱，许多人认为，他无法完成使命，只能返回了。可是，裴矩却不惧危险，聚集三千老弱士兵，与其他隋军一道，平息了叛乱，立有大功。杨坚对裴矩大加赞赏，提拔他当了民部侍郎。
裴矩确实很有心计，他到张掖以后，通过广泛了解，把西域各国的情况以及风俗、地形，都掌握得一清二楚。当时，西域有四十四个小国，分别依附于三个较大的政权，一是西突厥，二是吐谷浑，三是铁勒。裴矩将自己了解的情况，写成了《西域图记》，并提出了收服西域的建议。隋炀帝大喜，便按照裴矩的意见，制定了招抚西突厥、交结铁勒、重点打击吐谷浑的策略。
西突厥，主要控制西域北部地区，首领叫处罗可汗。处罗可汗性情鲁莽，治理无方，内部很不稳定，对依附他的小国也不会拉拢，内忧外患。由于西突厥与隋朝距离较远，又不控制丝绸之路，危害不大，所以杨广决定招抚他。
可是，从何处入手呢？经过多方打听，终于找到了突破口。原来，处罗可汗的母亲向氏，是个中原的汉人，处罗可汗对母亲十分孝顺。不料，在战乱之中，母子俩失散了，向氏流落到了长安。隋炀帝得知了这一消息，心中窃喜，立即把向氏接进宫中奉养，同时拿着向氏的信物，派裴矩出使西突厥。
处罗可汗见到隋朝使者，态度十分傲慢。裴矩不慌不忙地讲述了他母亲的下落和近况，拿出了信物，达罗可汗悲喜交加，痛哭流涕。裴矩借机宣扬大隋国威，指出达罗可汗的内外困境，说只有依附隋朝，才有出路，并列举了启民可汗依靠隋朝兴旺的事例。裴矩说得有理有据，达罗可汗便跪受隋炀帝诏书，向隋称臣了。后来，达罗可汗入朝拜见皇帝，与母亲团聚，并跟随杨广去攻打高句丽。杨广对他赏赐甚厚，还将宗室之女信义公主嫁给了他。
隋炀帝没费一兵一卒，顺利招抚了西突厥，下一步，需要重点对付的，就是吐谷浑了。吐谷浑，原是鲜卑族一个部落的首领，西晋末期，因鲜卑内部分裂，吐谷浑带领部众，由东北迁移到西部地区，势力逐步壮大，占据了今甘肃、青海和新疆东部地区，建立了政权，政权名字就叫吐谷浑。吐谷浑处于半游牧半定居状态，文明程度比其他游牧民族高一些，势力比较大，长期称雄于西方，西域很多国家都向他进贡。
隋朝建立之初，吐谷浑时常侵扰，造成很大威胁。杨坚统一全国之后，国力强盛，几次出兵征讨，沉重打击了吐谷浑的势力。吐谷浑首领见不是隋朝的对手，软了下来，请求和好，派儿子到长安为人质。杨坚觉得难以彻底消灭吐谷浑，也愿意和好，把宗室之女光化公主嫁给了吐谷浑首领。两家虽然罢兵，但却各怀鬼胎，面和心不和。
到了杨广时期，吐谷浑对隋朝更加不服气了，他们霸占着河西走廊，严格控制着西域各国，对往来的客商多有侵犯，许多客商不敢再到中原去了。杨广觉得，吐谷浑占据着丝绸之路的重要路段，就像一只拦路虎，此害不除，丝绸之路就不得畅通，于是决定，对吐谷浑实施军事打击。
为了增强军事打击的力度，杨广派裴矩去游说铁勒部，希望与他们结好，共同对付吐谷浑。铁勒，是匈奴后裔的一个部落，势力比较弱，经常受吐谷浑欺压，而与隋朝关系比较好。铁勒首领热情接待了裴矩，得知隋朝要与他们联合打击吐谷浑，十分高兴，一口答应下来。
公元608年，铁勒部从西边攻击吐谷浑。吐谷浑没有想到铁勒敢来进犯，猝不及防，吃了败仗，向东撤到青海的西宁。这时，隋朝名将宇文述率大军从东边杀来。隋军兵强马壮，人多势众，与铁勒两面夹击，打得吐谷浑大败溃逃，俘虏吐谷浑王公以下二百多人，斩首三千余级，缴获牲畜三十多万头。吐谷浑大伤元气，再也不能危害丝绸之路了。
大败吐谷浑之后，自西宁以西，祁连山以南，雪山以北，东西四千里，南北两千里，全部落到隋朝的手里。隋炀帝在这片土地上，设置了河源、西海、鄯善、且末四个郡。同时，除了疏通原有的丝绸之路外，又开通了经过青海的新的丝绸之路。杨广开疆拓土，将青海一带大片地区，首次纳入中国版图，这确实是他的一大功绩。可惜隋末大乱的时候，吐谷浑势力重新崛起，又夺回了一些地方。
裴矩经略西域有功，升迁为民部尚书，不久又升任黄门侍郎，参预朝政，成为杨广的亲信。
隋炀帝招抚西突厥，交结铁勒，重创吐谷浑，重新打开了丝绸之路，畅通了中国与西方的联系，使贸易活动更加顺畅繁荣。同时，震服了西域各国，西域各国相继入朝拜谒、称臣纳贡。隋炀帝设置了西域校尉，重新统治了西域。
隋炀帝重新打通丝绸之路、收服西域之后，就想到西方去巡视，再次宣扬国威。然而，遥远的西行之路，却比不上塞北，更比不上江南，而是千里戈壁，荒无人烟，充满了艰辛和苦难，甚至面临死亡的威胁。那么，隋炀帝为什么还要去呢？请看下一集，风雪漫漫西行路，杨广跨过玉门关。
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