前因
雍熙北伐：公元986，宋太宗赵光义为收复后晋“儿皇帝”石敬瑭割让给辽的燕云十六州，派遣二十万大军分兵三路伐辽，以宋军大败而终。此战之后宋朝失去了攻取幽云最好的机会，之后被迫转为战略防御。
公元1004年，宋真宗赵恒在宰相寇准等大臣的反复劝说下，北上亲征，与入侵的辽军会战于澶渊（今河南濮阳)。真宗御驾亲征，使原本节节失利的宋军精神倍增，在澶州给了辽军有力的反击。
宋真宗是宋太宗赵光义的第三个儿子，少时聪颖，但他从小被养在深宫中，极为胆小，从来没有打过仗。
此外，公元979年赵光义亲征辽国，在高粱河惨败后骑驴落荒而逃一事，始终是宋朝君臣挥之不去的阴影。
那么，是什么让宋真宗鼓起勇气再一次御驾亲征呢？
真宗能够勉强接受御驾亲征，主要是当时的宰相寇准反复力劝的结果。
真宗即位后没多久，辽军就大举侵入宋境，好在这次辽国大肆抢掠之后便退了回去，但第二年辽军再次来袭，虽然宋军将他们击退，但辽国咄咄逼人的气势使宋真宗十分畏惧。
这时，参知政事毕士安向宋真宗推荐寇准为相，真宗认为寇准确实是有才能的人，但是性格过于刚强，喜欢耍脾气，因此有所顾虑。
毕世安解释道，如今辽国屡屡侵犯我们，正是需要寇准这样有才能、刚直不阿的人才能解朝廷之危啊。于是，1003年，宋真宗封寇准与毕世安一同为宰相。
1004年九月，辽圣宗耶律隆绪和他的母亲萧太后率20万大军，从幽州出发，浩浩荡荡，向南推进，这次进攻，辽军采取了避实就虚的策略，绕过了有宋军坚守的州县，直击澶州。
辽军这次攻击，使得与澶州仅一河之隔的都城开封受到严重威胁，前线宋军告急的文书一天之内就发来了五次，北宋统治集团人心惶惶，只有刚刚上任不久的寇准还能保持冷静。
真宗知道了前线屡屡告急，十分慌张。他问寇准，这可怎么办才好呢？寇准不慌不忙地反问道，您想要慢慢解决这件事呢还是想尽快处理？宋真宗当然说要尽快地退去辽军，寇准便说，只要陛下亲征，便可迅速结束辽军此次威胁。
寇准这个说法让宋真宗面露难色，因为他没打过仗，胆子也小，真宗起身就要回内宫，而寇准不但不怕真宗生气，还上前拦住了他，再次劝导真宗坚定信念接受出征，真宗没办法，只好答应他说第二天上朝与群臣共议。
第二天，真宗御驾亲征一事刚提出来，朝堂上就爆发了激烈的争吵，几乎所有人都忌惮使宋太宗颜面扫地的强悍辽军，尤其以参知政事王钦若为代表的一部分大臣，不但不主张真宗再次亲征，还力劝他迁都金陵或成都避难。
寇准看到王钦若这么说，勃然大怒，当场就向真宗说，臣以为可以斩了给您提出这样馊主意的人，用他的头祭旗，然后再出兵北伐！王钦若吓得不敢再说话，真宗也低头不语。
寇准见状，再次劝真宗道，辽军孤军深入，现如今已是强弩之末；反观我宋军力量尚可，只要您御驾亲征，一定能鼓舞士气，再派骑兵袭扰敌后，定能取胜。说完又加了一句，如果您此时迁都退却，宋军则必定涣散，大败已成定局，宋朝天下都会断送了。
真宗知道只能听寇准的话了，便勉强答应了亲征一事。
在寇准的督促下，宋真宗让雍王留守京师，自己起驾北上，一路上真宗不断打退堂鼓想回开封，但都被寇准拦了下来，一路坚持到了澶州。
当大宋皇帝的黄龙旗出现在澶州北城楼上时，澶州城下宋军与百姓立即齐呼万岁。当时，欢声雷动，声音甚至几十里外都能听到，宋军气势倍增，辽军陷入被动，最终请求与宋朝议和。
后果
澶渊之盟：公元1005年，宋、辽在澶州订立和约，史称澶渊之盟，宋、辽开启百年和平。
结论：
澶州之战是宋辽战争中的最后一次作战，此战后，宋辽两国的战事基本结束，南北对峙的局面形成。
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