前因
玉津园之变：1207年，南宋礼部侍郎史弥远为了铲除权臣韩侂胄（tuōzhòu)，联合皇后杨桂枝，伪造密旨指使禁军将领夏震派人埋伏于韩侂胄上朝的路上，将他挟持至玉津园（皇室花园)内槌死，之后史弥远掌控朝政。
1224年，宋宁宗去世，宰相史弥远勾结杨皇后，假传遗诏，拥立宗室成员赵贵诚继位，是为宋理宗；太子赵竑被迫出居湖州。此后，史弥远继续执掌权柄、排除异己，朝政日益败坏，南宋国力衰微。
宋宁宗去世前已经立了皇子赵竑为太子，宰相史弥远因为把持朝政，招来了赵竑的反感。他知道赵竑即位后肯定容不下他，就扶持另一个宗室子弟赵贵诚(原名为赵与莒)，让他继承赵竑的沂(yi)王位。
史弥远知道太子喜欢弹琴，就买通了一个擅长弹琴的美女，让她去服侍太子。一方面，她可以成为史弥远安插在太子身边的眼线；另一方面她可以挑拨太子妃吴氏和太子的关系，并影响太子的名声，特别是杨皇后对太子的印象。
果不其然，太子特别宠幸这位美女，引起了吴氏的嫉妒，吴氏进宫和皇后诉苦，说太子的不是。皇后特地赐水晶双莲花给他们，并让太子为吴氏戴上，以此调解他们的关系。但太子后来又与吴氏争吵，还打碎了水晶双莲花，皇后得知后对太子十分不满。
史弥远趁势在宁宗和朝臣面前诋毁太子的名声，说他沉迷女色，荒淫无道。此外，他大肆宣扬赵贵诚如何贤能，试图造成一种赵贵诚更适合做储君的舆论氛用。
宁宗病重后，史弥远向他提出立赵贵诚为皇子，遭到宁宗的拒绝，史弥远并没有就此放弃。宁宗将要不久于人世时，史弥远将宰执大臣和负责起草诏书的翰林学士都拦在了宫外，让党羽郑清之通知赵贵诚做好即位的准备。
史弥远和郑清之两人一夜之间起草了二十五道诏书。在史弥远的操作下，赵贵诚被立为皇子，赐名赵昀(yún)，并被封为成国公，他的地位已经和太子赵竑不相上下。为了防止落人把柄，史弥远还指使史官将这些诏书的日期提前了四天，造成是出自宁宗之手的假象。
宁宗驾崩后，史弥远立即让赵贵诚进宫，还找到杨皇后的侄子杨谷、杨石，让他们去说服杨皇后同意立赵贵诚为帝，杨皇后虽然对赵竑没什么好感，但并不赞同废立。
杨家人在史弥远和杨皇后两处来回沟通，最后只好在杨皇后面前哭着说，如果不按史弥远说的办，杨家可能遭遇灭门惨祸。杨皇后感受到了史弥远的杀意，只好屈服，同意与史弥远和赵贵诚见面。
太子赵竑被禁军首领夏震拦住，夏震早已被史弥远买通，他借口说等宣读遗诏，让赵竑继位，就会让他去灵柩前，于是赵竑就在外面等待。
史弥远和杨皇后商量妥当后，向百官宣读了遗诏，赵昀（即赵贵诚）即皇帝位，是为宋理宗，尊皇后为皇太后，垂帘听政。
赵竑在灵堂外面看到有人坐到了御座上，才知道已经有人即位，但他不肯向宋理宗跪拜，结果被夏震强行按着头，行了跪拜礼。
为了防止赵竑作乱，宋理宗将他封为济王，让他在湖州居住，实际上是将他禁足。至此，史弥远的废立计划终于完成，南宋朝廷仍在他的掌控之中。
后果
雪川之变：1225年，霅（zhá)川（今浙江湖州)人潘王、潘丙兄弟与从兄弟潘甫起事，立济王赵竑为帝。赵竑不从，派人禀报朝廷，并率州兵讨伐。宰相史弥远调兵镇压，不久潘氏兄弟被杀，但史弥远依然以谋反罪，将赵竑赐死，史称“雪川之变”。
结论
宋理宗继位是史弥远一手策划的，这也是南宋权臣政治的一个典型事例。史弥远以拥立之功把持朝政，以至于宋理宗在位前十年无所作为，南宋继续保持偏安心态，对北方的威胁没有警惕。
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