宋仁宗是宋朝名声最好的皇帝，他执政数十年被后世誉为仁宗盛世，受到历朝历代士大夫的推崇，称其为皇帝的典范。然而让人意想不到的是，宋仁宗驾崩前后的政权更迭却是一波三折。先是因宋仁宗无子而导致储君难产，然后又事发突然，连正式的遗诏都没能留下。面对这样的危急时刻，宋朝只能靠着曹皇后临时做主才有惊无险地度过政治危机。对于在宋仁宗去世当夜曹皇后的表现，后世学者们是非常称道的，称其为一代贤后。她临机果断的紧闭宫门和禁绝消息，将政权更迭的风险压到了最低，保证了宋朝国祚的正常延续。
皇后作为后宫之主，有着母仪天下的责任，却是不能干预国家大政的。皇帝的驾崩无疑是国家最大的事情，按礼制规定曹皇后应该第一时间通知宗室和朝廷大臣共同处置。可是当时事发突然，宋仁宗犯病后很快便不行了，御医医治宣告无效。由于没有留下遗诏，而皇嗣子赵宗实的地位也不稳固，于是便出现了政权更迭的危机。当宫里人提出按照礼制要求通知宗室和朝廷两府大臣时，曹皇后果断拒绝，选择了紧密宫门禁绝消息的操作。然而从宋朝的制度来看，事发当晚曹皇后的操作是违背制度的，也是不符合皇后的权力规制的。
后世的学者在分析当时曹皇后的决策过程时，认为她是在防止居心叵测之辈发动政变，避免朝廷的政治走向受到波及和动荡。于是很多人对当时曹皇后防范的对象进行了猜测，有的认为是八贤王之子赵允初，也有人认为是北海郡王赵允弼，各种阴谋论的猜测众说纷纭。从当时的史料上分析，这两种猜测都是有道理的，而且有着充分的依据。赵允初是和赵宗实竞争皇嗣子的失败者，赵允弼是赵宋皇室的宗室领袖，位居判大宗正事的高位。两人从地位上都对赵宗实形成威胁，对政权更迭有着很大的影响力。
认真地分析了那段时间的史料后发现，曹皇后防范的对象大概率是赵允弼，而不是竞争皇嗣子的失败者赵允初。从自身影响力上看，赵允弼无疑是对赵宗实继承皇位威胁最大的一位。他是赵宋皇室硕果仅存的王爷，又主持着大宗正的职务，在皇室中地位崇高，很有威望。他虽然不是皇嗣子的竞争者，但却是非常反对赵宗实当皇嗣子的。他认为皇位的继承者应该选宗室中地位尊崇和威望高的，而不是赵宗实这种毫无执政经验的年轻人。虽然他的意见遭到朝廷两府大臣的反对，但却在皇室之中形成了很大的共识。
赵允初虽然也有威胁赵宗实的可能，但从当时的情况看，并没有直接威胁到皇位的传承。赵允初在皇嗣子竞争时已经失败，宋仁宗和曹皇后达成共识后，赵宗实便成了唯一的皇嗣子人选。尽管赵允初的支持者任守忠不甘心失败，到处宣扬赵宗实的污点，但这并不能改变宋仁宗夫妇的决策。事发当晚，曹皇后宣布紧闭宫门禁绝消息时，任守忠也是在宫内的，他并没有表示反对。实际上任守忠作为宦官之首，又管着宫内宿卫的大权，若要力推赵允初上位，绝不会坐失当时的良机。从任守忠当时的表现来看，他对于曹皇后的决策是老实服从的。
从赵允初自身的条件看，他是不具备抢在宋仁宗驾崩当夜夺取政权的能力的。他个人并没有表现出对权力的热衷，甚至对皇嗣子的竞争都不积极，完全是赶鸭子上架。他在宗室和朝廷大臣中的印象不太好，给人留下了“不慧”的感觉，宋仁宗认为其太老实而无法承担国家责任。如果赵允初要发动政变夺位，仅凭任守忠的那点势力是不够的。更何况任守忠高度服从于曹皇后，赵允初根本没有夺取政权的机会。而赵允初的哥哥赵允良只是大宗正司的二把手，上面还有赵允弼压着，所以宗室里面也不会支持赵允初上位。
所以从上述的分析来看，赵允初绝不会是曹皇后的方法对象，赵允弼是唯一可能威胁到赵忠实正常即位的宋朝高层。赵允弼在宋朝宗室的地位是仅次于宋仁宗的，即便是赵宗实的父亲赵允让在世时，他也是大宗正司的二把手。他从出生开始就受到伯父宋真宗的喜爱，被赐名叫赐之。在宋仁宗出生前，赵允弼也是备胎皇嗣子之一。宋仁宗出生后，他还被宋真宗常常召进宫，陪着皇子一起玩耍。因此他和宋仁宗是从小到大的兄弟情义，在宗室和朝廷层面有着很高的威望。尤其是在宗室中，赵允弼的地位仅次于赵允让，是最有权势的郡王之一。
宋仁宗晚年，赵允让去世，赵允弼成为年龄最长、地位最尊、把持大宗正司最久的宗室领袖。当时赵宗实成为皇嗣子的呼声很高，尤其是朝廷中以韩琦、欧阳修等宰相为代表的文官集团非常支持，但赵允弼对此不以为然。主要是因为赵宗实没有什么拿得出手的政绩，在宗室里面也是一副谨小慎微的样子。他很多行为刻意的模仿宋仁宗，显得没有担当和懦弱。虽然在文字功课方面得到文臣们的认可，但宗室里的评价却是褒贬不一。赵允弼认为应该选地位尊崇和威望高的作为皇位继承者，这几乎就已经暴露他对皇位的野心了。
按照大宋朝的旧制，嗣天子即位，应该是亲王级别的宗室先行入贺，然后是禁军，再然后才是百官。即位需要有前任皇帝的诏书，在程序上需要经过宗室和朝廷两府的认可。由于宋仁宗驾崩突然，并没有留下即位遗诏，这就给了人做文章的机会。当时赵宗实还是过继不到半年的皇嗣子，除了名份外，政治上根本不具备什么优势。在宋仁宗没有遗诏的情况下，赵宗实继承皇位的诏书要昭告天下，就必须要经过皇后、两府大臣和宗室的认可。曹皇后和韩琦、欧阳修等人的关好过，但赵允弼这关却是比较麻烦的。
最麻烦的是，宋朝皇帝传承有着兄终弟及的先例，这就让赵宗实即位变得不是那么可靠。当初赵匡胤突然去世，皇帝位由赵光义继承，这就给宋朝政权的更迭开了坏头。于是每次皇权更迭，宋朝都会出现大大小小的麻烦。比如宋真宗去世时，八贤王赵元俨就很不安分，想搞个兄终弟及，结果被太后刘娥和宰相李迪按下了。因为有这种政治先例在，所以曹皇后非常紧张，担心赵允弼利用夜间的机会发动政变。在宋仁宗去世后秘不发丧，宣布紧闭宫门封锁消息，并秘密传信息给两府大臣，让他们黎明偷偷进宫，就是放着赵允弼。
从史料记载来看，曹皇后的警惕并非是无的放矢的。第二天宣布赵宗实即位后，赵允弼在参拜时果然搞出了幺蛾子。当时韩琦怕赵允弼发难，提前安排赵宗实和赵允弼私下见面。如果赵允弼默认了赵宗实当皇帝，自然是你好我好大家好。如果赵允弼要挑战皇权，韩琦便会让提前埋伏的殿帅李璋、步帅郝质率禁军将其拿下。当时两人见面非常紧张，赵允弼开口便质疑赵宗实即位的身份。当时赵宗实是钜鹿郡公和岳州团练使，这身份非常尴尬。不但不是皇太子，连备用皇太子专用的开封府尹都不是，完全不符合政治流程。
面对赵允弼的质疑，赵宗实无话可说，好在韩琦在边上帮着抵挡。韩琦认为赵宗实是唯一的皇嗣子，名分是够了的，而且有宋仁宗的遗诏支撑。实际上这个遗诏并非宋仁宗写的，而是韩琦等人黎明时进宫赶出来的，说不定墨都还没干。因此赵允弼并不认可，要强行上位把赵宗实从宝座上拉下来。韩琦一看形势不好，果断让提前埋伏的李璋、郝质带领禁军卫士冲入殿中。因为没有军权，赵允弼还是屈服了，只能默认赵宗实继承皇位。虽然赵允弼被迫认可了赵宗实，但也充分说明了他对皇位的野心早已按耐不住了。
赵允弼的退缩让赵宗实有惊无险地继承了皇位，宋朝政权更迭的最大危机暂时解除。虽然知道赵允弼野心勃勃，但赵宗实也拿他没有办法。他不但不能报复，还必须对其加官晋爵。于是赵允弼徙护国军节度使，兼中书令，袭封东平郡王，并诏五日一奉朝。他继续享受着他作为郡王的荣华富贵，而赵宗实却战战兢兢地坐上了皇帝位。从这些史实来看，宋朝皇位传承看似平稳，其实也是暗藏波涛的。若非有曹皇后、韩琦周密的布置，赵宗实根本坐不上皇帝之位。从这个角度看，宋朝坚持的文官政治和士大夫治天下的理念，的确是国家稳定的根本所在。
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