★自由基是如何产生的？
提到「氧气」，常会让人感到欣喜，甚至不自觉地想深深吸一口气。但是「氧化」就不那麽可爱了，就像把一把原本发亮的小刀，变成锈迹斑斑，这个生锈的过程就是氧化。人类也时时刻刻经历氧化，只有经过这个过程，才能制造出身体所必须的热量。但是，就像工厂排放的污水、废气，氧化的同时，会产生新陈代谢的副产品－自由基（Free radical）。
★为何体内的自由基会不停增加？
在现在生活环境里，自由基可说无所不在。从太阳辐射到空气污染，从汽车引擎排放的废气到电脑的电磁波辐射，从抽菸到炒菜的油烟，及水果、蔬菜上的残留农药，都存在著攻击性强的自由基。
一般来说，人体内自由基的大量增多，主要有两种途径∶一是发炎等因素的刺激下，自己在体内生成，称为内源性因素；二是从外界，尤其是经由食物的方式直接进入体内，称为外源性因素。
◆发炎是自由基产生的内源性因素
在引起体内自由基产生的众多因素中，发炎感染是非常重要的一个因素。如感冒或身体受「内伤」、出现「上火」和发炎症状时，氧化高手自由基就会像沸水中的气泡般源源不断地冒出，令身体的「火气」更旺，加重发炎反应。这是因为发炎的产生，是身体的免疫系统发现致病因子，派出白血球等免疫警察「奋力杀敌」的过程，但这一作战的过程，常常会产生免疫的副作用－自由基。这种结果往往会引发更为严重的事态。因为当自由基一旦离开细胞、失去控制，缺少电子的自由基，便很可能开始在身体里到处游荡，抢夺其他稳定分子的电子。
除此之外，在下列因素的刺激下，体内也会突然大量增加自由基，危害健康。
1.疲劳∶如睡眠不足、过度劳累等。
2.外界刺激反应∶如精神高度紧张、压力过大等。
◆外源性因素加剧自由基的暴增
除了发炎等因素的刺激，自由基会在体内大量产生，还直接源自所吃的食物，尤其是食用油。因为大豆油、玉米油等日常食用油富含Omega-6不饱和脂肪酸，因此在高温下并不稳定，非常容易被氧化而产生自由基。所以，如果炒菜时放太多油，虽然味道很香，但所产生的致病因子－自由基也不会少。
★维持青春和健康，须仰赖抗氧化物
◆清除自由基就靠抗氧化物
自由基真的无法可管吗？当然不是。在化妆品广告中，常会听到SOD（Superoxide Dismutase.，超氧化物歧化酶，能催化超氧化物透过歧化反应，转化为氧气和过氧化氢的酶，是一种重要的抗氧化剂，可保护暴露於氧气中的细胞）、维生素C和E之类的名词，而它们就来自能打败自由基，帮助受损肌肤「修复还原」的抗氧化大家族。
抗氧化是能清除自由基的物质，因此可以捍卫人体的青春和健康。如果把「上火」的罪魁祸首－自由基，视为体内燃烧过旺的一把火，抗氧化物就是帮助身体来熄灭这把火、回复平衡状态的灭火器。
★具抗氧化效果的营养素
◆1.维生素C
维生素C又称「抗坏血酸」。之所以如此得名，是因为维生素C具有很强的抗氧化作用，并能溶於水，进而随著血液流到全身，对抗全身的自由基。不仅如此，维生素C还是伸张正义「大侠」，把自由基强夺走维生素E的电子，重新还给维生素E，於是维生素E也加入维生素C的大军，开始抗氧化物行动。
◆2.维生素E
维生素E主要分布在细胞膜里，保护细胞，维持细胞的正常功能。於是，白血球等免疫警察才能正常工作，不会使体内「著火」；Omega-6等不饱和脂肪酸才能不被自由基氧化；阻止血脂积聚在血管内壁的破损处，避免血管发生堵塞或硬化，进而预防心脑血管疾病。
◆3.β－胡萝卜素
很多人知道要经常补充β－胡萝卜素，但却不知道为何要补充它。由於β－胡萝卜素具有很好的抗氧化能力，不仅可以中断不饱和脂肪酸被氧化所带来的连锁反应，避免心脑血管疾病及癌症的发生，同时也能阻止眼睛中的细胞被氧化，对抗白内障等眼科疾病。
而且β－胡萝卜素还会转化成维生素A，减少夜盲症等维生素A缺乏症，更能消除单独补充维生素A过量後，可能引起的恶心、掉发、嗜睡等中毒症状。
◆4.硒
硒是一种矿物质，它并不能直接帮助体内细胞挣脱自由基、实现抗氧化，但却是体内原本就存在的抗氧化物－超氧化歧化酶（SOD）进行抗氧化大战时的有力武器。除此之外，黄豆、茶叶和葡萄中，还含有一种类黄酮类化合物（flavonoids）的酚类物质，也是抗氧化的好帮手。这也是为什麽常说宜多吃豆类、多喝茶和红酒的原因。 | 
