烛影斧声事件后，赵光义在兄长柩前继位，成为北宋第二位皇帝，史称“宋太宗”。等到政权稳定后，为了将江山社稷传给自己的儿子，赵光义迭兴起大狱，逼死两个侄儿，将弟弟赵廷美逐出政治权力中心。
在他不抛弃不放弃的折磨之下，不久，赵廷美即死于贬所。消息传至汴梁城，赵光义长舒了一口气，而他的长子赵元佐在听到这个消息之后，受不了这巨大的刺激，疯了。
赵元佐精神失常，次子赵元佑顺理成章成为第一顺位继承人。雍熙三年（986），赵光义再次为儿子们更名，赵元佑这次成了赵元僖。与赵元佐长的象赵光义不同，赵元僖是个矮胖子、因为舌头生的比一般人短，所以沉默寡言。
话少，不等于智商不高，相反，赵无僖是个心底瓷实的家伙。他的储君之路也不是一帆风顺，同样是步步行来步步嗟跌。雍熙三年十月，在他更名为元僖之后的三个月后，赵光义任命他做了开封尹、兼侍中。进封许王、加中书令。
元僖虽然任开封尹，成为了准皇储，但是丝毫不敢掉以轻心。既担心兄长元佐复出，又要提防几个弟弟在下面使绊子，在朝中的地位急需进一步稳固！
为稳定储君之位，主动推举赵普出山任宰相。赵普罢相之后，中书吕蒙正独相。元僖与大权在握的吕蒙正关系更加日趋亲密。
元僖与吕蒙正之间的这种密切来往，如何能躲的过赵光义的火眼金晴。不久，赵光义以“援引亲昵，窃禄偷安”的罪名，罢去了吕蒙正的相位。此举表面上看是打击朝臣，实则是警告儿子夹紧尾巴作人。受此打击的赵元僖，从此一腔热血变冷，人也变的萎靡不振。
淳化三年十一月的一天，赵元僖早朝时候，刚到殿内庐中，还没有坐稳，忽然感觉身体不适，腹如刀绞，巨痛之下，顾不得再耐心等待入朝拜见父皇，匆匆忙忙又返回府第。
赵光义早朝听说儿子忽发急病的情形，年纪大了之后的他，父子亲情多了数分，立刻罢朝赶往儿子府中视疾。等见到元僖时候，元僖已经是气若游丝，人处在弥留之际。赵光义一面落泪，一面呼唤儿子的名字。元僖睁开无神的眼睛，无比留恋的望了一眼这个让他又敬又畏的父亲，似有若无的答应几声之后，闭上了双眼，溘然长逝，时年二十七岁。
赵光义老年丧子，当时大恸，痛哭失声。赵元僖死后，赵光义追赠他为太子，谥曰恭孝。活着朝思暮想的皇太子之位，终于在死后如愿以偿。
赵光义还没有从白发人送黑发人的痛苦中走出来，就有人告发：赵元僖的死乃是事出有因，并非自然死亡。其实，对于儿子的暴亡，赵光义也是心生疑窦。这时候听众口纷纷说儿子是中毒而死，立刻派王继恩前往按问。王继恩奉旨办案，很快就审结了这起宫庭惨案——
元僖的夫人是赵官家作主，为儿子明媒正娶的。只是不知什么原因，元僖不喜欢这个夫人，而是喜欢上了小妾张氏。得专宠之后的张氏，举止乖张，因为小事居然殴打府中的婢女致死。元僖不但对此事一无所知，反而冒着逾制的风险，替这个心爱的小妾为她死去的父母在京城西佛寺大作法事招魂。如此一来，那张氏恃宠而骄，渐渐生出夺主妇之位的心思。
张氏说干就干，花重金请能工巧匠打造了一个暗含机关的酒壶。这个酒壶同时可装酒与毒酒，想要倒什么只须执壶人自己随时控制。
冬至日在宋时是重要节日，在太宗朝却不是法定假期，文武官员需要上早朝。张氏定制的酒壶正是为了在冬至这一天使用，在元僖早朝前，她与李夫人二人为丈夫上寿。张氏主动为二人斟酒，给元僖倒的是酒，给李夫人倒的却是毒酒。这样，李夫人如果死了，人们只以为她是暴卒，就不会怀疑张氏在酒中动过手脚。
眼见的大功告成，就在张氏窃喜之时，事情却发生了戏剧性的变化——元僖虽然不喜李氏，但毕竟与她是多年结发夫妻，面上还是要作出相敬如宾的样子。二人相互恭祝佳节，居然互换了酒杯。张氏倒完酒之后，立刻抽身离开了是非之地，躲在屏风后面看到这一幕，不由地大惊失色。却不敢上前阻止，眼睁睁看着元僖把酒杯中的毒倾入腹中。
案件很快水落石出、真相大白：赵元僖中毒身亡之事证据确凿、人证物证俱在，张氏与作酒壶匠人很快被拿获。张氏自缢而亡、一说为脔钉于东华门外，左右亲吏都因此而获罪、杖责的杖责，免职的免职。张氏父母的坟墓也被毁，亲属也尽数遭流配。就连死去的元僖也被停册礼，葬礼的规格骤降，只是用一品卤簿的待遇安葬。
《长编纪事本末》卷九记载：上始追捕许王僚吏，将穷究其事。左谏议大夫魏羽乘间言于上曰：汉戾太子窃弄父兵，当时言者以其罪笞尔。今许王之过，未甚于此也。
如果根究，势必会将宫闱秘事传得沸沸扬扬，有骇物议，因此魏羽劝谏赵光义冷处理。赵光义自然明白家丑不能外扬的道理，所以事情最后不了了之。
虽然正史中未载明赵元僖到底因何而死？但据野史记载，在元僖府中搜出了许多兵器铠甲之物。因为事涉宫禁秘事，正史只能含糊其辞。
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