明朝建立以来，罢丞相、废三省，皇权归于一人。但又不得不用宦官帮助处理繁杂的事务，冯保由此成为十岁天子朱翊钧的严师和忠仆，被太后和小皇帝称作“内相”和“大伴”。
冯保(公元1543—1583年)，字永亭，号双林，现桃城区赵圈镇冯家村人，因儿时被狗咬所至长大成了太监，是著名的政治家，也是首辅张居正的政治盟友。
嘉靖年间，冯保入宫，任司礼监秉笔太监。隆庆元年(公元1567年)任提督东厂，御马监。万历六年(1578年)，冯保在《清明上河图》上题跋，自署官称“钦差总督东厂官校办事兼掌御用监事司礼监太监”，兼总内外，
权倾一时。因此受到大学士高拱的排挤，当时司礼监缺一名掌印太监，按资历应由冯保担任。高拱却推荐了御用监的陈洪。陈洪罢职后，高拱又推荐了不具备掌管尚膳监资格的孟冲补缺，冯保因此特别痛恨高拱。
隆庆六年(公元1572年)，穆宗病危时，召冯保、高拱、张居正等托孤，穆宗握着高拱的手说：“我走后，天下之事就烦劳先生了。”当时司礼监授遗诏，有二扎，一给太子，一授高拱，其中交代，遇事内阁与司礼监冯保商榷而行。在万历帝朱翊钧的登基仪式上，冯保始终站在御座一旁，满朝文武大为震惊。不久，冯保升为掌印太监，协理李太后负责小皇帝的教育，太后和神宗称他为“大伴”而不直呼其名，以示尊重。
高拱见冯保权力很大，就授意阁臣提出“还政于内阁”的口号，煽动一批大臣上书弹劾他，并托人给张居正带信说：“当与公共立此不世功。”张居正得到消息，立即密报冯保。冯保抓住高拱曾说“十岁太子如何治天下”的把柄，向皇后和贵妃告状，称高拱欺太子年幼，想废掉皇上而立河南周王。
皇后和贵妃听了都很害怕，万历小皇帝也闻之色变，便决定驱逐高拱。第二天即召文武百官勤见，宣读皇帝诏令。高拱原以为宣诏是要驱逐冯保，也急忙入宫，没想到是自己，这一晴天霹雳使他“面色如死灰”，“汗陡下如雨，伏不能起”，张居正将他扶起。第二天一早，高拱坐上柴车离开紫禁城，返回了原籍，支持他的一批大臣也被查办。
高拱倒台后，张居正成为首辅。在太后、皇帝的支持和冯保的配合下，张居正推行了“考成法”和“一条鞭”法：整顿吏治，矫正颓风；革新税负，梳理财政，拯明朝将倾之厦，使万历时期成为最为富庶的时代。张居正固然有大才，但他之所以能被委任内阁首辅，并顺利地施展政治抱负，是因为有冯保的全力支持。后来冯保花巨资给自己建造了祠堂，张居正还写了《司礼监秉笔太监冯公预作寿藏记》，对他大加颂扬。皇帝也赐给冯保象牙图章，内刻“光明正大”“尔惟盐梅”“汝作舟揖”“鱼水相逢”“风云际会”等。
万历帝当政的前十年，冯保在内，张居正在外，一同辅佐小皇帝。冯保既是严师，又是忠仆，一刻也不敢忘记自己的职责。张居正曾将内阁的白莲和翰林院的白燕进献给小皇帝，冯保派人对他说：“主上年幼，不可以异物启玩好。”万历帝幼年时曾一度醉心于书法，就是受到冯保的影响。冯保在深宫数载，深知天威不可触犯，但为了大明的江山社稷，也毫不客气地指出皇帝的过失。万历帝18岁时，曾醉酒调戏宫女，冯保向太后告状。太后愤怒之余，差点把他废掉。太后命张居正上疏切谏，并替皇帝起草“罪己诏”，又罚他在慈宁宫跪了六个小时，万历帝因此对冯保、张居正怀恨在心。这为日后二人的遭遇埋下了伏笔。
冯保在宫内倚杖太后势力，在朝中倚靠张居正的权势，连万历帝也无可奈何。后来太后归政，万历帝乾纲独断，张居正积劳成疾，死在任上，冯保依然盛气凌人，引起一些朝臣和太监的不满。万历十年十二月壬辰，江西道御史李植上疏弹动冯保十二大罪状，揭露冯保与张居正的心腹徐爵与张大受在冯、张之间负责联络，朝臣为巴结冯保和张居正，纷纷走徐爵和张大受的门路行贿问题。还有永宁公主选婚，冯保接受梁国柱万金贿赂，明知其子有病，却曲意庇护，结果成婚之时，梁“鼻血双下，沾湿袍袂”，大婚后一个月，竞一命呜呼，造成公主几年后郁郁病死的悲剧。再就是二十四宦官中已去世的，凡是钱财多者，冯保都封锁其房屋，搜寻其家资，只捡寻常之物献给皇上，而把金珠重宝据为已有。
太监张鲸、张诚也借题发挥，让皇帝责令冯保回乡养老。也许是冯保对万历帝约束太严格了，万历竞胆怯地说：“如果大伴上殿来问这件事，朕该怎么办啊？”张鲸说： “既然下旨将他驱逐，他哪里还敢入宫见您呢？”于是万历帝下诏说：“冯保欺君祸国，罪恶深重，本应处死。念其辅侍朕良久，故从宽发落到南京闲住。”随后发配他到南京孝陵种菜。
冯保是明朝一位出色的政治家，万历新政的一等大功臣，他从嘉靖年间人官，历经嘉靖、隆庆、万历三代皇朝，起先因书法出众受到明世宗赏识，当上秉笔太监；后又凭借与万历帝“大伴”的特殊关系提督东厂；他颇识大体，主动联手张居正，改变了有明一代宦官集团与文官集团恶斗不断、内外不睦、虚耗国力的政治格局，用一身聪明颖悟、通权变达的本领，在大明朝的政治舞台上风生水起。
冯保又是一名出色的书法家和音乐家，在司礼监任上刻了许多书，如《启蒙集》《四书》《书经》《通鉴直解》《帝鉴图说》《经书音释》等，直至崇祯年间，还在宫中流传。
冯保尤其眷恋着家乡这片热土，曾为衡水修建安济桥捐银2500两，大石500丈。他还以自己的号为名，在家乡和北京各建双林寺一所。冯保写得一手好字，金庸小说笔下曾令众多武林高手心驰神往的《四十二章经》，就被冯保刻在北京房山兜率寺内的一面石壁上，至今仍保存着真迹。明史赞扬他“颇有儒家风度”。
冯保同时也是一名奸诈弄权的大贪官，曾经接受张居正“七张名琴、九颗夜明珠、珍珠帘五副、金三万两、银二十万两”等贿赂。万历十一年(公元1583年)初，冯保病逝，葬于皇厂(今南京皇厂河路一带)。他的弟弟冯佑、侄子冯邦宁也死在狱中。冯保的家产被锦衣卫查抄，搜出金银百余万两，各种瑰宝不计其数。
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