不管什么癌症， 发展到最后阶段都是扩散转移。 而且治疗过程中，虽然肿瘤缩小， 甚至消失了， 但是后来又复发了。
最近几年这方面的研究有很多进展， 一个主要的发现就是
“癌干细胞”（cancer stem cells，or cancer initiating cells)。 研究发现
多种癌症同一个肿瘤里的癌细胞不尽相同 (tumor cell heterogeneity)， 大致可以分为2类： 普通癌细胞与 癌干细胞。 普通癌细胞容易被化疗杀死， 但癌干细胞非常顽固， 第一它具有干细胞的自我复制能力，第二 它还可以处于休眠状态（就是有人说的睡着了，失去了癌细胞的快速分裂特征）----导致针对细胞快速分裂的化疗对它失去作用。
传统的化疗往往只对普通癌细胞有效， 对癌干细胞无能为力。 杀死普通癌细胞时肿瘤会缩小， 但是如果不把休眠的癌干细胞杀死， 癌症还会复发。
目前研究人员已经在开发针对癌干细胞的癌症疗法。下图中黄色细胞为癌干细胞（插图来源： Wikipedia)。
参考文献：
Nature 501, 328–337 doi:10.1038/nature12624
- Corbin E. Meacham &
- Sean J. Morrison
扩展阅读：
NATURE WEB FOCUS
http://www.nature.com/nature/focus/cancerstemcells/
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