銷售稅(Sales Tax)是間接稅，是在零售時徵收的稅。批發不用繳銷售稅。由零售者代收，再全數轉交政府。銷售稅徵收權為州和地方政府所有，通常由州稅務局代地方政府徵收。如果產品服務不經出售者代收銷售稅，則稱為使用稅(Use Tax)，通常是外州大額的銷售如固定資產和汽車等由本州稅局徵收。國稅局也有個別品種的銷售稅，如對煙酒徵收的消費稅(Excise Tax)。目前有45個州和1600多個縣徵收銷售稅，稅率在7-10%上下。
銷售稅由於是出售者代收，要向州稅局註冊，由其發給銷售稅授權證書。出售者必須清楚，代收稅的所有權是政府的，不是自己的，不能截留稅款，也不能不收銷售稅。銷售稅是無限責任，收到的稅款即使公司關掉也可被追到個人財產。不少華人商家用現金，收了銷售稅不報繳或不收銷售稅都屬於違法。購買者如不是最終消費者或使用者，由州稅局發再銷售證書(Resale Certificate)，在購買時不用繳銷售稅。網路銷售給外州的消費者在目前的法律下不用繳銷售稅。基本生活消費品和特別免稅的商品不繳銷售稅。
由於銷售稅容易被其截留或不收稅，同時銷售稅又是州和地方政府的重要收入來源，因此被查稅的機率要大於其他稅種。查稅有隨機選取，也有被某些特徵觸發查稅，如經常晚報稅、遲交稅；有商業地點但沒有註冊；有再銷售證書但沒有銷售稅授權證書；供應商被查；大的購買沒有報使用稅；內部人告密；高的銷售額；大的免稅銷售額和大的現金銷售等。據一份調查，相當大比例的中等規模的商業會被查稅，加稅之上平均罰款為三萬多元。
如果知道查稅員提出的問題和需要準備的檔案，可以減少麻煩並省稅。記住：銷售稅查稅就是查低報銷售收入，因此查稅員將集中查從下訂單到收到現金和支票的週期。在高級水準上，查稅員可能會對比帳面的銷售與稅表的銷售，所得稅報的營業額與銷售稅表報的銷售額，銀行月結單的存款與銷售稅表報的銷售，以及應付銷售稅與已付銷售稅。在具體細節上，查稅員會追蹤單個銷售稅交易至與之相聯的財報的帳目，確認交易帳單稅率是基於位址和轄區的稅率，並確認銷售稅的計算是否適當地排除免稅的銷售。越來越多的州依賴電腦化查稅，即所謂「分層查稅」(Stratified Audits)，其下載期間所有的銷售和購買，電腦程式會統計地選擇特別的項目查稅。
一但被選中查稅，聰明的作法是提前準備檔案，包括銷售稅和使用稅表、聯邦和州的所得稅表、試算平衡表、總分類帳、銷售簿記、銷售交易、客戶的免稅或再銷售證書、購買進貨紀錄、現金收入支出帳、固定資產登記簿、銀行月結單、資產負債表和損益表等。零售交易繁多，有電腦化的會計系統可以節約成本和作帳準確。
由於現金收支沒有系列序號，很難確認現金是否漏報，並且現金也不像支票，可以追蹤到使用者。因此，所有收取現金的商家如超市餐館，必須有健全的內部控制和管理現金制度，保持良好的會計帳目，記錄並保留每筆進出交易及其收據至少三年，包括現金收銀條或銷售點(Point of Sales)系統的資料。如果會計系統和帳目不健全，國稅局、州稅局會用各種方法評估現金收入，常用的有現金對信用卡比例法和加價法。比例法是用電腦大資料算出各類商家的比例估算現金收入。加價法比較常用，即在購貨成本、員工工資和房租水電等上加上一定的百分比作為總收入。查稅員會實地觀察估計總收入。有需要時可請有經驗的註冊會計師幫助處理查稅事宜。(作者為註冊會計師)
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