嘉靖三十八年十二月二十五日（公元1560年年初），杭州城官巷口外设了法场十分肃杀。
死囚十分特殊：他不仅没有惯常死囚那种被严刑拷打后的行走艰难，而且居然还是用小轿子抬到刑场上的。轿子来到了刑场，死囚才知道今日走到了人生的尽头。临刑之前，他希望能与儿子再见一面。衙役们将他的儿子带到面前，父子两人抱头而哭，死囚将一支金簪交给儿子，叹息道：“没想到要死在这里了！”说完伸颈受刃。
这位死囚，就是大名鼎鼎的“净海王”、横行大洋的“倭寇”大首领王直。
第一桶金
在明朝慷慨的“厚往薄来”政策下，足利义满每派出一次朝贡船队，就能获利20万贯左右，这成为日本“最重要的财政收入来源”。
嘉靖十九年（1540），王直也如同许多老乡一样，南下广东，寻找商机。他们选择了越洋贸易，向日本等国贩运货物，当然，在严厉的海禁之下，这种贸易都是“非法”的“走私”行为，“将带硝黄、丝绵等违禁物抵日本、暹罗、西洋等国，往来互市者五六年，致富不资。”王直人生中的第一桶金，就来自对日贸易。
此时，中日贸易基本停顿。明朝立国后，倭寇肆虐，并大有与反朱元璋势力联合之势。在胡惟庸谋反案中，发现了宁波卫指挥林贤“通倭案”，林贤从日本借兵，日本使者则借进贡巨烛的机会，暗藏兵器。案发后，朱元璋下令断绝了日本朝贡，并由此导致明朝的全面“禁海”。
诱杀陷阱
经历过大风大浪的王直，还是天真地小看了官府的背信弃义能力。在复杂的官场斗争面前，胡宗宪只好拿王直作为投名状来洗刷自己……
嘉靖三十三年（1554），42岁的胡宗宪被任命为浙江巡按监察御史，一个正七品的小干部。而当时，他的老乡王直，已经在东海之上称王两年，自号“净海王”及“徽王”，以日本平户港为基地，部众数十万，战船无数，控制三十六岛的“岛夷”，势力遍及日本及东南亚，是不折不扣的海上霸主，及“倭寇”的总后台。
他派遣了蒋洲、陈可愿两人到日本“宣谕”，向王直传递自己的善意：王直的老母和妻儿已经从金华的监狱中释放，安置在杭州，生活过得十分不错；王直如果能够回到伟大祖国，则可以保证他的生命安全。
经再三的犹豫、尤其是官方答应派出指挥夏正作为人质之后，他决定接受胡宗宪的邀请，上岸谈判，在王本固的坚持下，王直被捕入狱，关押在按察司狱。胡宗宪上疏请求皇帝赦免，但“其后议论汹汹，遂不敢坚请”。王本固甚至上书弹劾胡宗宪，而京城已经开始传言，说胡宗宪收了王直集团的高达数十万两白银的巨额贿赂。众口铄金之下，胡宗宪“大惧”，只好附和大多数人的意见。
如此拖延了两年之久，中央才最后下决心处决王直，罪名却不是海盗，而是“叛国”，在以圣旨名义下达的判决书中，指责王直“背华勾夷，罪逆深重”——尽管王直并非听命于日本人，而是日本人听命于他。
令后人唏嘘的是，王直既不认为自己就是“倭寇”，更不认为自己是“叛逆”。他在狱中写了一份《自明疏》,认为自己只不过是“觅利商海，卖货浙福，与人同利，为国捍边”，不仅“绝无勾引党贼侵扰事情”，而且，“陈悃报国，以靖边疆，以弭群凶”。除了详细开列自己“为国捍边”的种种事迹之外，还提出应开放海禁，才是令“倭奴不得复为跋扈”的上策。
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