包括优美度、奇特度、丰富和有机组合度四个方面。
1、优美度
(1)自然造型美：从观赏角度看，土林又可称之为小足度造型地
貌。其自然造型或拟人、或拟物，栩栩如生，形态逼真，精致细腻，极具神韵。造型类别可分为人物类、动物类、植物类和拟物类，这是土林风景区的主要景观和重点观赏内容。开放十多年的游客反馈意见表明：90%以上的游人被这种全球最奇特的地貌景观深深震撼，接受了一次感官和心灵的艺术洗礼。
(2)自然风光美：土林景区原始、荒凉、粗犷，沙沟、荒山、幽谷构成一个蛮荒的远古世界，自然风光别具一格，给人一种原始的美，粗犷的美，具有很强的吸引力，吸引着众多画家前来创作写生，摄影师前来捕捉闪光的一瞬，土林也就成为一些电影电视摄制组的外景基地和追求自然、崇尚自然的游人的首选目标。白沙黄土，植被稀疏，水源奇缺，气候燥热的独特环境，是有别于青山绿水、鸟语花香的另一种形式的自然风光美。置身其中，仿佛回到遥远的从前，大自然的感染力在这里表露无遗。
(3)自然变幻美：土林景现在不同的季节，不同的时间，不同的气候和不同的角度有不同的韵味，是'全天候'风景观赏区。阳光下土林造型硬朗、醒目、挺拔，一览无遗；雨雾中，土林景观似显似露，若明若暗，如柔纱缠绕的少女，朦胧含蓄。冬季，土林温暖如春，气候宜人。夏天，景区炎热酷暑，如置身沙海荒漠。加之土柱稳定性差，易于流失，一部分土柱今年似鸡，明年似狗，三年五年干脆消失得无影无踪，留下一堆白沙黄土，让人们追忆逝去的昨天。这种罕见的变幻美、朦胧美充满了神秘感，激发了当今游客的好奇心，使土林成为'回头客'最多的风景区，在这里他们品味着变幻，寻找着消亡，盼望着新生，把自己融入到无生命的土柱之中。
2、奇特度
奇特度即该类景现在我国乃至世界各地出现的机率。土林景观是最近几十年间才发现的新型旅游资源，新奇特别，非同一般，人们对它的认识还处于启蒙阶段。这些年的科研成果表明，我国和世界一些地区均有土林这种流水地貌型态分布，如甘肃天水、新疆叶城、四川西昌和云南省的江川、南涧、永德等地。但是，这些地区的土林远远逊色于元谋土林，均不能跟元谋土林相提并论。元谋土林发育的典型度、优美度、奇特度和分布面积、密集程度均属国际国内罕见。人无我有、人有我奇。正是这种奇特度有力地标明了元谋土林这个新型旅游资源的昂贵价值。如果遍地都是，俯首皆拾，这类资源的价值将大大降低。唯有稀，才显贵，这是众人皆知的道理。
3、丰富度
虎跳滩土林旅游资源十分丰富，千奇百怪的土柱造型、深远宁静的幽谷地缝、高悬半空的洞穴天门、原始粗犷的沙沟荒漠、怪模怪样的五彩奇石和种类繁多的远古动植物化石，组成了景区内丰富的景观。土林景观以群体造型为主，浑厚粗犷，成群连片，风格迥异，集中浓缩了古今中外的各种建筑风格，单体造型生动逼真，高大雄伟，独立成章。景点主要沿沟分布，婉蜒曲折，给人险峻迷离之感。因此，我们可以说，土林这种小尺度造型地貌能在有限的范围内集中如此众多的景点，而且色彩艳丽，造型多姿，变幻莫测，参差不齐，高低错落，层次分明，结构合理，观赏方便，这是许多大尺度造型地貌风景区所不能比拟的。
4、有机组合度
土林景区土柱造型群体和单体相互映衬，沙沟荒漠和山丘幽谷相互辉映，科研价值和历史文化相互渗透，你中有我，我中有你，既相互独立，又密林相关，这-切被大自然有机地组合在这块4平方公里的地界上，集中地供游客观赏，资源价值就相对提高。再者，土林风景区内及周边地区分布的一处处史前文化遗址，第四纪地层剖面和构造剖面等都基本上是同性质的因素组合，构成了风景区统一的整体性，表现出风景区多学科、多文化的历史积淀和文化品位。因此，这种有机组合度的价值就大大高于单一的个体的价值。因此，要使风景区旅游资源得到充分的利用，发挥'群体'的作用，显现出巨大的经济效益，就必须遵循贝塔郎菲关于组成系统的著名定律：整体大于各孤立部分之和。
土林是这些年人们才认识的一种新型的流水浸蚀地貌，是水土流失的艺术结晶。它虽然容易流失，但并非所有的水土流失都能形成土林，而是在特殊的地质结构、土壤成份、构造运动、水文气候、地形植被等多种因素相互作用条件下方能形成。因此，土林这种地貌形态在地质地理学科上就显得十分稀有、珍贵。元谋土林的漫长的地质历史时期中，发育典型，类型齐全，千姿百态，色彩丰富，从幼年期的细沟土芽型，发育到中青年期的圆盆土柱型、宽沟城堡型，直至成熟到老年期的坡地残柱型均有保存，构成了一部完整的、系统的土林家族发展史，对科学界研究土林这种特殊地貌的演化、发展、消亡以及防止水土流失有着重要的科学意义。
土林风景区内出土的大量动植物化石，周边众多的跟土林化石有着紧密联系的史前文化遗迹，如西边3公里的雷老古猿遗址，南边3公里的金锁湾新石器遗址，北边5公里外的豹子洞簧古猿遗址，直至30公里外的元谋人遗址等。一系列古生物、古人类、古文化遗存，向全世界显示了以土林为中心的元谋盆地产出化石之多雄居世界之首，相伴出土的新石器、细石器、旧石器文化遗迹，对解答人类的起源与演化，人类的远古先民及其生产、生活、劳动等重大自然之谜有非常重要的意义，是世界研究古人类演绎与起源的关键地区之一，具有较高的科学价值。
土林及周边地区出露的上新世--早更新世的地层剖面和构造剖面层序完整，出露良好，含有丰富的哺乳动物化石及古生物、古人类化石，一直是我国南方第四系的标准剖面。截至目前总体水平较高，完成了部分课题，发表了大量论文，不仅为中国大区域的地层对比提供了依据，而又有可能成为国内上新统--早更新统的典型层型界线剖面，近年来已有许多国内知名学者进行对比研究，国际上关于第四系地质的研讨会把元谋作为主要考察点。因此，元谋盆地及元谋土林在世界第四纪地质研究中占据着重要的历史地位，具有很强的不可替代性。
由此可见，元谋土林这座闻名全球的“土林博物馆”，在土林的发育、形成、消亡，古人类的起源、演化、繁衍和第四纪地质的研究中蕴含着极高的科学价值，成为考古学家、地质学家发掘研究的热点和游人科普教育、游览观光的卖点也就顺理成章，势在必然。
往前推一个世纪开始的对元谋盆地第四纪地质研究，往前推35年拉开帷幕的对元谋人元谋古猿的发掘和往前推20多年出现的土林开发，其重要意义在于：这三次影响面宽、规模宏大的多学科的研究、发掘、开发，揭示了元谋盆地及元谋土林厚重的历史积淀和丰富的文化内涵。从三国时诸葛亮'攻心为上'的平南大军在金沙江畔、土林地区遭受'苦水'、'甜水'迷惑和瘴疠侵扰留下的白骨荒冢到元朝忽必烈消灭南宋残余的铁骑在土林周边遗存的兵寨营盘，从奉元世祖之命出使缅甸的马可·波罗穿越湾保、雷宰等土林的西线之行，到徐霞客、杨升庵等名士骚客对土林的生动记述和无限感慨，从元谋土官吾必奎在李闯王大军感召下义旗高悬到吴三桂反清复明判军经元谋入川出滇，千百年间，元谋盆地及元谋土林这块热土上演出的一幕幕历史的悲喜剧，催人泪下，荡气回肠，留下了难以磨灭的历史印记，成为今天土林的宝贵遗产，今后还须进一步挖掘，使之更为丰富。
粗犷浑厚、神奇壮观的土林景观具有很高的审美价值、科学价值和历史文化价值，是罕见的，不可替代的，国际国内知名旅游产品，具有很强的独特性、垄断性和唯一性，开发潜力很大。科学界、文化界、旅游部门的专家学者们的观点证实了这一结论，游客的反馈意见也映证了这一科学的结论。
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