关于盐最早的出现，有种传说是神农氏时代齐人夙沙氏煮海为盐，然后惊喜的发现盐的味道鲜美，洒在肉上吃味道更好，这个无意间的发现也成为了盐慢慢普及的开端。
随着时代的发展，人们生活质量追求的不断提高，对食物的要求从大鱼大肉丰盛美味，转换到了清淡养生健康长寿，但是再为清淡的营养食谱中，对食盐的要求永远是控制一定的量而非杜绝。
大多数动物随时随地都在补充盐分，循环系统的盐分回收机制也比人类的要完善，甚至可以通过舔舐尿液、粪便和其他体液来补充盐分，比如食草动物都需要定时舔一些岩盐（比如牛、羊），食肉动物可以从肉里面获取盐分，猴子会通过汗液蒸发析出的盐粒结晶补充盐分，而人类通过一日三餐来补充盐分。
吃盐过少会造成体内的含钠量过低，发生食欲不振，四肢无力，晕眩等现象；严重时还会出现厌食、恶心、呕吐、心率加速，脉搏细弱、肌肉痉挛、视力模糊、反射减弱等症状，甚至还会导致死亡。
人类为什么相比较动物而言会对食盐有所依赖？
食盐是指来源不同的海盐、井盐、矿盐、湖盐、土盐等。它们的主要成分是氯化钠，即NaCl，国家规定井盐和矿盐的氯化钠含量不得低于95%。食盐中含有钡盐、氯化物、镁、铅、砷、锌、硫酸盐等杂质。
拿人类来说，氯化钠是人体内不可缺少的化学成分，它可以调节人体内水份均衡的分布，维持细胞内外的渗透压，在我们人体细胞外液的阳离子总量中，Na占90%以上，在阴离子总量中，Cl占70%左右菜叶网。什么是细胞外液呢，就是血液和组织液。氯化钠还参与人体内部酸碱液的平衡。此外，氯离子在体内参与胃酸的生成。
人类祖先吃肉为主时，可以从肉里得到足够的盐类，后来改吃粮食为主，就需要外来盐补充了。 这一点和食草动物一样，为了补充植物里很多动物必须的盐类不足的问题而舔一些岩盐。反应这个习性的最典型的例子是在美国西部山区生活的雪羊，这种生物常年生活在高海拔地区，为了满足盐分需求，它们会定期下山去一些含盐量较高的石头堆那里舔来舔去。
为什么盐这样重要呢？
有一种理论认为5亿年前，海洋中大小的后生动物初次在体内形成封闭的液体循环系统。海水大概就成为所有动物体液的化学模型，一般周围环境千变万化，细胞活动总以它为基础进行。因此，时至今日与海洋相去极远的物种的血清仍然异常相似，它们血球周围液体的盐含量并无两样。 当远古海生动物向陆地进发并终于登陆时，食盐始终是保持其体内环境的关键成分。
各种动物的嗜盐机制各不相同，但它们都能顺利应付繁殖、温度变化、争夺资源等方面的需要。在繁殖过程中，不但胎儿体内组织需要盐，产乳也离不开盐。
影响动物盐平衡的另一个因素是群体密度。高密度常会导致侵击行为，先是对脑垂体和肾上腺产生刺激，继而因遏制了保持盐分的激素醛舀酮的产生，从而加速了失盐。换句话说，群体密度高的地方，个体对盐的需求增加液之，富盐环境里情况则相反。
各种动物都有保持体内盐分平衡的共同本领。科学家对绵羊进行过试验二抽取绵羊富含盐分的大量唾液以破坏其体内的盐平衡，然后喂以盐水，它能在2～5分钟内喝下正好补足所失盐分的盐水菜叶网。这种适可而止的本领还是一个谜，因为在多余的盐水进人血液和人体组织之前，它们就停止下喝了。
所以从进化的角度看吃盐可能是人类自身进化的一种缺陷
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