《禹贡》九州图

  “九州”是中国古代的行政区划。《禹贡》中的“九州”及顺序为：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。关于九州的方位，《吕氏春秋》最为明确：“河汉之间为豫州，周也；两河之间为冀州，晋也；河、济之间为兖州，卫也；东方为青州，齐也；泗上为徐州，鲁也；东南为扬州，越也；南方为荆州，楚也；西方为雍州，秦也；北方为幽州，燕也。”《尔雅》则载：“济河间曰兖州，济东曰徐州……”可见黄河和济水都是古代经学家划分地域的重要地理坐标。

　　济水还是九州向冀州夏王都进献贡品的主要水路通道。《禹贡》中4条贡道与济水有关：兖州的贡品“浮于济、漯，达于河”，是指兖州进贡的船只行于济水、漯水，到达黄河后运往冀州；青州的贡品“浮于汶，达于济”，是指青州进贡的船只行于汶水（济水支流）到达济水；徐州的贡品“浮于淮、泗，达于菏”，是指徐州进贡的船只行于淮河、泗水，达到菏泽；扬州的贡品“沿于江、海，达于淮、泗”，是指从扬州进贡的船只沿着长江、黄海到达淮水、泗水。这4个州中徐州、扬州的进贡船只虽然没有明写通往济水，但徐州、扬州运往冀州的贡品必须经淮水、泗水到达与济水相通的菏泽，才能最终到达冀州王都。从这些记述还可以看出，夏代的济水和黄河已经相互交叉，船只可以互为通达。

　　济水还是古人界定夏王朝统治区域的四至之一。《史记·孙子吴起列传》记载：战国时，魏武侯与军事家吴起讨论为政之道，吴起说，古代帝王江山社稷是否稳固，“在德不在险……夏桀之居，左河济，右泰华，伊阙在其南，羊肠在其北。”这里的河济指黄河、济水交汇处，即今郑州西荥阳一带，泰华指陕西华山，伊阙在洛阳南龙门，羊肠在太原晋阳北（一说在山西壶关）。这段史料是史学界研究华夏族起源“豫西晋南说”的重要依据，同时也反映了济水在古人心目中的重要地位。