有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终归楚。
苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。
此联上联讲的是项羽灭秦的故事，下联则讲的是吴越争霸的故事。
在吴越争霸过程中，勾践最终能够灭吴，固然得益于勾践的卧薪尝胆，得益于范蠡、文种的十年生聚十年教训，但灭吴的机会，则来自一场奇谋密计。
公元前494年，吴越战于太湖，越国败。吴军随后乘胜追击，占领越都会稽，勾践降。此后，勾践夫妇为吴王“驾车养马”三年，终于获释回国。
勾践
回到越国的勾践在范蠡、文种的辅佐下，卧薪尝胆，发奋图强。“灭吴”是勾践的终极目标，勾践在等待一个机会，而机会终于来了。
公元前484年，齐国大举伐鲁。齐国攻鲁的原因其实很奇葩，齐国最大的贵族田氏想要篡位，但因为忌惮另外四大贵族高、国、鲍、晏，于是便让这四大家族去攻打鲁国，借以消耗他们的实力。
齐国伐鲁惊动了鲁国的孔子和他的弟子们，于是孔子的弟子子贡出马了，子贡为了不让齐国攻打鲁国，想到了一个奇谋，而这场奇谋密计给了勾践机会，改变了春秋时期五国的命运。
第一步，子贡出使齐国
子贡找到田氏首领田常，说：“有外忧时应该攻打弱者，有内忧时应该攻打强者。今君的忧患在内，齐强鲁弱，如果另外四大家族灭了鲁国，他们不就此坐大了吗？我认为你应该让他们去打强大的吴国。”
田常以为然，便问子贡以什么名义攻打吴国，子贡说：你按兵不动就行，我让吴国来攻齐国。
第二步，子贡出使吴国
子贡对吴王夫差说道：“现在齐国要伐鲁，国内必然空虚，这是大王北上称霸的大好时机。救鲁，则名显诸侯；伐齐，则大有实惠。击败齐国，大王就可以争霸中原了。”
夫差
夫差说道：“先生此言甚好，但我听说近来越王日夜操练军队，还是等我把越国收拾了再去救鲁吧。”
子贡说道：“越、鲁弱，吴、齐强。等大王灭了越国，齐国也已经灭了鲁国了。伐小越而畏强齐，传出去不大好听啊。今大王存越，示诸侯以仁，救鲁伐齐，威加晋国，诸侯一定来朝，霸业可成矣。在下可以出使越国，让越国出兵跟大王一起伐齐，则大王便无后顾之忧了。”
夫差大喜，便让子贡出使越国。
第三步，子贡出使越国
子贡到了越国，对勾践说道：“我曾劝说吴王救鲁伐齐，吴王却很担心越国，说要先伐越。大王你如果没有攻吴的打算却令人生疑，那是笨；如果有打算却让人知道，那是危险；如果在事情还没做之时就让人先知道了，那就更危险了。此三者为举事大患。”
勾践
勾践大惊，连忙跪下请教。子贡说道：“吴国连年征战，已露残国之象，今大王发一支兵马助长他的志气，以重宝和卑辞令他放松警惕，他必然会举兵伐齐。若吴国败，当然是大王之福；若吴国胜，必然野心膨胀而兵临晋国。到那时我再去出使晋国，晋国一定会与齐国共攻吴国，吴国必败，大王趁此机会出兵，必能灭吴。”
灭吴的机会终于来了，勾践大喜过望。
西施
于是，勾践派文种向夫差敬上宝器屈卢之矛，步光之剑。并对夫差说愿尽其境内士卒三千人，供吴王驱驰。
夫差同意，举倾国之兵伐齐。
第四步，子贡出使晋国
子贡来到晋国，对晋定公说道：“吴国攻齐，若不胜，则吴国必乱；但若取胜，必然乘胜兵发晋国，晋国将会有麻烦了。”于是晋定公接受了子贡的劝谏，整兵备战，以防吴国来袭。
至此，子贡从鲁国出发，圆满完成了对齐、吴、越、晋之间的游说，子贡的初衷是保存鲁国，但这场奇谋最终影响了五国的命运。
公元前484年，春秋时代的最后一场强强大战——吴、齐艾陵之战爆发。吴国大胜，随后夫差兵发晋国，并在黄池（今河南封丘县）大会诸侯，俨然已是新任霸主模样。
正当夫差到达他功业顶峰之时，晋国和勾践都出手了。勾践以五万大军兵分两路，北路由范蠡统帅，沿海路进入淮河，截断夫差大军归路；南路由勾践亲自指挥，直捣姑苏，一举占领吴国国都。
吴国在晋国和勾践的打击下国力每况愈下，七年后，勾践再度大举攻吴，夫差自杀，吴国亡。
子贡，复姓端木，字子贡，是孔子的得意门生，孔门十哲之一。
子贡
子贡在孔门十哲中以言语闻名，善于雄辩，办事通达，曾任鲁国、卫国之相。子贡还善于经商，曾经商于曹国、鲁国之间，富致千金，是孔子弟子中的首富。
端木遗风
“端木遗风”便是指子贡遗留下来的诚信经商的风气，子贡也因此成为中国民间供奉的财神之一。
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