《周易》有云“穷则变，变则通，通则久”，时移世易，随着时代的变化，旧有的制度就会不合时宜，此时就必须进行变革。
周朝建立之后，以周公旦为首的王公大臣，建立了一套严密的周礼制度，但150年之后的西周中期已经逐渐不合时宜，于是礼崩乐坏初现端倪。春秋时期，诸侯兼并、争霸愈发激烈，社会变化更大，周礼更无法适应时代，所以才会大面积的礼崩乐坏，让孔子痛心疾首。进入战国之后，兼并战争愈发激烈，每个国家都有亡国危机，社会也出现更剧烈的变化，但另一方面部分僵硬的周制还在延续，阻碍着国家强大，威胁着君主地位，敏锐的政治家们发现必须要进行改革，建立一套新制度，于是轰轰烈烈的战国列强改革拉开了帷幕。
然而，战国七雄先后都进行过变法，为何唯独秦国商鞅变法取得成功？对此，司马迁提到了两个字，与我们的认知不大相同，同时后世历代强军大都与这两个字密切相关。
公元前359年，商鞅在秦国颁布《垦草令》，这是秦国全面变法的序幕。
所谓“垦草令”，顾名思义，就是与农业有关的改革，主要目的就是刺激农业生产，提供对农业的重视程度，比如提到重视农业生产，让国内贵族加入到农业生产中，实行统一的税租制度等改革方略。
三年之后，《垦草令》成功实施，商鞅又进行了下一步改革，比如推行魏国李悝的《法经》、建立二十等爵制度、重农抑商奖励垦荒、废除贵族的井田制、废除奴隶制土地国有制而推行土地私有制、强制推行个体小家庭制度、统一度量衡等等。
其中，二十等爵制度与战功密切挂钩，斩杀的敌人首级越多，获得的爵位就越高。根据斩首数量，还可以获得田地、宅屋、仆人等，比如杀敌五人可拥有五户的仆人。此外，父母是囚犯、妻子是奴隶等情况，想要变成正常平民，都可以通过杀敌来改变。
因此，商鞅变法的核心在于“耕与战”，就是“农业”与“战争”，其他包括商业等都靠边站。司马迁在《商君列传》中说“余尝读商君开塞耕战书，与其人行事相类”，虽说司马迁鄙视商鞅，但对商鞅变法的“耕战”核心写的很清楚。
商鞅自己在《商君书·慎法》中，说得就更明确了：“故吾教令：民之欲利者非耕不得，避害者非战不免。境内之民，莫不先务耕战，而后得其所乐。”
问题在于，“耕战”与商鞅变法的成功，有什么关系呢？
原因很简单，商鞅使用最简单的划分，就是把国家主要分为两种人，要么做农民或牧民，要么做战士，而秦国地处西部，国家比较落后，一直被关东六国鄙视为蛮夷，社会分工不多，商业也不发达，总体上对于商鞅的划分反而更容易接受。
笔者做个假设，如果商鞅变法的内容，放到齐国、魏国、韩国，能不能成功？肯定会引起大面积的反对，因为这些国家社会较为先进，商业、手工业都很发达，尤其是齐国，各种思想层出不穷，几乎不太可能简单粗暴地实行“耕战”制度。
当然，秦国政局稳定，国君牢牢掌握大权，且一直支持变法，以及商鞅变法符合新兴地主阶级的要求，重农也让百姓得以填饱肚子等，这些也都是商鞅变法成功的原因，但更符合秦国国情的“耕战”二字无疑是关键中的关键，这一点与过去的认知不大相同。
经过商鞅变法之后，秦国百姓闲时务农、战时打仗，既能保障后勤供给，也能保证士兵士气。尤其是二十等爵，底层农民通过杀敌，不仅可以改善生活，理论上还可以成为国家的中高层领导，这对平民百姓的刺激太大了，几乎可以让秦国做到全民皆兵。
在这种刺激下，秦军战斗力迅速飙升，可谓是要多勇猛有多勇猛，关键是这样勇猛士兵的数量还很多，史书上称之为“虎狼之师”。《商君书》记载“（秦）民之见战也，如饿狼之见肉”，由此可见秦人对于首级的狂热；后来的张仪盛赞秦军之勇猛，说“虎贲之士跣跔科头贯颐奋戟者，至不可胜计”，意思是两手捧颐而直入敌阵，非常勇猛，让六国将士胆寒。
随着变法效果显现，粮食越来越多，军队越来越能打，让秦国国君越来越坚定将变法进行到底，最终经过数代坚持，在秦始皇时终于一统六国，成就了史无前例的伟业。
既然耕战让秦国强大，那么后世有没有政权效仿呢？
实际上，翻开中国历史就会看到，几乎每个时代的强军，都与“耕战”两个字有关，比如汉代的屯田制、唐代的府兵制（兵农合一，标准的耕战方式）、明代卫所制等。至于异族政权，就更是紧扣耕战二字，表现得更为突出。
匈奴、突厥、蒙古、女真，他们都是牧战合一，或渔猎农耕+战士，以明末后金为例。
明末女真或渔猎或农耕或放牧，反正就是搞吃的，然后战时为兵，可以做到全员皆兵。一旦后金准备入侵明朝时，无数的女真人就会转化为士兵。由于后金放任士兵抢劫，每次出征都能发财，因此女真人越来越好战。纵观女真人的这一套，与商鞅变法的核心极为相似，只是粗糙了很多。
相比之下，明朝卫所制崩溃后，只能采用募兵制，但明末财政又遭遇重大危机后，将领只能养少量的有战斗力的家丁。显然，家丁数量有限，远不比全员皆兵的女真人，因此失败也就顺理成章了。当然，清朝能够建立，还有很多其他因素，但耕战无疑是其成功的关键原因。
然而，耕战制度虽然可以带来强军，但毕竟更适应落后的社会，而人类不断向前进步，社会分工越来越精细化，后世也不可能再回到简单的耕战时代，唐朝府兵制、明朝卫所制的崩溃，都与不能适用时代变化密切相关。
参考资料：《史记》、《商君书》等
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