2010年，南京江宁牛首山工人施工时，挖掘出一座古墓。随后考古专家介入，最终确认这是伟大的航海家洪保之墓。更大的惊喜是，在洪保墓中，还发现了二块叫“寿藏铭”的石碑，上面文字颠覆了历史，揭开郑和宝船大小的真相。有学者感慨：明朝海军实力不容置疑！
由于史料中很少涉及洪保，所以后人对他知之甚少，但根据“寿藏铭”的记载，洪保是云南大理府太和县人，与郑和、杨庆是同乡，是郑和下西洋使团的副使，身份非常特殊。正因如此，洪保墓中这两块石碑的记载，可靠性和历史价值就非常高。
按照史料记载，郑和下西洋始于1405年，终于1433年，一共经历了七次。其中，最后一次下西洋时，郑和病死于印度，最后由副使王景弘带队归来。
然而，洪保“寿藏铭”中记载，却可能改写郑和下西洋的次数。如果最终被证实，那么这一结论无疑将颠覆历史。
永乐纪元，授内承运库副使，蒙赐前名。充副使，统领军士，乘大福等号五千料巨舶，赍捧诏敕使西洋各番国、抚谕远人
永乐纪元，就是1403年，但传统观点认为，郑和下西洋始于1405年。显然，如果这一点证实也是郑和领导了，那么就说明郑和八次下西洋。
其实，史料也证明，早在永乐元年(1403年)郑和曾出使暹罗等国。问题在于，出使和下西洋是两回事，但考虑到洪保是亲历之人，加之多次和郑和同行，所以这一次下西洋可能真实存在，郑和就是正使。
另外，清朝乾隆年间的《敕封天后志》等史料中，有这样一则记载，即：永乐二十二年（1424年）郑和率船队出使苏门答腊旧港。但在正规史料中，1424年被认为是“暂停期”，因为这一年朱棣去世，继位之后的明仁宗宣布停止下西洋。
但1424年的郑和下西洋，被太仓、福建长乐的两块记事碑证实了。所以，多方印证之后，基本可以确认史料的可信。
因此，如果洪保墓记载正确，那么郑和下西洋将有九次。要注意的是，郑和下西洋是由郑和主持，但在郑和之后，还有王景弘于1434年主持过一次下西洋。
作为中国古代一支最强的海上力量，郑和舰队充满了谜团，其中一个就是：最大的宝船究竟有多大？有趣的是，在历史上，这一点没什么争议，但20世纪之后，很多专家却开始质疑史书上的数据。
明朝马欢的《瀛涯胜览》（1451年）中，记载了最大宝船的尺寸，“宝船六十三号，大者长四十四丈四尺、阔一十八丈；中者长三十七丈，阔一十五丈。”折合成现代长度单位，依据这一尺度，郑和宝船将长达136米，宽56米，排水量近2500吨。（注：明清一丈约为如今311cm）
在古代社会这么大的船，简直不可思议。一直到清朝时期，西方列强的大船排水量也不过如此。所以，一些学者认为，如此巨型的木帆船在中国明代不可能出现，明朝没这么厉害，造船技术也没这么高；或者，只是造了一艘摆设，供朱棣检阅，并不能真正行驶在大海上。
然而，洪保“寿藏铭”却揭开了真相，结束“大号宝船到底有没有”这一学术争论，恰如上文提到的这么一句：
充副使，统领军士，乘大福等号五千料巨舶，赍捧诏敕使西洋各番国、抚谕远人
由此可见，郑和下西洋最大的船只为“大福号”，船为5000料，而且一个“等”字，说明不止一艘。
根据专家计算，5000料的大船，就证实了马欢在《瀛涯胜览》中的记载。换言之，明朝不仅有排水量2500余吨的大船，而且还不止一艘。在当时世界，可谓是独孤求败。
5000料的船只究竟有多大呢？有学者研究指出，比鸦片战争中的英国战列舰，还要大1000余吨，当时侵华的英军战列舰吨位较小，排水量只有1746吨，远不如“大福号”。
其实，在明代南京龙江船厂遗址上，两次出土了全长超过11米的巨型舵杆，也从侧面证实了明朝大船有5000料的事实。
所以，洪保寿藏铭的重现天日，学者研究之后极为感慨：明朝能制造这么大的船，说明海军实力不容置疑，质疑历史可以，但面对确凿的证据还质疑，明显就是对古代中国没有信心。
从船只大小来看，明初造船水平领先世界至少300年，几乎达到了木质船的极致。让人遗憾的是，只是没能延续下来，加上清军入关之后，康雍乾等一系列错误的政策，最终让清代中国几乎绝缘于大海。
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