在学校里，我们学会了一项人类完成的最惊人也最困难的壮举——阅读。与此同时，我们也学会了讨厌那些最值得一读的东西！
这件事每个人都经历过——老师布置的阅读作业！我经历过。老师让我们读《白鲸记》，我不想读，所以对着干，我不喜欢这本书。我以为自己赢了。
但是我输了。努力和《白鲸记》保持距离，使我没能从少数被称为“经典”的特殊书籍里学到有益的东西。
后来，我自愿重读了《白鲸记》。我喜欢上了它。每次阅读，我都能从中发现新的乐趣。
何为经典？
经典是给你愉悦之感的书，哪怕只有一瞬间也好，你终于从中揭示了生活的部分意义。
经典是经受住了时间考验的书，许多个世纪以来，全世界人不断拿来阅读，只为寻找特殊的启迪。
能通过这种考验的书不多。想一想从人类第一次在石上刻字起出版的所有书，经典只占其中极小一部分——不到0.001％，也就是区区几千本。在这里面，只有不到100本是精华。
为什么你应该拿起经典？为什么要试着欣赏经典？我提出了三个好理由：
一、经典开阔你的思维。
二、经典助你成长。
三、经典帮你理解生活、世界、你自己。
最后一点尤为重要。经典能让你洞察自身，这在别处可找不到。当然，你能从几乎任何书里获得乐趣。但是说到经典，一旦你读透了它，你自己就会得到提升！埃斯库罗斯的《奥瑞斯提亚》1写于近2500年前——它仍能让我神魂颠倒！但我能听到你在说：“我试着读过经典。它们太难理解了，我看不懂。”
让我给你提供些建议，帮你开启这个奇妙的世界。拿起一本你一直答应要试着读读的经典，然后接受艾伦博士的建议吧。
知道你读的是什么
它是小说、戏剧、传记还是历史？要弄清这一点，看一下目录，读一下封面和序言，或在《读者百科全书》里查一下书名或作者。
别在床上读书
我承认，经典读起来挺难。你需要时刻警醒、感官敏锐。当你在床上读书时，你就是在向睡神示爱——当开始打瞌睡时，你会抱怨是书不好。
别被众多人物混淆视线
陀思妥耶夫斯基在《卡拉马佐夫兄弟》1里把50个主要人物一股脑儿扔向你。在《战争与和平》的第一章里，托尔斯泰用22个名字轰炸你。那些名字又长又复杂，比如安娜·帕夫洛夫娜·舍列尔、阿纳托利、博尔孔斯基王子。别急着合上书，坚持下去。人物性格的差别会逐渐展现。你也会觉得，和他们在一起就像和自己的老朋友相处一样自在。毕竟，在你们相遇前，老朋友也是陌生人。
给作者一个机会
别那么快就说“我弄不懂”。坚持从头读到尾。尽管有时候，你可能还没准备好读那本书。在翻开柏拉图的《理想国》之前，我曾三次试着去读这本书。这绝对值得！所以，如果你确实读不下去膝上放的那本书，那就把它搁上一天或是一年，再试着读一次。
用大块时间阅读
不要零零散散地阅读。那样读你怎么能沉浸其中？你沉浸其中的时间越长，就越能把握书里的韵律和情感——你获得的乐趣也就越多。
阅读作者读的书
为了更好地理解作者思想的来源，读一读他曾读过并受其影响的书。例如，莎士比亚设计《凯撒大帝》《安东尼与克利奥帕特拉》和《仲夏夜之梦》的情节时，细致研读过诺斯1翻译的普鲁塔克的《希腊罗马名人传》。知道你在读作者读过的书是件挺有意思的事。
阅读作者的时代背景资料
你是自己时代的产物，作者是他那个时代的产物。了解那个时代的历史、他和其他人面对的难题、他们的态度，都有助于你理解作者的观点。重要的一点是，你可能不同意作者的观点。没关系。至少他让你思考了！
阅读作者的生平资料
你对作者本人的经历了解得越多，就越能理解他为什么会写这些作品。你会在他的作品里发现隐藏的自传轶事。作者忍不住要展示自己。我们对莎士比亚生平的大部分推测都来自他在戏剧里透露的线索。
再读一遍那本书
所有经典都经得起重读。如果你读完一本感兴趣的书，但仍觉得迷惑，那就马上重读一遍。它会带给你新的惊喜。
如果你几年前读过一部经典，并且爱上了它，那就再读一遍。它将有非常多的新东西要说给你听。你会很难相信它还是原来那本。
可供欣赏的一些经典
你可以找到专家开列的精彩“经典基础阅读”书单，比如克里夫顿·费迪曼的《一生的读书计划》《哈佛经典》和莫蒂默·J. 阿德勒的《伟大著作》。浏览一下这些书吧。
但在你开始前，我想推荐一些能点亮你生命的经典。尽管其中一些你或许曾被要求去读，所以早就倒了胃口，但不妨试着读读。试着读读吧。
一、荷马的《伊利亚特》和《奥德赛》。西方文学的鼻祖。读个现代的好译本。我最喜欢的是罗伯特·菲茨杰尔德1的译本。
二、拉伯雷的《巨人传》。卡冈都亚式的嬉闹。我推荐萨穆埃尔·帕特南2的译本。
三、杰弗里·乔叟的《坎特伯雷故事集》。在4天的朝圣之旅中，30个人轮流说弥天大谎。如果你在书里读到的人很像你在现实生活中认识的人，也别惊讶。
四、塞万提斯的《堂吉诃德》。第一部现代小说，讲述了可爱的“老堂”和他“不可能实现的梦想”。你怎么能一辈子都不读一遍这本书？
五、莎士比亚的戏剧。莎士比亚完成了37部戏剧。有些失败了，有些则让他成为了有史以来最伟大的作家。每一部作品都蕴含真金。其中最优秀的是《哈姆雷特》《麦克白》和《罗密欧与朱丽叶》。（戏剧演出也值得一看。）
六、查尔斯·狄更斯的《匹克威克外传》。说到将人物刻画得栩栩如生，无人能与狄更斯抗衡，特别是独具个性的塞缪尔·匹克威克先生。
七、马克·吐温的《哈克贝里·芬历险记》。或许你上学时必须读这本书。那么，重新爬上哈克和吉姆的小木筏吧，这次你会读出新的含义。
当然，这些只是经典的冰山一角。
面对经典的深潭，别只是浸湿脚尖。一头扎进去吧！你会像之前历代的智者一样，面对历史上最具天赋的作家，被他们的思想和洞察力激励至深。你仍会喜欢欣赏经典名画，倾听经典名曲，好书一样会吸引你。
有人说，经典是人类的日记。翻开这本日记，阅读关于自己的事——理解你自己。
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