文字是记录传递语言、思维及表达观念的书写符号系统，是语言的视觉形式，是人类交际的最重要的辅助工具，是人类文明传承的最重要的载体。
文字产生前，口语是语言的唯一存在形式，受着时间与空间的限制。文字的产生，使语言有了书面语这种第二表达方式，从而能把口语记录下来传到远方并留存后世。
口头语言有两个要素——音和义。作为记录语言的文字，只能从中选择一个要素作为构形依据。以语义作为构形依据的文字称为“表意文字”，以语音作为构形依据的文字称为“表音文字”，也称“拼音文字”。
汉字属于表意文字系统，而且是世界上最古老的三种（表意）文字系统（另两种古埃及的圣书字、两河流域苏美尔人的楔形文字）中硕果仅存的、现今唯一使用的（表意）文字。
作为表意文字的汉字，其最大的特点就是以象形为基础，然后根据汉语中的最小的独立语义来构形，因此，汉字的形体总是携带着可供分析的构造与意义信息。
汉字本身并不显示语音，而是直接体现意义，并通过意义再与语音联系起来，从而成为形、义、音的统一体。
汉字的这一特点，让人们在不掌握语音时也能知道一个字的大概意义范围。这是拼音文字所无法企及的。
首任英国皇家学会主席威尔金斯（John Wilkins, 1614—1672）曾说：“汉字展示了最令人满意的通用语言特征之一，……是它建立在事物哲理之上。”
法国汉学家雷慕沙（JeanPierre Abel Rémusat，1788～1832）也说过：“中国书面文字……代表着人类的基本思想，它可以普遍传达，这是任何其他语言都做不到的。”
上世纪五十年代印度总理贾瓦哈拉尔·尼赫鲁（Jawaharlal Nehru，1889～1964）曾对他的女儿说：“世界上有一个伟大的国家，她的每一个字，都是一首优美的诗，一幅美的图画，你要好好学习。我说的这个国家就是中国。”
作为世界上唯一的最古老的表意文字，汉字不仅记录了中华民族波澜壮阔的历史，载负了中华民族辉煌灿烂的文化，而且它自身的构形也凝聚着华夏民族观察世界及其自身的思维成果与心智，积淀着华夏民族深邃的文化基因与内涵，寄存着国人的情感、习惯乃至本能，构建起华夏民族富丽而独特的精神世界。
盘古女娲的辟天造人，太古三皇的文明奠基，上古五帝的经天营地，三代人王的王道仁政，春秋战国的百家争鸣，秦皇汉武的文治武功，唐诗宋词的瑰丽神韵，二十四史的丰富详实……正是汉字，使得中华民族有了世界上最丰厚的历史典籍和文化遗存，并因之使得中华文明绵延传承而不间断。
我们今天学习和掌握汉字，不仅是现实的需要，也是对我们精神家园的守护。
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