看清宫剧的时候，我们常常会看到各种各样的王爷（亲王、郡王、贝勒、贝子等等）。这其中，有一种王爷的爵位是最高的，待遇也是最好的，是王爷中的王爷，那就是“铁帽子王”。
铁帽子王什么意思呢？就是他们的爵位是“世袭罔替”。简单的说，别的王爷当爸爸的死了儿子承袭他的爵位时，一般要降低一级，而且承袭爵位的次数也有限制。而获得“世袭罔替”特权的王爷，子孙们则可以无限次不降等的承袭他的爵位。这对于古代那个宗法社会的家族来说，无疑是一个有极高荣誉感和极有安全感的特权。
另外，按照乾隆四十三年（1778年）明确爵位世袭罔替制度开始，获得世袭罔替的王爷除了爵位可以无限制循环以外，还有着极丰厚的物质待遇，一个世袭罔替的王爷，可享受岁俸一万两银（相当于175万元人民币）和米一万斛（约200万斤）。另外，还赏给一座豪宅，就是“铁帽子王府”。
就拿晚清时因功劳而恩封的“世袭罔替”恭亲王奕訢来说，他的铁帽子王府就是前朝大贪官和珅的府邸，占地6万平米，建筑群30多处，场面是相当的气派。
那么，这些被封为“世袭罔替”的铁帽子王究竟铁不铁呢？是一旦得封就可以高枕无忧了吗？
其实，整个清王朝，被戴上“铁帽子”的王爷家族，共有12家。其中8家来自清初，4家出于晚清。而这12家铁帽子王中，按人数来说，共有117人，其中被夺爵的有17人。可见，铁帽子也不是一定就铁打不烂的。在那个皇权至上的时代，只要你犯了错，任何特权都有可能被褫夺。
清朝这12家铁帽子王，他们的初代，分别是：
1. 和硕礼亲王代善，他是努尔哈赤的次子，皇太极的哥哥，军功十分显赫；
2. 和硕睿亲王多尔衮，这个就不解释了；
3. 和硕郑亲王济尔哈朗，他是努尔哈赤的侄子，顺治初年和多尔衮同为摄政王；
4. 和硕豫亲王多铎，他是努尔哈赤第15子，多尔衮的胞弟；
5. 和硕肃亲王豪格，他是皇太极长子；
6. 和硕庄亲王硕塞，他是皇太极第五子，曾和多铎一起进攻李自成；
7. 多罗克勤郡王岳托，他是代善的长子，性格狂傲，封过亲王，也被降成过贝子。
8. 多罗顺承郡王勒克德浑，他是代善的第三子萨哈璘的第三子。（代善很威武）
9. 和硕怡亲王胤祥，他是康熙帝的第十三子，雍正帝口中的“老十三”。
10. 和硕恭亲王奕訢，他是道光帝的第六子，人称“六爷”，曾帮助慈禧攻掉了咸丰帝的顾命八大臣，后成为洋务派的领袖。
11. 和硕醇亲王奕譞，他是道光帝的第七子，其福晋是慈禧的胞妹。
12. 和硕庆亲王奕劻，他是乾隆第十七子永璘的嫡孙，巨贪，铁帽子王爵只经历了他自己那一代。
至于为什么要加“和硕”两字，应该是包含着“庶出”或“旁支”的意思。正如皇后嫡出的称“固伦公主”，宫妃庶出的称“和硕公主”，亲王女儿则称“和硕格格”一样，在满语中，和硕有“四方四角”之意。
12家铁帽子王，虽然他们的爵位可以“世袭罔替”，但这只是在正常情况下。其实，当铁帽子王爷也不容易，因为位高爵重，往往处于出头鸟的位置，自然限制也极多。像晚清后期的四大铁帽子王，除了最后那个庆亲王纯粹是摆设以外，另外三个都是朝中位权极重的人物，掌军机，定国策，都是首当其冲。可谓名满天下，谤亦随之。
更何况，铁帽子的爵位虽然不容易变更，但戴铁帽子的人却可以随时更换。言行一个不慎，被撤换也不是新鲜事，那17个被夺爵的原铁帽子王就是例证。
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