上世纪四十年代，日军中流传着这样的说法：中国只有三个半军事家。排名第一的是蒋百里，他曾担任保定陆军军官学校校长，写了一本《国防论》的书，在抗战期间影响很大。排名第二就是有‘小诸葛’之称的桂系军阀白崇禧了。
白崇禧
白崇禧和李宗仁、黄绍竑三人并称为‘桂系三杰’，如果论资排辈，白崇禧等人都是后起之秀，轮不到他们来掌管广西。但是白崇禧短短三四年内，从一个名不见经传的营长，一跃成为新桂系的首领之一，不得不佩服他的眼光和手段。
早在1919年时，白崇禧担任桂军模范营连长。那时候广西匪患很重，用李宗仁的说来说就是：无处无山、无山无洞、无洞无匪。而官方处理土匪时，一般选择招抚，时任广西督军的陆荣廷就是土匪出身。
也正因为有这样的‘传统’，很多广西人把当土匪视为晋升的手段，占山为王后，就等着官方来招抚去当官。可是白崇禧带兵剿匪抓到80多个土匪，决定斩草除根都毙了，陆荣廷当然极力反对。
白崇禧视察部队
白崇禧认准的事不轻易改变，不顾反对，坚决将80多个土匪全部枪毙了，也正是从那时起，广西将招抚改变为剿灭，多年来的匪患问题，这才彻底解决。
白崇禧独断专行，锋芒过露，所以后来他和蒋介石颇为合不来。北伐战争时，白崇禧担任参谋长，将缴获的战利品直接分给了第一、二、三、六军，而没有经过蒋介石的同意。
这让蒋介石大为不满，私下说他‘不守范围’。所以蒋介石在第一次北伐下野时，就认定是白崇禧搞得鬼，一直想将桂系除之而后快。
1934年，红军第五次‘反围剿’失利后，被迫进行战略转移，连闯三道封锁线，摆在眼前的就是湘江了。
湘江之战
湘江之战前，桂系大军从南到北，湖南的大军从北到南，已经将湘江封锁死了，红军想渡河几乎不可能。然而就在绝境之下，白崇禧在湘江边给红军让开了一条路。
白崇禧认为，蒋介石一直视桂系为眼中钉。这次如果让红军过不了湘江，那么红军就必然会掉头南下，进入广西。到那时，老蒋的部队也会趁机跟进，等到消灭红军后，就会顺手将桂系也灭了。所以留着红军，对桂系有好处。
大战之前，白崇禧专门坐飞机侦查情况，明面上是侦查红军的行踪，其实是摸清蒋军的动向。本来桂军有两个军在广西北面边境，控制着灌阳、全县、兴安、恭城一带，在湘江边形成了一张大网，完全是要于红军决战的态势。
石塘门户大开
白崇禧侦查过后，下令桂军从全、灌、兴一带的阵地撤防，尤其是核心地区石塘门户大开。这样一来，南北包围之中，就出现了一个缺口，红军也正是抓住这个机会，浴血奋战终于渡过了湘江。
当然白崇禧这么做不是为了红军，而是为了自己。敌人内部的矛盾，给了红军生存的机会。白崇禧在湘江让开一条路，桂军得以将正面放开，从侧面攻击，顺利将红军赶出了广西。
而川、黔两地可没白崇禧这样的人物，最终让蒋军趁机跟进，占领了贵州，接管了四川。回头来看，白崇禧的真不愧是小诸葛，让广西免于被吞并。
可是即使桂军让路，湘江一战也让红军付出了巨大代价。由出发时的8.6万锐减至3万余人，8军团34师几乎全军覆没，5军团的少共国际师，损失大半。可想而知，如战斗力强的桂军，没有让开正面，红军将遭受更大的损失，后果不堪设想。
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