什么是食管癌？
食管癌是一种非常常见的消化道恶性肿瘤，其发病率高居全部肿瘤的第八位，其相关死亡占肿瘤的第六位。在中国，特别是位于太行山脉南部地区的河南省林州市(林县) ，山西省阳城县，河北省涉县、磁县，以及中国其他局部地区如江苏、安徽、福建、陕西等地，是世界范围内的食管癌高发区。我国食管癌的发病率目前居全世界第一位，发病人数占全世界总发病人数的60%。
食管癌是一种中老年的常见病
食管癌的常见发病年龄大多在40岁以上，其中男性发病率更常见于女性，近年来该消化道肿瘤呈现出年轻化的趋势，70岁以后的发病率逐渐降低，另外，近年来研究发现，中国地区食管癌的平均死亡年龄为63.5岁，集中于55-75岁之间，由此可见，该肿瘤是一典型的中老年常见病。
食管癌的发病病因
目前食管癌的致病原因尚未有定论，但是有大量研究已经表明，食管癌的发生与人们的饮食习惯、致癌物质接触、遗传及癌前病变等因素密切相关。
1. 吃的过烫、过快、喜好喝烈性酒
食管是食物经口腔进入的第一通道，食管壁由黏膜上皮层、黏膜下层和肌层组成。食物通过柔软富有弹性的食管肌肉收缩被推入胃内，在此过程中食管壁的黏膜上皮直接与食物接触，因而极易受到不良食物的多种刺激。不良的饮食习惯极易导致食管上皮恶性病变，如吃的过烫、过快、喜好喝烈性酒等等。
由于人的食道经常与食物摩擦，因此表面覆盖一层“耐磨”的鳞状上皮，但不“耐烫”，只能承受50℃-60℃的温度，一旦超越60℃，甚至摄入80℃-90℃的食物，那么不但会烫坏口腔黏膜，而且看不见的食道黏膜也会被烫伤。若经常食用滚烫的火锅、麻辣烫等，就会反复损伤食管黏膜，如果黏膜损伤尚未修复又遭到烫伤，导致黏膜长期处于修复状态，长此以往，就会诱发黏膜质的变化，以至癌变。
进餐太快、对食物不能进行充分的咀嚼，吞咽粗糙食物颗粒、极容易刮伤脆弱的食管黏膜上皮，使其破溃，引发急性炎症。如果长年累月地刺激，引起食管黏膜的慢性创伤和炎症，最终可能导致食管癌的发生。另外，时常饮烈酒比如广西北海的食管癌患者大多特别爱喝酒，特别是渔民，空闲时可以在家呆着喝一天，一日三餐更是离不开酒，酒精对食管黏膜上皮日复一日的刺激使之最终发生恶变。
2. 致癌物质
腌制食品如咸肉、泡菜、咸鱼、虾酱等含有大量亚硝酸盐，如湖南人爱吃酸嘢，酸坛子的泡菜水重复利用很多年，亚硝酸盐进入体内代谢的亚硝胺是一种公认的致癌物质，经常食用使当地食管癌和食管上皮重度异型增生患病率明显升高。
3. 遗传因素
食管癌发病人群的易感性还和遗传有关，家族聚集现象是其发病的一大特点，因此，食管癌的发生与个人体质及基因有关，高发区域连续三代或三代以上出现食管癌的患者家庭屡见不鲜。
4. 癌前病变等其他因素
包括巴雷特食管、食管溃疡、食管白斑及食管慢性炎症等目前公认的食管癌癌前病变或疾病。
食管癌的预后及早期干预
目前，晚期食道癌预后较差，五年生存率仅15%左右。值得注意的是，早期食管癌预后良好，五年生存率可达90%以上。因此，早期发现食道癌意义重大。对于早期出现的噎食、堵塞感应该给予充分的重视。必要时可以通过内镜探查、食管造影等手段及早明确诊断。
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