先天八卦来源于上古伏羲时代。人祖伏羲氏，通过覌察宇宙万物的现象，仰覌于天，俯察于地，远取诸物，近取诸身，首先画出了河图，然后又从河图中画出了八卦，即先天八卦。先天八卦的顺序是乾一、兑二、离三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八。这些数为先天数，先天数主生。对于人们的穿衣、饮食、生老病死、种植、冶炼金属等生态、生产即生活方面的事，都可以利用先天八卦进行予测。
先天八卦图图解
太极图由于阴阳两面方位的移动和变换，而又出现了不同的图象。先天八卦图，坤震离兑居左，坤为母，离再索而得女，兑三索而得女，三卦皆阴，只震一索而得男为阳。故太极图左面用黑色表示属阴，黑中白点表示阴中有阳。乾巽坎艮居右，乾为父，坎再索而得男，艮三索而得男，三卦比阳，只巽一索而得女为阴
先天八卦讲对峙，即把八卦代表的天地风雷，山泽水火八类物象分为四组，以说明它的阴阳对峙关系。《周易说卦传》中将乾坤两卦对峙，称为天地定位；震巽两卦对峙，称为雷风相薄；艮兑两卦相对，称为山泽通气；坎离两卦相对，称为水火不相射以表示，这些不同事物之间的对峙。按上述峙图式的内容，先天八卦可分为三个周期：
第一周期：从坤卦左行，表示冬至一阳初生，起于北方；从乾卦右行，表示夏至一阴初生，起于南方，本周期指的先天八卦图的最内圈，即由卦的初爻组成。这一寒一暑，表示太阳在一年的周期运动。
第二周期：由卦之中爻组成，半圈阳爻表示白昼太阳从东方升起，经南天而到西方；半圈阴爻表示太阳落山后的黑夜，这是记太阳运行一日的周期图象。
第三周期：由卦之上爻组成，半圈阴爻表示月亮运行的上半月，即朔；半圈阳爻表示月亮运行的下半月，是为弦。由此可见，这一图象是统一年月日时周期。
后天卦位是离南、坎北、震东、兑西、乾居西北、坤居西南、巽居东南、艮居东北。四奇数居四正，四偶数居四维。后天卦位是代表时空体系的方程式，并且它包括了三五之道（三指天、地、人，五是指金木水火土五种物质）。同时也代表了四时八节。四时，指春夏秋冬。八节，即艮为立春，震为春分，巽为立夏，离为夏至，坤为立秋，兑为秋分，乾为立冬，坎为冬至。揭示了大自然的变化及其规律。
后天卦位是先起于震，因为震是东方之卦，《周易说卦传》中说：“帝出乎震。震动也，物之生也，故居东。”因为太阳从东方升起，这时北斗星的斗柄就指向了东方，天下就是春天（北斗星就是勺子星。北斗七星中，枢、璇、玑、权四星为斗，玉冲、开阳、摇光三星为斗柄）。斗柄指向南，就是夏天，斗柄指向北，就是冬天，斗柄指向西，就是秋天。
后天八卦方位图解
震卦一阳由下爻初动，冲破二阴的压抑，代表着生发之机（象征春日之生），故位于东方（木）；
巽卦二阳重于一阴之上，有流动风行之象。震为生发之动（位于东方），生发之动必流行起来（巽），流行的结果就是万物的竞相媲美而至繁盛，离为繁盛（位于南方），故巽卦位于震卦与离卦之间（东南）。
离卦为二阳布于一阴之外，代表着光明与繁盛（象征夏日之长），万物竞相绽放，故位于南方（火）；
兑卦二阳收于一阴之下，代表着涩敛与收获（象征秋日之收），故位于西方（金）。
坎卦为一阳藏于二阴之中，代表着寒凉与纳藏（象征冬日之藏），万物内敛收藏，故位于北方（水）；
艮卦一阳止于二阴之上，二阴叠聚，有安止静极之意。坎为纳藏（位于北方），纳藏必然安止，止（艮）极必动，震为动为生发（位居东方），故艮卦位于坎卦与震卦之间（东北）；
乾坤为偏阴偏阳之卦，故处于偏位，坤卦偏阴故处于偏南方（西南），乾卦偏阳故处于偏北方（西北）。万物不可能永远成长繁盛，经过大地的兹养（坤之养）后则将归于收获敛藏，故坤居西南；万物收涩之后还要经天阳之历炼（乾之战）才能纳固归藏，故乾居西北。
这就是为什么乾卦位居西北，坤卦位居西南。后天八卦的卦象将天道四时八节的流转与人们的劳作起居结合在一起，揭示自然阴阳生杀流转之机，正体现了中国文化中的“天人合一”思想内涵。
历史上易理派很少有人能够结合卦爻将《说卦传》中“帝出乎震”一章（即后天八卦）的八卦次序解释清楚，几近失传。
通过上述论证，我们认为先天八卦和后天八卦，不单单是一本卜筮的书，它是我国自然科学和社会科学融为一体的哲理性很强的一门学科。是中国数术学、天文学、气象学、医葯学、历法学、地理学、环境学、经济学、建筑学、军事学等学科的理论基础和重要组成部分。它是中华古文化之原，是传统科学的精华。因此具有很高的研究和探索价值。
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