在《大明王朝》中，杨金水也是个人物。他出场时，八面玲珑，不管是宫里的人还是朝廷的官员，对他都是客客气气。然而，就是这么一个手眼能通天的大太监，最后居然被海瑞一个七品芝麻小官给逼得节节败退，最后不得不以装疯的方式保命。
这其中的缘由，其实用杨金水自己说过的一句话就可以解释：我头上只有一片云，这片云在宫里。
杨金水只是一个太监，铁打的深宫，流水的奴才。他不奢望自己能有好死，因为太监的身份让他即使是死，也换不回流芳百世的英名。他活着的意义，就是替上面的主子承担骂名，替老主子吕芳，大主子嘉靖承担所有的骂名。
朝廷因为嘉靖的挥霍无度，因为严党的贪得无厌，欠下了很多亏空。于是嘉靖采纳了严世蕃改稻为桑的建议。但是改稻为桑这个政策却不得人心，推行力度很大。于是严党就想到了毁堤淹田，强迫老百姓改稻为桑。
这一方面，可以加快进度，落实年初严世蕃对嘉靖的承诺；另一方面，毁堤淹田也可以乘机哄抬物价，严党从中可以大捞一笔。
杨金水本人在这件事上，其实是没有什么利益纠葛。但是他没有，他的主子嘉靖有。为了满足嘉靖奢侈无度的欲望，也为了尽快推行改稻为桑的国策。于是，杨金水也就自然而然的站到了严党一边。
岂不料，人在做，天在看。严党在下面胡作非为时，裕王一党也在幕后乘机发难。打算借这个事情推倒严党。为了保命，严党用两个小县官，杨金水用了一个小太监当了替死鬼。
然而裕王一党还是死揪着不放，最后杨金水只能丢卒保车，把沈一石、郑泌昌、何茂才全部给卖了。如果不出意外，这三人最终会给所有人背锅。
然而结果，却偏偏出了意外。海瑞这个七品芝麻官横空杀出。当海瑞登场后，整个事件也就朝着杨金水等人预想的结果，开始失控了。
这部电视剧中的海瑞，与历史上宣传的海瑞有点不同。历史上的海瑞，由于被文人的春秋笔法所抹黑，给人通常是一个愣头青的形象，好像没什么智商似的。但是在这部电视剧中，很好的还原了海瑞的智商。尤其是他那令人窒息的逻辑推理能力！
海瑞在剧中第一次与人交锋，是他与沈一石的交锋（也是剧中两人唯一的一次）。当时沈一石为了自保，打着织造局的牌子在各县到处招摇时，各县地方官都拿他没办法。但海瑞的心里很清楚，不把制造局的那块牌子拿下来，他就斗不倒沈一石。所以来了一个偷天换日，绕着弯的给沈一石下套。
海瑞先出招：我不管你来干嘛的，也不管你跟制造局有什么关系。我只想说，按照大明律规定，商人不准穿绫罗绸缎！沈一石，你身为商人却穿官服，你犯法了！
沈一石还击：我也是六品顶戴的人！这是皇上恩赐的功名。
海瑞再出招：皇上恩赐的？那就是说皇上冒着有违祖制的骂名，恩赐你的咯？你敢不敢承认皇上不合祖制？
沈一石怂了：对不起，海大人。官服我可以送回去，但现在能不能先不要讨论我穿绫罗绸缎的问题？
海瑞出大招：当然要讨论了，你不要给我转移话题！你换不换我都要搞你，但是你穿什么衣服，会让我搞你的办法法不一样！你要是穿官服，我就上折子参你；你要是不穿官服，我就派人抓你。
总之，我就是要参你！沈一石，你自己二选一吧！
面对海瑞的咄咄逼人，沈一石最后只得使出杀手锏，以织造局的名义赈灾。虽然最终他惨胜了海瑞，令海瑞也非常费解。
但是最后谭纶解释了沈一石的无奈：他就是个小人物，他就是替人背锅的。现在他想绝地反击，给自己找条生路。可他却不知自己的这一招已经犯了国法！他区区一个商人竟敢用自己钱财替皇上买面子买人心，还私自打着织造局的招牌，买粮赈灾。就凭这一点就犯了朝廷的大忌讳——商人乱政！
最后，精明的沈一石自杀了。而间接搞倒老油条沈一石的人，就是海瑞。
紧接着，海瑞被委以重用，开始接手毁堤淹田的案子。
海瑞上任后，他又是不按套路出牌。避过了主审，独自去审问郑泌昌、何茂才。这两位的智商远远不如沈一石。很快，严党在浙江的两个骨干就被拉下了马。
这个时候杨金水有点慌了。因为沈一石、郑泌昌、何茂才都垮了，下一个被清查对象必然是他。面对逻辑推理能力令人发指的海刚峰，杨金水根本无法招架。
凭借海瑞的逻辑能力，他如果审杨金水，他一定会这么问：
第一、沈一石为什么要奉旨赈灾？沈一石和你杨金水之间有什么内幕的交易？
第二、你们织造局和浙江官员有什么样的幕后交易？你杨金水知不知道内幕？
第三、京城的官员和宫里的人有没有牵涉在里面？沈一石敢打着制造局的牌子赈灾，这是不是京城有人指示的？默许的？毕竟织造局也是按宫里的指示来办事的！
如果杨金水嘴巴不严，说漏了，让海瑞抓住了把柄，一直追问。这事就捅大了！
海瑞会一直追问下去，追问京城的官员贪了没有，具体贪了多少？宫里的各个大太监贪了没有，具体贪了多少？这些人是不是都要抓，是不是都要杀？
如果不抓，不杀，就有违大明律例！但是如果抓了，杀了，这个国家也乱了。
这个时候的杨金水，他除了通过装疯，躲避海瑞对他的审查之外，别无办法了。
当然了，杨金水还可以选择逃跑或者自杀来逃避审查。但问题是，像杨金水这个级别的大太监，他没法跑，也不能死。因为他要是不清不楚的失踪了或者是死了，他的干爹吕芳也要跟着受牵连。陈洪可是时时刻刻都盯着吕芳的位置。
那么，杨金水能不能通过上面的关系，阻止海瑞，让他不要继续往下查下去呢？毕竟海瑞只是一个区区七品芝麻官，他算个球！
答案是：不可能！
因为海瑞不是一个人在战斗，他背后站着的是整个清流集团。清流集团都在看戏，就盼着把事情闹大！而嘉靖虽然是皇帝，但他也不能一手遮天。否则嘉靖就是不打自招，自己承认了他与严党贪污有干系。
因此，那么唯一可行的办法就是杨金水果断装疯，切断宫中、嘉靖与浙江贪污大案的一切牵连，从而保住吕芳的颜面，保证嘉靖皇帝的颜面。只要皇上的英明不受损害，接下来的一切都好说。嘉靖后来试探杨金水的时候，他也表露出来了即便死也不会透露一丁点儿信息的态度。
嘉靖心里很清楚，只要你是好奴才，我也不会赶尽杀绝。
所以，杨金水为什么要装疯卖傻？因为他只是一个小人物罢了！虽然他比两个知县、沈一石和郑泌昌、何茂才的级别要高。但说到底，他只是一个小人物。现在皇帝需要杨金水牺牲自己，他也只能装疯卖傻了。
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