1975年，斯皮尔伯格拍摄了电影《大白鲨》。剧中罗伯特·肖扮演的葬身鱼腹的捕鱼能手昆特，有一段独白，描述的就是“印第安纳波利斯号”沉船后，漂浮在海上的官兵们，遭遇鲨鱼的恐怖故事。这部电影是大导演执导的数部经典片子之一，让许多人感到无比惊悚恐惧。
1945年7月16日，美国波特兰级重型巡洋舰“印第安纳波利斯号”奉命执行一项秘密使命，将两个大板条箱运到天宁岛。除了舰长查尔斯·麦克维，没有人知道这项使命是什么。实际上，军舰运送的，是投向广岛的原子弹“小男孩”。后来运载“小男孩”的飞机，就是从天宁岛起飞的。7月26日，军舰准时到达天宁岛。卸下板条箱后，舰上官兵的脚都没有踏上岛屿一步，“印第安纳波利斯号”向关岛开去。按计划，军舰将在菲律宾的莱特湾与其他兄弟舰船会合。但是，从关岛出发，“印第安纳波利斯号”的悲惨命运，就已经注定了。军舰从珍珠港出发之前，舰长麦克维曾要求驱逐舰护航，这是当时很常规的做法，但麦克维的要求被拒绝。那一时期的大多数美国战舰，都装设了海底声纳和探测设备，但“印第安纳波利斯号”没有。海军指挥部告诉他，航线很安全。在关岛，麦克维接到的指示只是，以“之”字形路线前行，以迷惑可能的日军潜艇。但是事实上，不是“可能的日军潜艇”。7月24日，美军的一艘驱逐舰就在那里被日军击沉，但指挥部既没明确告诉麦克维这一事实，也没有特别警示他。7月30日，从日本潜艇上发射的6颗鱼雷，分两次击中了“印第安纳波利斯号”，军舰在12分钟内沉入海中。舰上1196名船员，其中300名，当时就被炸死。救生设备严重不足，剩下的900名船员，或者挤在仅有的救生筏上，或者抱着军舰残片，等待救援。但是，最悲惨的事情发生了。死尸和伤员的血，引来了鲨鱼。开始时，鲨鱼只吃浮在水面上的死尸。但这引起了活着的人的恐慌，他们拼命把自己与伤者隔离开来。一旦发现身边的人死了，他们以最快的速度将尸体推入水中，企图以此来转移鲨鱼的注意力，这又引来了更多的鲨鱼。据人们估计，“印第安纳波利斯号”死亡的800多人中，除了刚开始即被炸死的300人，大约有150人，成了鲨鱼口中的美味。另外400多人，则死于饥饿、脱水、伤病、因幻觉而引发的互相斗殴。直到4天以后，一架例行巡逻的美军水上飞机，发现了被鲨鱼围攻还在生死线上挣扎的士兵们。他向基地报告后，立马开始了救援。随后不久，两艘美军驱逐舰赶到，救起了317人。这一事件，成为美国海军历史上最悲惨的海难。一周后，美国报纸向全国报道了这一惨剧，立即震惊了全美。毕业于美国海军学院的舰长麦克维，也是这获救的317人之一。但是，他的悲惨，才刚刚开始。虽然整个二战期间，美国海军损失了380艘军舰，但被送上军事法庭的舰长，却只有麦克维一人。军事法庭认定，没有“之”字形前行导致“印第安纳波利斯号”沉没，没能及时下令弃船导致近900名官兵遇难。法庭上麦克维悲愤地质问，为什么过了整整4天才来救起他的船员们，公诉方坚称没有收到求救信号。后来的调查表明，不同的机构分别收到三次SOS信号，但被认为是日本人发出的假信号而置之不理。海军情报部门破译了日军的密电，称潜艇击沉了一艘美国军舰，军舰的名称出现在电文中，但同样没有作为。尼米兹海军上将坚持认为麦克维是无罪的，但军事法庭还是判麦克维渎职罪，不但降了他的级，还让他离开了军队。麦克维从此过着梦魇般的生活，每年，他都要接到大量来自死者家属的咒骂他的信件、电话，骂他是懦夫、笨蛋、刽子手。1968年11月6日，麦克维在自家院子里自杀身亡。有人认为，军事法庭之所以做出这样的判决，一是需要人为海军错误和漫不经心的官僚机构当替罪羊，二是负责此次审判的金将军公报私仇。麦克维的父亲老麦克维曾任太平洋舰队总司令，金将军是其手下，因违反条例偷带女人上军舰，受到过老麦克维的训斥。但是，近300名“印第安纳波利斯号”的幸存者，始终不认为他们的舰长应该受到这样的惩罚。这些幸存者们成立了一个协会定期聚会，聚会的内容之一，就是为麦克维申冤，尤其是在他自杀之后。但他们的申诉同样被束之高阁。直到1997年，一个12岁男孩的出现。1985年出生的亨特·斯科特，看了电影《大白鲨》后，深深地被故事和“印第安纳波利斯号”的悲剧所吸引。他为学校的“美国历史日”选定的作业题目，是关于“印第安纳波利斯号”的沉没。为此，他采访了150名幸存者，研究了800多份档案后得出结论，麦克维是完全无辜的。在老师的支持下，他将自己的作业寄给了“印第安纳波利斯号幸存者协会”和一些军事史学家，并和他们一起，联名向国会呼吁，重启对麦克维的调查，为他平反，还他荣誉。国会为此召开了专门的听证会，有胆有识的少年以自己的研究为依据，慷慨作证。2000年10月，美国国会决定为麦克维平反，克林顿总统签署了平反令。此时，距“印第安纳波利斯号”悲剧发生，已过去了55年，麦克维舰长也自杀了32年。
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