| 回顾20世纪英语教学的发展过程，语言学家和语言教学专家主要从三个方面探讨英语教学的规律：（1）努力对语言进行清晰、科学和系统的归纳、总结和描述，以解决教什么和学什么的问题；（2）寻求最好的教学方法和教学技巧，培养素质好的语言教师；（3）关注学习者，探索学习理论、策略和规律。探讨如何在小学英语教学中合理使用教材同样需要认真考虑对这三个因素的认识和新的理念。
语言教学研究的第一个方面就是语言知识的呈现，主要是探讨教什么、学什么的问题。过去不少人认为：英语教学应该主要教语言规则和语言知识。这种观念基于一种认识，即学外语是件了不起的事情，认为外语是高智商、高智能的学习活动，因此外语课程到了高中或大学才开设，很少开在初中小学。给这些学生上课可以重点讲语法和语言的知识，认为他们能举一反三，讲清楚语法，他们就会去大量阅读，然后掌握语言。他们的学习目的主要是能用英语阅读。现在英语学习发生了变化，语言学习者的年龄在降低，中小学开始开设英语课程。英语学习不单纯是为了阅读，需要全面发展听、说、读、写、译的技能和综合语言运用能力。对这个问题的认识和理念也发生了变化。国家英语课程标准关于中小学英语教学的目标是：语言技能+语言知识+情感态度+学习策略+文化意识（文化背景知识）。
语言教学研究的第二个方面是教学理论的探讨，主要研究教学方法和技巧。纵观20世纪英语教学法的演变和发展，教学方法的探讨是主流，从语法翻译法、直接法到听说法，从情景教学法、交际教学法到认知法，从全身反映法、暗示法到任务型教学法，先是流派纷呈，后是多元并存，可以称之为“方法的时代”。人们频繁地实验和寻找最好的教学方法是基于一种认识，即只要把语言描述好了，再找到一种最好的教学方法，一般人都能学好一门外语。但事实并不是这么简单。这么多方法，那一种更好呢？我国著名英语专家王佐良教授在80年代的一次座谈会上曾经生动地指出，“Some methods are useful to some people sometimes in some places; no method is useful to all people all times in all places.”这就是说教师要根据不同的学生、不同的教材采用不同的教学方法。不能说我们用任务型语言教学法时，就所有的阶段都用这一种方法；或我们用交际语言教学法时，就所有的班级都要用。要针对学生来选择。回顾这些教学法可以发现，所有这些教学法，大体上反映了两种主要的语言观：一、心智主义的语言观，强调心智主义，语言的学习要通过大脑搞明白，要去认知；二、经验主义的语言观，强调外界环境的影响，语言学习要通过习惯模仿。对这个问题新的认识和理念是：从这些教学法中选取一个合理的中间位置，取各种方法的精华，根据学生的水平和教学任务，创造性地确定自己的教学法。
语言教学研究的第三个方面是语言学习，也是现在关注的重点。过去外语教学界对如何教学、教什么、学什么关注研究得比较多，但对学生如何学习则关注研究得不太多。这里，我们讨论合理使用教材，一定要考虑语言学习的主体，即学生。为什么这么讲？因为，即使用最好的教法，有最好的教师和最好的教材，但如果学生不投入，如果他们坐在座位上空想，学习永远也不会发生，因此一定要有学生的积极参与。回顾一下以往的英语教学，同样的教法，同样的教材，总是有同学学习得好，有同学学习得不好，这当然不能简单地解释或归于某一个原因。现在对学习者学习差异的研究已经引起了许多学者、学生、教师等各方面的注意。现在对学生的研究主要有几个方面，一是研究学生的认知能力以及认知所带来的区别，比如智商、学习语言的天赋、逻辑判断能力；二是研究学生的情感态度，学生的情感、态度、动机、愿望、兴趣都可能对学习有一定的影响；三是研究社会文化因素，国家对外语政策的制定、学校外语教学的环境、甚至包括老师对学生教学的方式、态度，都会影响学生（特别是小学生）的外语学习。除此以外，还有人研究学习者的年龄、性格与学习英语的相互关系。总之，现在对学生学习过程、学习因素、学习策略的关注和研究加深了对英语学习者在学习中重要性的认识。这也是我们在教材使用中应该注意的，一定要考虑学生的因素、学生的现有水平。英国英语教学专家Harmer教授提出的ESA教学三要素则体现了最新语言学习研究的成果。ESA是一体的。“E”(Engaging) 指的是设法让学生们参与进来，只有学生积极主动地参与进来，学习才能开始。“S”(Study) 指的是语言知识的传授和教学，学生参与了，教学就可以进行了。后面的“A”(Activate) 是指激活。它有两层意思，一是在练习时能把学过的语言知识激活；二是指在语言运用时能把语言知识拿出来，然后进行适当的运用。这三个因素可以有不同的顺序，可以首先让学生参与，然后让他们学习，最后进行复习；还可以先让学生参与，再进行练习，然后达到学习目的。可以是ESA，也可以是EAS。总之，要关注学生的参与和学习情况。 ――节选自《基础教育新课程师资培训指导 小学英语》 | 
