1901年，在老约翰·皮尔庞特·摩根（摩根大通的创始人）授意下，美国国际海运公司向英国白星航运公司发出要约，提议将两家公司合并以扩大经营规模。白星航运公司对这项提议表示赞同，公司一年后便完成重组，成为国际海运公司的子公司。两年后，伊斯梅在老摩根的支持下成为了国际海运公司董事长。
1908年的一天晚上，伊斯梅前往哈兰德和沃尔夫公司（现哈兰德与沃尔夫重工业公司）董事长威廉·皮尔里勋爵位于伦敦贝尔格莱维亚区的大宅中共进晚餐。哈兰德和沃尔夫公司在当时是拥有近80年历史的老牌造船企业，从1871年起便是白星航运公司的忠诚合作伙伴。
两人在谈话中说到了卡纳德公司的两艘新船，伊斯梅提议由位于贝尔法斯特的哈兰德和沃尔夫造船厂承建两艘空前巨大的邮轮，每艘有三座烟囱，吨位要超出卡纳德公司两艘新船15000吨左右，皮尔里对这个意见很感兴趣。事实上伊斯梅并非突发奇想，早在一年之前，他就曾与老摩根就这个话题进行过讨论。
在书房里，伊斯梅和皮尔里进行了反复讨论：两艘船变成了三艘；这三艘史无前例的巨轮，将成为大西洋航线上无可争议的霸主——不光是吨位上远超对手，在速度和豪华程度上也无可匹敌：新船将拥有高达26至27节的航速、高度跨三层甲板的头等餐厅，就连三等舱的装潢也将远比其它的邮船要舒适高级。
在两位董事长达成一致意见后，很快，双方公司便签订了合同，由白星航运公司委托哈兰德和沃尔夫公司建造三艘超级邮轮，在建造过程中，受委托方可以动用“一切必要的资金”，并在完工后收取5%的利润。哈兰德和沃尔夫公司对于新船的建造极为重视，他们组织了最顶尖的专家参与设计。
1908年7月29日，哈兰德和沃尔夫公司完成了设计规划，并将图纸交付白星航运公司高层过目，两天后，伊斯梅签下协议书。此时的三艘船尚未命名，仅以数字作为代号：奥林匹克号被命名为“400号”（Number 400），泰坦尼克号和不列颠尼克号循着这个规律被命名为“401号”和“402号”。
由于泰坦尼克号船体尺寸太大——长达883英尺，哈伦·沃尔夫公司位于贝尔法斯特的船厂造船台显然不能同时开工三条船。他们决定先建造奥林匹克号和泰坦尼克号，等奥林匹克号下水之后再开工建造不列颠尼克号。奥林匹克号于1908年12月16日在开工，泰坦尼克号则于次年的3月31日动工。
由于造船过程本身便充满了风险，加之当时无论企业还是工人都没有认识到安全防护措施的重要性，因此许多人在建造过程中受伤甚至死亡。仅在泰坦尼克号建造期间，便有246人受伤，其中28人重伤；6人在船台上因事故死亡，2人在工棚和加工场中死亡，1人在下水前被高空坠落的木头砸死。
1912年2月3日，泰坦尼克号完成了装潢工作。她的处女航被安排在了4月10日。在此之前，还要在4月1日进行海上试航。泰坦尼克号于3日抵达南安普敦港，停泊在41号锚地，一切圆满。1912年4月10日，在南安普敦港的海洋码头，“永不沉没”的泰坦尼克号启程驶往纽约。
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