大多数人在罹患早期肺癌时并没有任何症状，因此只有少数肺癌病例能在早期发现。即使早期发现肺癌，也通常是因为进行其他检查而发现的。通常肺癌细胞是通过怎么样的检查层层筛检出来的呢？
肺癌筛检
筛检是指利用检查或检验的方式，在没有任何症状的人身上找出是否患有某种疾病（如癌症）。由于肺癌一般在症状出现之前就已经扩散，因此透过良好的筛检来早期发现肺癌可以拯救许多生命。
胸部 X 光和痰液显微镜检查来检测癌细胞等方式已经研究多年。这些研究显示，这种筛检方式未能将许多肺癌及早发现而足以增加治愈的机率。因此，即使是如吸烟者等高风险者，一般也不会建议对其进行肺癌筛检。
最近有一种新型的 X 光检查方式称为螺旋式电脑断层扫描，为吸烟者和曾吸烟者发现早期癌症带来一线希望。不过，目前还不知道这种检查是否能降低肺癌死亡率。最主要的问题之一在于，这种方式检查出许多问题而最后证实不是癌症，致使病人接受了不必要的检查甚或手术。
为确认这种检查是否有帮助，美国正在进行一项大型的研究，名为全国肺癌筛检试验（NLST）。等到结果出来，就能够进一步了解螺旋式电脑断层扫描是否能早期发现肺癌，拯救更多生命。
肺癌的常见征兆与症状
虽然大多数肺癌在扩散之前都没有症状，但如果出现下列任何问题，请立即告诉医生。通常，这些问题都不是由肺癌引起。但如果发现肺癌，立即接受治疗可延长寿命并减轻症状。
最常见的症状包括：
久咳不愈；胸痛，深呼吸、咳嗽或大笑时通常会更痛；声音沙哑；体重变轻以及食欲不振；痰液有血丝或呈铁锈色；呼吸急促；反复感染支气管炎和肺炎；新发哮喘。
如果肺癌已扩散到其他器官，可能会导致：
骨痛；手臂或脚无力或麻木；头痛、头晕或痉挛；皮肤和眼白发黄（黄疸）；因癌症扩散至皮肤或颈部或锁骨上方淋巴结，导致接近体表处出现肿块。
如果已经出现上述任何症状，请立即看医生。
在较少见的情况下，如出现其他一系列症状（称为症候群），也可能代表罹患肺癌。
如果疑有肺癌，在询问您的身体状况并进行体检之后，您的医生可能会进行下列检查：
1、影像检查
目前有多项不同检查可拍摄人体内部的图像。其中一些检查可检测肺癌，确定它是否扩散，或确认治疗是否有效。
2、胸部 X光
这是医生会进行的第一项检查，以确认肺部是否有任何疑点。这是普通胸部 X 光检查。如果 X 光检查正常，极大可能你是没有肺癌。如果看起来有异常，医生可能会安排更多检查。
3、CT扫描（电脑断层摄影）
CT 扫描是一种特殊的 X 光检查。CT 扫描仪拍摄的图像不只一张，而会环绕身体移动，拍摄许多张图像。接着电脑会将这些图像合成一张影像，透视身体的某个部分。一般来说，在拍摄第一组图像之后，您会接受显影剂注射，这有助于显示体内结构。接着再拍摄第二组图像。显影剂可能会导致潮红，即发热的感觉，特别是脸部。有些人会过敏和发痒。在少见的情况下，会发生较严重的反应，如呼吸困难或低血压。如果您对 X 光所使用的显影剂过敏，请务必告知医生。CT 扫描所需的时间比一般 X 光长，不过速度一向很快。
CT 扫描可将肿瘤大小、形状和位置等精确资讯提供给医生。这也有助于发现变大的淋巴结，其中可能包含癌细胞。CT 扫描也可用来发现肺癌扩散到其他器官所形成的肿瘤。
4、MRI扫描（磁振造影）
与 X 光不同，MRI 扫描利用无线电波和强大磁场来拍摄图像。MRI 扫描所需的时间比 X 光长，通常需要一小时。此外，您还会被送入类似管状的磁振造影仪来进行拍摄，有些人可能不喜欢这种感觉。现在有更新型的开放式MRI 仪器，有助于改善这种不舒服的感觉。MRI 扫描有助于发现扩散至脑部或脊椎的肺癌。
5、PET扫描（正子断层摄影）
PET 利用的是含有放射性原子的糖类。体内的癌细胞会吸收大量的糖。接着会使用特殊的摄影机侦测放射活性。这种检查可以显示癌症是否已扩散至淋巴结。此外也有助于确认胸部 X 光所照出的疑点是否为癌。当医生认为癌症已扩散，但不知扩散至何处时，也可藉助于 PET 扫描。现在有更新型的扫描仪结合了 CT 和 PET 扫描，能够精准诊测出肿瘤。
6、骨骼扫描
进行骨骼扫描时，会将微量的放射性物质注射到静脉。由于注射量甚低，因此不会造成长期的影响。放射性物质会聚积在可能因癌症而导致异常的骨骼部位。这些部位在骨骼扫描影像上会呈现为高密度、灰到黑色的区域，称为热点。虽然这些区域可能代表发生转移性癌症，但其他问题也可能造成这种可疑的结果。
一般来说，非小细胞肺癌病人会进行PET扫描，而这通常就可以显示癌症是否扩散至骨骼，因此骨骼扫描并非常常需要。骨骼扫描主要是在认为癌症可能已经扩散至骨骼（因出现症状等），而其他检查结果不确定的情况下进行。
7、组织与细胞检测
下列检测可用来确定影像检查所显示的疑点是否为肺癌。这些检测也可用来判断肺癌的种类及其扩散的程度。
利用实验室检测来诊断癌症等疾病的专家（称为病理医生）会在显微镜下观察细胞。如果您对于病理检查结果或其他检测有任何问题，务必向医生谘询。
8、痰液细胞学检查
从肺部咳出的痰液会置于显微镜下观察，确认是否有癌细胞存在。
9、细针穿刺（FNA）
利用一根细长的针，从可能是癌的部位摘取细胞样本。细胞样本会送至实验室检验，确认是否有癌细胞存在。
10、支气管镜检查
将一条发光的柔软管子（称为支气管镜）经由口腔进入支气管。这项检测有助于诊测肿瘤，也可用来摘取组织样本或体液，确认是否有癌细胞存在。您可能会施打麻醉剂，在接受检查期间进入睡眠状态。
11、支气管内视镜超音波
超音波是利用音波显现身体部位的一种检测方式。支气管内视镜超音波会利用末端配有超音波仪器的支气管镜，向下进入到气管中。如果在超音波上显现疑似罹癌的部位（如变大的淋巴结），就会在超音波的辅助之下，将注射针穿过支气管镜到达该部位，抽取活检切片样本。样本接着会在显微镜下观察，确认是否有癌细胞存在。
12、内视镜食道超音波
这项检测与支气管内视镜超音波十分类似，但使用的是内视镜（一条发光的柔软管镜）。这条管子会经由喉咙进入食道（连接口腔与胃部的吞咽管）。食道的位置就在气管后面。这项检测会用到麻醉药（局部麻醉）和轻度镇静剂。
从食道内拍摄到的超音波影像有助于发现胸腔内可能包含肺癌细胞的大淋巴结。如果在超音波上显现疑似罹癌的部位（如变大的淋巴结），就会将注射针穿过内视镜，抽取这些部位的活检切片样本。样本接着会在显微镜下观察，确认是否有癌细胞存在。
13、纵膈腔镜检查和纵隔腔切开术
这两种检查可让医生针对肺部（纵隔膜）和胸骨后方之间的结构进行观察和取样。这些检查会在手术房进行，而您在手术期间会接受全身麻醉，进入深度睡眠状态。两种检查的主要差异在于切口的位置和大小。
14、胸腔穿刺术和胸腔镜
这些检查用来确认肺部周围的体液是因癌症或其他疾病导致，例如心衰竭或感染。进行胸腔穿刺术时会麻醉皮肤，然后将针头插入肋骨之间来汲取体液。接着会检查体液是否有癌细胞存在。胸腔镜则使用细长的发光管子，末端会连接摄影机和萤幕，观察肺部与胸壁之间的空间。借此方式，医生可以观察肺部或胸壁内层是否有任何癌细胞聚积，并可以取出一小部分组织置于显微镜下观察。胸腔镜也可用来抽取淋巴结和体液的样本。
15、其他检查
抽血检查
抽血检查并不是用来诊测肺癌，而是用来了解病人的整体健康状况。全血计数（CBC）会显示血液中不同细胞类型的数量是否正常。如果您接受化疗，则也会经常进行这项检查，因为化疗药物可能会影响骨髓的造血细胞。其他抽血检查也可以找出不同器官的问题，如肾脏、肝脏和骨骼。
肺功能测试
诊测出肺癌之后，常会进行肺功能测试（PFT）。这项测试可显示肺部目前的功能如何。如果可能选择以手术方式治疗癌症，这就特别重要。这项检查可让手术医生了解能够切除的肺部大小，或判断手术是否为适合的治疗选择。
检查之后，对肺癌如何进行分期
前面所述的检查项目，会用来判断肺癌分期。分期是指判断癌症扩散程度的程序。这非常重要，因为癌症的治疗和发展会视分期而定。
非小细胞肺癌的分期针对非小细胞肺癌分期的系统为AJCC 系统，期别会使用0 - IV（0 -4）的罗马数字代表。有些期别会再细分成 A 和 B。
一般来说，数字越小，癌症的扩散程度越低。数字越大，如第 IV（4）期，表示癌症的病情越严重。
附：非小细胞肺癌各期别的5年存活率
I ：47%
II： 26%
III ：8%
IV： 2%
此处相对存活率数据是从美国外科医生学会国家癌症资料库计算而得，资料来源为 1992 年和 1993 年诊断出非小细胞肺癌的病人。
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