如果你经常看美剧或电影，那么你会发现，美剧里经常会出现团体互助会的形式—不管你是酒鬼（《绝望的主妇》）
或者是购物狂（《一个购物狂的自白》）
或者是有各种不同的心理疾病（《曼哈顿九月情》）
在心理学上，我们将这种形式称为团体心理治疗。它一般是由1-2名治疗师主持，治疗对象可由8-15名具有相同或不同问题的成员组成。治疗以聚会的方式出现，可每周1次，每次时间1.5-2小时，治疗次数可视成员的具体问题和具体情况而定。在治疗期间，团体成员就大家所共同关心的问题进行讨论，观察和分析有关自己和他人的心理与行为反应、情感体验和人际关系，从而使自己的行为得以改善。
人类的生活方式总是离不开群体关系，人在出生后，首先与家庭群体共处，在不断成长的过程中先后学会与邻居、同学、同事等许多不同的人相互交往，其中与许多生活中重要人物（如父母、配偶、老师等）的交往经验对个体的成长有更重要的影响。个体的各种心理活动也离不开人际关系，他在与他人及社会环境的相互作用过程中通过社会化的学习，逐步形成对周围环境中的任何事物以及对自我的认知体系，他们的情绪与行为反应也总是指向环境中一定的人和事，人格的形成与发展也不能脱离与他人和环境的相互作用而存在。因此无论那一种团体治疗都强调：心理问题、行为问题、行为障碍及各种适应问题是在人际交往中，或特定的社会环境下产生、发展和维持的，那么解决这些问题就必须通过集体关系的功能来实现，这一点是团体治疗所依据的最重要的理论思想。因此，各派团体治疗都十分强调群体关系的重要性。
欧文·亚隆（1985）在《团体心理治疗的理论和实践》中提到在团体中有9个因素促进成员的改变。
希望重塑
希望重塑是所有心理治疗中（包括团体治疗）非常必要的一个成分。亚隆认为，对于治疗师而言，非常重要的一点是即时强化团体的力量，强调其他团体中成员的积极成果。希望重塑包括由成员提供一些“克服”的故事，这似乎是一些自助团体很重要的成分，包括匿名酒精成瘾者。
普遍性
普遍性指的是发现他人也有和自己类似的困难，而通常患者坚信自己的问题是唯一的，因此他们感到孤立无援。与希望重塑相比，这一点对团体来说更为独特，因为在个体治疗中让患者认识到别人也经历过同样的问题，这是很困难的。亚隆提出，当团体成员或许第一次认识到自己并不是唯一承受这种痛苦的人时，他们的症状就会明显减轻。
传递信息
传递信息是多数团体的中心特征。它可以分为两类：说教式指导和直接忠告。说教式指导可以被认为是心理教育的特殊形式，用于了解某一诊断或问题的本质，治疗计划的具体内容和具体技术是如何减轻困难的。了解人际互动的本质和患者自身的人际影响，会产生潜移默化的效应。促进改变的核心是提供一个解释，即帮助他们了解为什么存在问题及如何存在。治疗师或助理治疗师的直接忠告也会为患者提供有用的新信息。但是最关键的学习是忠告的过程，而不是内容。
利他主义
利他主义人际因素指的是在团队中成员有机会帮助他人。团队成员因别人的建议获益时，那么两者都受益。接受建议的人获得有益信息，而提供帮助的人因为助人行为而受益。团体使那些因受挫而被排斥的个体得到帮助他人的机会，或者提供建议，或者支持/理解和共情。这样使他们明白自己是有价值的，并且乐于奉献。并且利他行为还可以抵消由于个体的抑郁而产生的病态的自我专注。
关于原生家庭矫正性的示例和人际学习
由于团体中既有同伴，又有“领导者”，因此，团体可以帮助纠正不正确的原生家庭模式，进行人际学习。成员和领导者都可以提供矫正性体验，他们能客观地发现他人的适应不良的人际模式。团体应使个体认识到自己的错误模式，从而使人际模式变得灵活，更具有适应性。当患者尝试行为改变时，意识到新的行为会比旧的适应不良行为产生更好的结果时，习得的新行为就形成“适应性螺旋上升”的趋势。不论是在团体中，还是在团体外，这种新的行为都会使患者获得力量。
提高社会技巧
团体可以提供社会化技术，包括基本社会技能的发展/潜移默化或角色扮演等直接练习。团体成员可以尝试新的技能或方法，不像在现实情境中成员会受到有关行为结果的直接反馈。
行为模仿
在治疗团体过一个团体成员可以观察到其他行为模式（这可能来自领导者和团体成员），从中学到适应性的/有效的人际策略。
团体凝聚力
团体凝聚力与个体治疗中的治疗联盟同样重要，是团体过程和结果中的关键成分。从操作层面来讲，凝聚力被定义为团体对成员的吸引力和成员之间的吸引力。凝聚力包括接受/支持/信任。与个体疗法中的无条件积极关注相似，个体在团体中可以表露他们的个人情感和想法，而且事先知道团体会给予理解和重视。团体凝聚力是团体运行的首要条件，凝聚力水平会影响团体人际过程的方方面面。
宣泄
宣泄是对领导者或其他成员说出自己不能承受的方面，分享以前不曾说出口或者自我意识的那部分事情，宣泄很必要，但不一定会产生积极效果。同样重要的是对宣泄事件的反应，即为当时特定的情况提供给信息及反馈。总之，一个没有宣泄的团体不可能提供产生改变的合适条件。
探索团体形式的原因很简单，“与个体治疗相比，团体治疗能在同一时间内让更多的患者接受治疗”。团体心理治疗的主要特色在于随着时间的进展，团体成员自然形成一种亲近、合作、相互帮助、相互支持的团体关系和气氛。这种关系为每一位成员都提供了一种与团体其他成员相互作用的机会，使他们尝试以另一种角度来面对生活，通过观察分析别人的问题而对自己的问题有更深刻的认识，并在别人的帮助下解决自己的问题。
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