朱熹说他最推崇的古人有五位，分别是汉代的诸葛亮，唐朝的杜甫、颜真卿、韩愈以及宋朝的范仲淹。他评赞曰：“此五君子，其所遭不同，所立亦异，然求其心，皆所谓光明正大，疏畅洞达，磊磊落落而不可掩者也。”
清代康熙皇帝评价颜真卿：“朕重其人，益爱其书，不啻逾于球璧矣。”
凡是学过书法的人，对“颜真卿”这个名字并不陌生。然而书法史上群星璀璨，为什么只有他能同时得到朱文公的推崇和“千古一帝”的赞誉呢?
黄泥习字惜纸笔，颜氏家训传真谛
唐玄宗初年，长安通化坊内有一垂髫小儿。他把黄土掺水后，和成稀泥涂在墙上。来来往往的行人经过，只当是小孩子玩耍胡闹。却见小孩等到黄泥稍干之后，拿起一根短木棍，在墙面上写起字来。行人无不惊讶，问小孩：“何不以笔墨习字?”小孩答：“家贫，不忍母亲烦忧。”众人感慨，对小孩儿夸赞不已。
这个垂髫小儿就是后来开创“颜体”的大书法家颜真卿。
颜真卿的五世祖是北齐著名学者颜之推，颜之推著有盛行于世的《颜氏家训》。它是颜之推个人经历、思想、学识的经验总结。《颜氏家训》表现出“述立身治家之法，辨正时俗之谬”的观世精神。
《颜氏家训·治家篇》云：“夫风化者，自上而行于下者也，自先而施于后者也。是以父不慈则子不孝，兄不友则弟不恭，夫不义则妇不顺矣。”
教育感化这件事要从上到下、从先到后推行。长辈要为孩童树立榜样。颜真卿幼时，曾跟随姑母学书。颜真卿的姑母颜真定早年是武则天身边的女史。她生性贞烈，不畏强权。叔父颜敬仲遭人诬陷，锒铛入狱。她就带领两个妹妹一起“割耳诉冤”。武则天感念其孝心，使颜敬仲得以免死。姑母的孝心烈性深深震撼了幼时的颜真卿。
《颜氏家训·教子篇》说：“吾见世间无教而有爱，每不能然，饮食运为，恣其所欲，宜诫翻奖，应诃反笑，至有识知，谓法当尔，骄慢已习，方复制之，捶挞至死而无威，忿怒日隆而增怨，逮于成长，终为败德。”
对孩子的教育不能只有慈爱，也要及时地训戒责备。否则等他长大养成恶习，就为时晚矣。颜真卿小时候顽皮，见家中有一只断腿鹤，竟拿毛笔在鹤背上写字玩耍。正写得起劲儿，被兄长颜允南撞见。兄长严厉地斥责道：“此鹤虽不能奋飞，竟不惜其毛羽，奚不仁之甚欤!”晚年颜真卿为兄长撰写碑文时，记述此事，仍深情地感谢兄长当年的教诲。
《颜氏家训·勉学篇》中说：“自古明王圣帝，犹须勤学，况凡庶乎!”
颜真卿性勤，故其书作精妙。他也曾作《劝学》诗勉励世人要珍惜年少时光，勤奋读书。
三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。
黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。
《颜氏家训》开后世家训之先河。享有“古今家训，以此为祖”的美誉。它继承和发展了儒家“诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”的传统教育思想。颜氏后人谨遵家训，家训的效用在颜真卿身上得到彰显。
步入仕途意气昂，恪尽职守美名扬
734年，颜真卿进士及第，登甲科。他和所有刚入仕途的年轻人一样，胸怀大志，意气昂扬。
解民之急，救民之苦
747年，颜真卿任监察御史。巡查至五原郡，处理了当地积压多年的冤案。颜真卿平反冤狱后，天降大雨。五原郡百姓欢呼雀跃，称此雨为“御史雨”。
颜真卿在抚州任职时，关心百姓疾苦，兴修水利，发展农业。他亲自带领民众，在抚河中修建石砌长坝。从而解除了当地的水患灾情。抚州百姓为了纪念他，将石坝命名为“千金陂”。
正以处心，廉以律己
颜真卿平日廉洁奉公，居家节俭。曾一度贫困到数月间全家只靠吃粥度日的地步。为了生计，颜真卿写下《乞米贴》，希望同事李太保“惠及少米，实济艰勤”。甚至有一次颜真卿的妻子病重，需要鹿脯入药。因家贫无力购买，不得已又向朋友求助。“病妻服药，要少鹿肉干脯，有新好者，望惠少许，幸甚幸甚!”堂堂地方大员，家境如此，却守节不贪。而宰相元载被抄家时光调味用的胡椒就有八百石。
“富与贵，是人之所欲也。不以其道得之，不居也。”在一贫如洗的境况下颜真卿仍能坚持自己的操守，“大义久废，公起之;醇风久醨，公还之。”颜真卿清廉自守之品质，足以昭明后世!
忠正事君，刚正直谏
颜真卿为官“立朝正色，刚而有礼”。他因刚正直言，为权贵所不容。所以备受排挤，屡遭贬谪。
唐肃宗年间，李辅国强迫太上皇玄宗前往太极宫居住。而只留衰老侍卫十余人服侍玄宗。颜真卿时任刑部侍郎，看不惯李辅国专权跋扈。于是率领百官上表，请问太上皇起居，力求维护孝道礼仪。这下可触怒了李辅国，后来借助御史中丞敬羽的毁谤，将颜真卿贬为蓬州长史。
764年十一月，文武百官奉令为打退吐蕃的郭子仪父子举行欢庆会。郭英义为了献媚宦官鱼朝恩，将他的座位排在前列。而在朝廷宴会上两次呵斥八座尚书，要他们往后坐。颜真卿对此异常愤慨，写下《与郭仆射书》(后称《争座位帖》)加以斥责。宋书法家米芾称赞说：“此帖在颜最为杰思，想其忠义愤发，顿挫郁屈，意不在字，天真罄露，在于此书。”
永泰二年(766年)，元载专权，他担心群臣议论自己的是非。于是要求百官欲言事，先报告。由自己审查通过后才能上奏皇帝。此举无异于断绝百官言路。颜真卿义愤填膺，上书直谏。为了维护朝纲，颜真卿已将个人安危置之度外。随后果然被元载诬陷贬为硖州别驾。
宦海浮沉的政治生涯中，虽然经历多次贬谪，颜真卿依然不变操守，不改本志。在告诫子孙的《守政帖》中说：
政可守，不可不守。吾去岁中言事得罪，有不能逆境苟时，为千古罪人也。虽贬居远方，终身不耻。汝曹当须会吾之志，不可不守也。
他告诫子孙，要坚持正直的品行，纵然遭受诬陷，也不能违背正理。这样即使被贬谪远方，也没有什么羞耻的。
南宋洪迈读后，敬仰地说：“千载之下，使人读之，尚可畏而仰之。”
颠张狂素论笔法，颜体开创新书风
如果说做官是颜真卿的事业，那么书法就是他一生的爱好。
颜真卿二十多岁时，曾游历长安，拜“草圣”张旭为师。他想通过拜师学习“笔法”之精要。但书法中的笔法似真实存在，又虚无缥缈。实非朝夕所能顿悟。于是，天宝五年(746)，听闻张旭借住在裴儆旧宅后，颜真卿便请假前往拜会恩师。
颜真卿见到张旭，说明来意。不料张旭摇了摇头说：“凭清臣如今之功力，我已无囊底可倾。”颜真卿惭愧地答，“记得之前随老师学习，老师常要求学生‘倍加功学’。而当时我未能领悟。学书总是急于求成。如今已追悔莫及，还望老师传授笔法要诀。”
张旭沉思不语，无疑，颜真卿是有悟性的。但似乎仍需考验。
转眼数月，一日，张旭邀颜真卿到自己卧房。以“平、直、均、密、锋、力、转、次、补、损、巧、称”这十二笔意考问颜真卿，颜真卿皆对答如流。张旭深以为然，后又以字要如“锥画沙”、“印印泥”点拨颜真卿。在看似寻常的谈话中，颜真卿却得到“攻墨之术”。他把对老师的感激以及此次谈话所悟写入《述张长史笔法十二意》一文中。
时光似乎走入一个轮回。三十多年后，与张旭齐名的怀素又找到颜真卿请教笔法。
颜真卿问怀素对于笔法的感悟。怀素说：“我从夏天变化的云朵、出入山林的飞鸟、躲入草丛的惊蛇、开裂的墙壁纹路等这些自然之景中去感悟取法。”颜真卿说：“比起屋漏痕来怎么样呢?”怀素一愣，然后站起来，握着颜真卿的手惊呼：“得之矣。”
沈尹默对“屋漏痕”的解释为：“雨水渗入壁间，凝聚成滴始能徐徐流下来，其流动不是径直落下，必微微左右动荡着垂直流行，留其痕于壁上。”“屋漏痕”是颜真卿开创的书法用语。表现了他对书法线条美的理解。他一改“轻盈秀丽、瘦硬为上”的风气，在笔法上推崇浑然天成的“屋漏痕”。这种接近自然的笔法饱满、圆活。同时显得古朴而凝重。颜真卿的书法突破古人的框架，形成了自己的独特风格。他的字结体宽博而气势磅礴，宽舒静穆而又骨力遒劲。正是“字如其人，人如其字。”
投笔从戎书正气，颜氏一门皆忠义
753年，颜真卿出任平原太守。这一年，颜真卿迎来了自己人生的转折。从前，宣纸上妙笔生花。而如今，却要在战场上金戈铁马。
755年，安禄山谋反，河北二十四郡望风归附，纷纷叛变。只有颜真卿挺身而出，率先起义。他在城门外设宴犒赏将士时，激动地举起酒杯，声泪俱下，慷慨宣誓道：“焉有人臣，忍容巨逆?必当竭节，龚行天讨。”于是将士们群情激奋，誓死保家卫国。
颜真卿本是一介书生，国难当头，却身披铠甲，振臂一呼，八方云集。从此他手中的笔变成了利刃，他要在沙场上书写自己的壮伟人生。
安禄山攻下洛阳后，杀害不肯逃走、誓死报国的李憕、卢奕与蒋清。同时安禄山派段子光携带三人首级巡视河北各郡，以威慑人心。段子光来到平原郡后，拿出三人首级，威胁颜真卿：“若不投降，这就是你等的下场。”颜真卿见烈士首级悲不自胜，但怕军心动荡，于是他厉声呵斥道：“乱臣贼子，竟胡乱拿三个人头来冒充我朝大臣，是何居心。”言毕，立即将段子光腰斩。
等到人心稳定后，颜真卿方才取出三人首级。他见卢奕脸上有血污，没有随便擦拭，而是用舌头轻轻地舔去血污。这是一个沉重的仪式，不仅表明颜真卿对烈士的无比敬重，更说明他对血腥战场的轻视。这场仪式使他浴血重生，从此他变成了一位随时等待杀身成仁的战士。
平原起义后，各郡纷纷响应。颜真卿的从兄常山太守颜杲卿也加入到抵抗叛军的队伍中。756年，安禄山攻打常山，颜杲卿顽强抵抗。但因援兵不至，导致常山陷落。颜杲卿被俘后，安禄山当众割下其子季明的头颅以示警告。颜杲卿宁死不屈仍不停地痛骂安禄山，叛军残忍地割下他的舌头，他仍含糊叫骂。最终颜杲卿惨遭肢解以身殉国。文天祥《正气歌》里赞颂他“为颜常山舌”。颜氏一门忠烈，可歌可泣!
事后，颜真卿长侄泉明在洛阳求取二人尸体，却仅得颜杲卿一足和季明的头颅。泉明将二人残缺不全的尸首殓棺，前往蒲州拜见颜真卿。颜真卿看到二人尸首悲痛欲绝，抚今追昔，想到当年河北抗贼时，兄侄音容犹在。而如今忠义身残，只有残首断头归乡，不由摧肝痛骨，和血迸泪。颜真卿哀思勃发，写下了被誉为“天下第二行书”的《祭侄文稿》。
有人说很难欣赏书法作品，尤其是这篇字迹潦草、涂涂改改的行书书稿。这是因为传统书法教育我们要看技法。比如小时候，老师总是教导我们字要写得端正，书面要保持整洁。所以我们似乎很难接受它“天下第二行书”的地位。
蒋勋说：“艺术难的不是技巧，而是心境上的不再卖弄。”
开始书写时，颜真卿尚能控制住自己的情绪。他依照惯例书写祭拜的时间、自己的官职。字写得大小均匀，用笔流畅轻快。介绍像“香草”、“仙树”般品德出众的侄子时，赞誉之情，诉诸笔端。而后写到“逆贼间衅”、“贼臣不救”时已变得悲愤交加，行笔急促。至“父陷子死”时，颜真卿情绪异常激动，面对侄子的头颅，悲从中来。此时，颜真卿再也无法抑制自己的感情，悲愤像火山爆发一般喷薄而出，他已无暇顾及笔是否有墨，字是否均匀。只能任笔涂抹，让情感在纸上随意挥洒。此时血泪与笔墨交融，已达“手心两忘”的境界。
黄庭坚《山谷题跋》说：“鲁公《祭侄文稿》文章字法皆能动人。”好的书法作品就是能打动人的作品。《祭侄文稿》通篇散发着失去亲人的裂肤之痛，颜真卿的铁骨柔情皆反映在一笔一画，一字一顿之间。
颜真卿对亲人存至真至纯之情，却甘愿为了国家把儿子当成人质。
战乱之时，人心不稳。各部将领如惊弓之鸟，多戒备之心。为取信平卢军队，颜真卿不仅派人送去粮食、军衣资助。还把自己的儿子颜颇送去作为人质。当时颜颇只有十几岁且是颜真卿的独子。将士们极力恳求颜真卿把颜颇留下，但颜真卿为了顾全大局还是将儿子送出。战事吃紧，颜真卿被迫撤离平原，至此与颜颇失去联系。接着传闻颜颇已死，颜真卿悲痛万分。后颜真卿担任湖州刺史时，与颜颇意外相见，二人抱头痛哭，旁人皆泪流不止。时隔二十年，父子才得以聚首，此时已是容颜俱老，真是“天地存肝胆，江山阅鬓华”!
奸臣卢杞献谗言，忠肝义胆殉国难
777年，颜真卿被召回朝任职，遭到时任宰相卢杞的嫉恨。
卢杞相貌丑陋，面色发蓝。在没成为宰相之前，有一次，他去探望生病的郭子仪。其他官员来访，郭子仪都让侍妾相陪。听闻卢杞到访，郭子仪慌忙让侍妾退下，独自一人接待卢杞。事后大家问他原因，郭子仪说：“卢杞相貌丑陋而心底险恶，侍妾见了必定会笑话他。如果这人将来得权，我们家就没有活着的人了。”
卢杞就是如此心地狭窄，嫉贤妒能。他罢免颜真卿礼仪使的职位后仍不甘心，又想将颜真卿驱逐出京。颜真卿前往中书省面见卢杞，提起当年为他父亲卢奕“舔血拭污”之事，希望卢杞考虑到自己老弱，不要赶自己出京。卢杞惊惶下拜，然而心中对颜真卿恨意不减。
有人认为颜真卿此举非常不明智，子曰：“危邦不入，乱邦不居。”况此时颜真卿年事已高，应该致仕在家，安享晚年。何苦眷恋京都，贪慕高位。颜真卿面见卢杞的理由，清代书法家王澍给出了答案;“公以五十年旧臣，不忍坐视其亡，而宁以身殉。此其心迹，直与日月争光可也。”
783年，淮西节度使李希烈叛乱，攻陷汝州，骚扰东都洛阳外围。唐德宗昏庸，听从了卢杞的意见。他命颜真卿为宣慰使，前往叛镇安抚李希烈。
耄耋之年，已是瘦骨穷骸，满头白发的老人却要独闯虎狼之地。颜真卿自知此去凶多吉少，安排好后事，不顾家人朋友的劝慰，毅然前往贼营。
李希烈为使颜真卿投降，使尽浑身解数，软硬兼施。
颜真卿刚到，正要宣读圣旨，李希烈的千余名养子就手持刀刃围了过来。他们面目狰狞，不停地叫嚣谩骂。颜真卿却视若无睹，依旧面不改色地宣读圣旨。
李希烈见“硬攻”不行，就换“糖衣炮弹”。他设宴招待颜真卿，却让倡优演戏诋毁朝廷，颜真卿大怒，拂袖而去。后来他又派人诱惑颜真卿，许诺将来称帝后封颜真卿为宰相。颜真卿冷笑道：“你没听说过我的兄长颜杲卿吗?他被安禄山割去舌头仍大骂不止。如今我已经快八十岁了，死就死了，怎么会受你们的威胁诱惑!”言辞正气凛然，使者怏怏而去。
李希烈恼羞成怒，在庭院中挖了个大坑扬言要活埋颜真卿，颜真卿却冷笑道：“给我一把剑，你就能一睹快事。何必如此大费周章!”李希烈无奈，只得把颜真卿囚禁起来。随后他不停地折磨颜真卿，他把被杀将领的首级拿来给颜真卿看，以此炫耀功绩。颜真卿悲愤交加，气得几度昏厥。苏醒后颜真卿摆酒食祭奠被害者并撰写祭文哀悼，连身边看管的士兵都大为感动，跟着一起唏嘘落泪。李希烈称帝后，在颜真卿囚禁处堆起木柴，浇油点火。颜真卿视死如归，正欲投身火焰，却被李希烈部下阻拦。李希烈的威胁再一次失败。
颜真卿被囚禁时，写过一篇《奉命帖》，帖中写到：
“然中心悢悢，始终不改，游于波涛，宜得斯报。千百年间察真卿心者见此一事，知我是行，亦足达于时命耳。人心无路见，时事只天知。”
言辞恳切，内心光明。信念坚定，表明自己永不变节的决心。司马光读后夸赞道：“呜呼!其英烈言言，如严霜烈日，可畏而仰哉!”
785年八月，李希烈见大势已去，觉得留颜真卿无益。于是将其缢杀。颜真卿壮烈殉国，时年七十七岁。
颜真卿殉难的消息传至朝廷，德宗下令废朝五日，三军将士无不痛哭流涕。
海明威说过：“一个人并不是生来要给打败的，你尽可以把他消灭掉，可就是打不败他。”颜真卿忠义刚正的硬汉精神，为大唐树起了一座丰碑。
颜体翰墨千秋香，鲁公忠骨万年存
西汉扬雄有云：“言，心声也;书，心画也。声画形，君子小人见矣。”在中国书法批评史上，“字如其人”常被作为评价书家与其书法艺术的审核标准。后人对前人的评价，常以书品论人品，或以人品论书品。
世人鲜知，其实秦桧在书法上也颇有造诣。但是他因残害忠良，品行不端而遗臭万年。清朝乾隆年间有位叫秦大士的名士经过岳飞坟前，不由感叹道：“人从宋后羞名桧，我到坟前愧姓秦。”因为秦桧的缘故，连姓秦都觉得羞愧，就更别提学习他的书法了。
苏轼曾给予颜真卿书法极高的评价。他说：“诗至于杜子美，文至于韩退之，画至于吴道子，书至于颜鲁公，而古今之变，天下之能事尽矣。”颜真卿的书法之所以能得到后世人的肯定与推崇，与他的人格魅力是分不开的。
欧阳修曾夸赞道：“斯人忠义出于天性，故其字画刚劲独立，不袭前迹，挺然奇伟，有似其为人。”
纪晓岚说：“真卿大节，炳著史册。而文章典博庄重，亦称其为人。”
鲁迅先生说：“我们从古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人，……虽是等于为帝王将相作家谱的所谓“正史”，也往往掩不住他们的光耀，这就是中国的脊梁。”
德国诗人海涅曾说过：“我死时，棺中放一剑，勿放笔”。颜真卿虽凭书作传闻于世，然其忠肝义胆亦可名垂千古。“身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄”。颜真卿鞠躬尽瘁五十余载，虽遭几度浮沉，仍坚守忠义之志。英雄暮年，单枪匹马亲赴敌营，舍生忘死只为保全江山社稷。忠义之心足以撼动山河，铁骨铮铮堪称中国的脊梁!
乾坤浩浩，日月朗朗，难掩鲁公之辉煌。
时光苍苍，岁月茫茫。犹为真卿忠义唱。
颜真卿距离我们已一千多年了，水面的涟漪虽然暂时消散了，但是仍有人记得，风曾经吹过。
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