周易的宗旨是“借天象说人事”，侠义上的“象”指的是“天和地”，天上日月星辰循环往复，大地四季循环寒来暑往。广义上的“象”包括很多，各类植物的盛衰枯荣，各种动物的习性，先贤往圣的事迹，历史上发生过的大事，人人遵守的风俗习惯，还有人身体各个部位的特点和作用等等。周易就是借这些天地和人文现象，告诉人们如何跟着做。
周易中的动物种类非常丰富。从大的方面讲，乾为马，坤为牛，震为龙，巽为鸡，离为雉，坎为豕，艮为狗，兑为羊，还可以继续细分。
下面我们详细总结一下周易中的“牛”。
1、《说卦传》说“坤为牛，为子母牛”。
牛像坤卦大地一样温顺，且多多蕃育，故坤为“牛，子母牛”。
离卦得坤卦中爻，有小坤卦之称，所以离卦也有“牛”之象。
2、“或系之牛”和“行人得牛”。
出自第25无妄卦六三爻，爻辞曰“无妄之灾，或系之牛，行人之得，邑人之灾”，小象曰说“行人得牛，邑人灾也”。
这是讲述六三爻遭遇的“无妄之灾”，圣人就拿耕种之牛和社会风俗人情来做比喻。六三处初至四互大离卦为“牛”，就好比有人把牛系在路边，牛自己走失了，或者跟随行人而去，致使住在附近的村民六三被怀疑偷窃。
孔圣人接着从人伦角度继续发挥，牛代表勤勤恳恳的品德任劳任怨，六三阴居刚位不中不正游手好闲，有两条路选择。如果像“行人”那样具有老黄牛的吃苦精神，则勤劳致富。如果像呆在家里的“邑人”好吃懒做，不仅一无所获还遭人非议。
3、“童牛之牿（gu)”。
出自第26大畜卦，六四爻辞曰“童牛之牿，元吉”。
六四处上互大离卦为“牛”。六四处上艮卦为“少男”为“童”，初九阳刚萌生也为“童”，合起来就是“童牛”。
“童牛之牿”一语双关，既指六四具有老黄牛的品格，又指六四畜养小牛的方法。六四不仅自身温柔得正，也用柔顺方法畜养初九阳刚，就像给牛犊戴上笼口，牵住牛鼻子，既使其健康成长，又畜止其过早的冲动，两全其美。引申到人事上，既要保护刚健之才的阳刚本质，又要培养其任劳任怨的品德。能从一开始就将其引入正道，长大后必将成为六四这样勤勤恳恳之人，像老黄牛一样为国操劳，当然最为吉祥了。
4、“畜牝牛”。
出自第30卦离卦，卦辞曰“离，利贞，亨。畜牝牛，吉”。
离卦的卦形是上离卦下离卦，离卦为“牛”，也像“网”能“系”，故称“畜牝牛”。
离卦为太阳为光明为文明，隐含着文明更替之象。离卦也有戈兵争斗之象，改朝换代一般都要经历血腥的战争，所以圣人希望最好像母牛生小牛那样传宗接代，此生不以彼死为代价，也要像太阳日复一日升起那样，光明照耀万民，故称“畜牝牛吉”。
5、“黄牛之革”。
出自第33卦遯卦，六二爻辞曰“执之用黄牛之革，莫之胜说”。
中国人常用“老黄牛”赞扬一个人忍辱负重意志坚定。“黄”是赞扬人的品德，“金木水火土”五行中，大地居中，其色为黄，六二爻既柔且中，其性似“牛”品德高尚能居中行事，故称“黄牛”。六二处下互巽卦为绳索，就像用牛皮做的宽带子系缚，既结实又有韧性，故称“黄牛之革”。与九五正应，此时为了正义和国家万民，坚决不退缩，所以孔圣人赞扬其“执用黄牛，固志也”。
6、“其牛掣”。
出自第38睽卦，六三爻辞曰“见舆曳，其牛掣，其人天且劓（yi），无初有终”。
离为拉车的“牛”，本卦有两头牛，下互离卦和上离卦，六三与上九有矛盾，像是两头牛顶牛打架。六三向上九负荆请罪，想直达上九却被九二拽住，一头牛往后拽，另一头牛使劲往上拉，车舆前仰后合。“掣”从“制”从“手”，从“手”前行，从“制”制止，相互牵扯，一个“掣”字把两头牛一俯一仰的场景描绘得惟妙惟肖。
7、“巩用黄牛之革”。
出自第49革卦，初九爻辞曰“巩用黄牛之革”，孔圣人小象说“巩用黄牛，不可以有为也”。
初九亲比于六二，同处下离卦为“牛”，离为“附丽”为“系”引申为“巩”，六二处下互巽卦为草木为“带”引申为“革”，连续的卦象就是，用黄牛皮制成的皮带紧紧绑缚，故称“巩用黄牛之革”。
引申到人事上，“黄”色比喻得中道，“牛”比喻忍辱负重，正因为初九爻既不中也不柔，所以圣人用“黄牛”反话来告诫之。
初九与九四不应，上无接应，阳居刚位急于做一番改革事业，但位卑力弱潜龙勿用，改革时机未到不可贸然行事。
8、“丧牛于易”。
出自第56旅卦，上九爻辞曰“鸟焚其巢，旅人先笑后号咷。丧牛于易，凶”。
上离卦为“牛”，上互兑卦为毁折引申为走失，上九居于旅卦上极，连起来就是“丧牛于易”。
“丧牛于易”一语双关，首先，牛代表忍辱负重勤勤恳恳，“丧牛”就是丧失了牛的美德。
其次，是借商祖王亥贩卖牛羊的典故来引喻哲理。王亥贩卖牛羊到了偏远的易国，前几次丢失了羊，但自身没有受到伤害，最后一次，易国之君绵臣夺了王亥的牛，还杀了王亥，人财两空，悔之晚矣。
引申到普遍的人事上，牛比羊贵重得多，相当于身家性命，“丧羊于易”是破财免灾，“丧牛于易”是人财两空。
9、“东邻杀牛”。
出自第63既济卦，九五爻辞曰“东邻杀牛，不如西邻之禴祭，实受其福”。
这是拿西邻的文王与东邻的商纣王作比较，离卦既为“牛”又为“戈兵”，九五爻居于上互离卦为“牛”，但陷于上坎卦之“险”，又下应六二爻之“戈兵”，有“杀牛”之象。
商王朝在西周的东北，故称“东邻”，西周在商王朝的西南方，故称“西邻”，商纣王用牛这样的大牲祭祀上天，也不如文王用微薄的米黍，上天看中的是“德”而不是祭品的丰盛。
张武忠2017.5.3于北京。
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