《周易》是我国最早的文化典籍之一，放在文化人类学大背景上去审视，也是独一无二的。因而，牛年解读《周易》中的“牛话语”，我们将从一扇独特的窗口，再一次领略其由历史深处飘来的文化风采。
牛类别与文化信息
用“泛分类”标准来划分，《周易》里涉猎到三类牛：黄牛、童牛、牝牛。
黄牛：黄牛两见，一为“遁卦·六二爻辞”：“执之用黄牛之革，莫之胜说(脱)”：即用黄牛皮绳绑牢，没人能挣脱；一为“革卦·初九爻辞”：“巩用黄牛之革”：即牢牢用黄牛皮绳拴住。古人约定俗成：南方的牛叫水牛，北方的牛叫黄牛。杀牛时刚扒下来的叫皮，生牛皮叫革，熟牛皮叫韦。《周易》两记黄牛，说明其文字生成于北方文化圈中，且是黄河文明的产物。在五行文化场中，黄为中和之色，黄牛以比喻中和；牛皮以比喻厚顺、坚韧；故《周易》两用“黄牛之革”作“喻象”，贴合了当时黄河文化圈中的审美追求：崇尚黄牛。
童牛：童牛即牛犊，见“大畜卦·六四爻辞”：“童牛之牿，元吉”，意为：将小牛的双角套上木枷之类，防其抵人，最为吉祥。此语《说文》引在“告”字条下，释云：因牛抵人，故双角套上横木以告示人，从口从牛；易曰：“僮牛之告”。同时《说文》还著一“牿”字，释曰：圈养牛马的地坑，从牛告声。《康熙字典》引作：“梏”，释云：处于艮卦的开始，阴爻居阴位，能抑止初始的刚健。“牿”、“梏”、“告”都有抑止、驯化之意，或将小牛角上套上木枷，防其抵人；或将小牛先圈养在地坑里，以消磨其野性。一个“牿”字，从技术层面折射出人类初期对牛的驯养，散发着原生态畜牧文化的气息。
牝牛：牝牛即母牛，见“离卦”卦辞：“利贞，亨；畜牝牛吉”。即利于占问，亨通；畜养母牛吉利。此条《说文》引在“牝”字下，云：畜类的母亲，从牛匕声。易曰：“畜牝牛吉”。“牡”字条下曰：畜类的父亲，从牛土声。动物的雌雄曰“牝牡”，二字都从牛；牛为六畜之首，可见牛在人类初期畜牧生活中的重要地位。因牝牛可以繁殖，所以后来北方口语又称作“柠牛”。《孔丛子》载：鲁国贫士猗氏。问范蠡如何可以速福?范蠡回答说：“子欲速富，当畜五柠”。即：你要想速福，就应当畜养母畜，最重要的是畜养母牛。这和《周易》中“畜牝牛吉”的思维路线是一致的。
虽然《周易》只偶然涉略到这三类牛，但却首开书写“牛文化”的先河。
牛畜养与社会功用
从《周易》简洁的卦爻辞里，还可捕捉到古时牛的社会功用的吉光片羽：牛是人类亲密朋友的第一选择。
服牛乘马：《易系辞》曰：“服牛乘马，引重致远，以利天下”。驾着牛车乘着马，运载着重物到远方去，大大便利了天下。这是驯牛驾车载重的最早记载，说明《周易》文字生成时代，牛已被人类驯化为驾车载重的工具，已开发为一种生产力，这是人类早期的科技成果；将牛由兽类，已驯化为有益于人类生活、生产的好朋友。
行人得牛：“无妄卦·六三爻辞”云：“无妄之灾，或系之牛；行人之得，邑人之灾”。朱熹《周易本义》释曰：“无故而有灾异。行人牵牛以去，而居者反遭诘捕之扰也”。因为牛在古人农耕生活中的地位至关重要，所以王弼注、孔颖达正义均强调“牛者稼穑之资也”。即：牛为农耕之本；一牛相当于七人之力，牛壮谷丰，故当时丢失了牛就是一个大灾难。说明在《周易》卦爻辞生成的时代，已成为以牛为核心的农耕文明时代。
有易丧牛：“旅卦·上九爻辞”曰：“丧牛于易，凶”。一般释为：在山野里丢失了牛，又无人告知，凶险之象。牛为农耕之本，丢了牛找不着，对失主来说就是凶险之事。另据王国维、顾颉刚、高亨等人解释，商人先祖王亥，在有易部落放牧，有易之君绵臣借故杀害了他，又抢夺了他的牛羊。这是见于商人先祖最早的文字记载，牛群已成为财富的标志。
曳车掣牛：“睽卦·六三爻辞”云：“见舆曳，其牛掣”，看见大车被往后拖着，驾车的牛受到牵制不能前行。睽本身就是违背不合，不顺利之意，故有倒拽其车、掣制其牛之象；此爻辞又一次传达出这样的信息：卦爻辞生成时，车已发明，牛已可驾车；服牛乘马，已成为一种普遍的社会现象。
杀牛祭祀：“既济卦·九五爻辞”曰：“东邻杀牛不如西邻之祭，实受其福”。意为：东邻杀牛举行盛祭，不如西邻举行薄祭，而实实在在地享受上天的福祐。牛是古代最重要的祭祀品，故有“牺牲”之说，二字皆从牛；牺，《说文》云：“宗庙之牲也”，后引申为：宗庙祭祀的、皮毛纯色的牛；牲则为宗庙祭祀的全牛。此条传达出古人的祭祀观：“心诚则灵”；故东邻杀牛举行盛祭，不如西邻诚心诚意地举行薄祭，而能实受上天的福祐。
坤为牛：《周易·说卦》云：“坤为牛”、“坤为子母牛”，坤的总体意象是地，厚德载物，坤如大地，任重而顺使，故用牛作喻象；又因大地生育万物，故又取“子母牛”为喻象，取其多繁育而又性顺从。故，母牛又是阴柔、顺从、繁殖的最富表现力的象征物。
《周易》语意场中的牛，不仅是祭祀的必备品，还可驾车犁地，是为农耕文明的标志；畜养母牛还是财富的象征，牛的社会功用可谓大矣!
牛话语的表达效应
《周易》中的牛话语共10条：爻辞7、卦辞1、系辞1、说卦1。语言简洁、古奥，语词间跳跃性很大，潜在语意非常丰富；牛话语是顿悟《周易》表达玄机的一个独特的视角。
《周易》的主体建构是象、数、理。象即卦象、爻象，均为线条符号；其中蕴含的奥义，需语言的阐释，直接阐释的语言即为：卦辞、爻辞。这些阐释语不是说明性的，而往往是比喻性的，即：显喻、隐喻、象征；这就造成了“最难解者《易》”的阅读玄机。但放到《周易》语意场——这个特殊语境中去解读，还是可接近其“庐山真面目”的。
《周易》的阐释体系结构一般是：卦象、爻象、占断辞、阐释语。用来作阐释语的语段比喻较多，而牛就是其中喻象之一。如“离卦”的卦辞：“利贞，亨；畜牝牛吉”，为何“畜牝牛吉”呢?因为按《周易》的游戏规则，离卦二、五爻的中位都为阴爻所占，故此卦的“阴性磁场”极强，离卦之体以阴柔为主，所以畜养牝牛(母牛)就吉利，畜养刚健之物如马就不吉利；此处是借牛象以明人事，“畜牝牛吉”在这里即为隐喻话语，暗示此卦的本体指向为：阴柔。再看“无妄卦·六三爻辞”：“无妄之灾，或系之牛；行人之得，邑人之灾”。此处为明喻之语。首先有占断辞“无妄之灾”，即意外的灾难。系在那里的牛，行人顺手牵走了，而邻居却遭到了无端怀疑，这就是意外的灾难。占断辞与比喻语段的关系非常密切，一看就明白，这就是明喻。有的阐释话语，虽然简短，却浓缩了一个历史事件，在表达效应上是“以事作喻”。如“旅卦·上九爻辞”曰：“丧牛于易，凶”。据王国维等人发现：商人先祖王亥，在有易部落放牧，有易之君绵臣借故杀害了他，又抢夺了他的牛羊，这是一个非常凶险的历史事件，故用来喻证占断辞“凶”。有的干脆具有象征意义，如“既济·九五爻辞”曰：“东邻杀牛不如西邻之祭，实受其福”。此语段没有占断辞，只有这样一条象征性的阐释语：祭祀在于合时诚意，而不在于多么丰盛，这样更能享受上天福裙。因“九五爻”为至善至美的中正爻，故只要“合时诚意”就大吉大利，而“合时诚意”之奥义就深蕴在这样一个象征语段里。
明喻、隐喻、象征，这就是卦爻辞中、牛话语暗含的表达规则。
牛是人类语言资源之一，蕴含有丰富的原生态文化人类学的信息。借助《周易》中的牛话语，我们可幸运地走进三千年前的“历史村”，这是其他拼音文字所望尘莫及的。
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