新加坡国立大学的一项研究发现,双语婴儿在早期具有认知优势。研究向婴儿展示一只熊或一只狼的彩色图片。对多数婴儿来说,熊的形象是熟悉的而狼的形象是生疏的。
视觉适应性(婴儿注视时间越短,表示越容易厌烦)范式的研究结果发现,双语婴儿比单语婴儿更快地对熟悉的图片感到厌烦、对新奇的图片表现出兴趣。事实上,婴儿对熟悉图片的厌烦速度以及对新奇事物的偏好比率是他们在概念信息、非语言认知、表达和接受性语言以及IQ测试中表现的一个公认预测指标。
在一定程度上,婴儿更快对熟悉图片产生厌烦、对新奇图片感兴趣,表明其在认知方面具有更突出的接受能力。也就是说,与单语者相比,双语者在婴儿时期就表现出更高的认知潜力。
以色列海法大学的研究人员测试发现,双语者在学习第三种语言时比单语者更有优势,更能轻松达到精通的程度。
研究中,实验者挑选两组以色列6年级学生作为样本,让他们学习一门外语。第一组40名学生是来自苏联的移民,其母语是俄语,同时可以流利地说希伯来语作为第二语言;第二组的42名学生均是本土希伯来人,除了说希伯来语,无法流利说出其他语言。这些学生的学校均开设英语课程。研究人员同时对两组学生进行希伯来语和英语测试,并给第一组学生增加了俄语测试。
美国华盛顿大学对10个月的单语英语儿童的研究证明,婴儿的目光转移(一种社交互动能力,即婴儿与说话者的目光交流以及看向说话者看着的物体)对于第二语言学习的促进作用。
实验中,西班牙语教师在这些儿童面前读书或是玩玩具,记录儿童的行为和脑电数据。结果表明,事件相关电位的数据反映婴儿目光转移能力越强,他们对于第二语言的语音感知能力越好。这可能是因为在互动过程中,儿童获得了更多的信息,因此能够在第二语言的测试上表现更佳。
另一研究直接证明了第二语言学习水平与母语联系程度相关。英国华威大学的一项研究比较了435名6个月到7岁儿童的英语和双语(除英语外,还学习了日语或汉语、西班牙语等)儿童在语言词汇上的加工特点。
结果发现,相同年龄单语者的英语单词习得比例高于双语者,意味着他们在英语概念上理解得更快,然而双语者在学习新单词时比单语者表现出更高的联系效应。这说明双语者在学习一种语言单词的意义时,会同时联系它在另一种语言上翻译的单词意义。也就是说,一种语言的加工促进了另一种语言的加工。
伊朗伊斯兰阿萨德大学研究者进行了情商对于学习策略选择的影响研究。研究中,100个平均年龄为24.4岁的伊朗语学生填写情商测量与英语语言学习策略的调查问卷。
结果发现,情商与第二语言学习策略的相关性达到显著水平。情商高的学生使用的策略比情商低的学生更多更频繁,他们更多地使用认知(如练习、分析和推理等)、元认知(如确定重点,安排和计划学习,评价学习效果等)、社交(如提问、合作等)和补偿策略(如积极猜测,克服说和写的不足等)。由此可见,较高的情商有利于第二语言学习策略的掌握。
研究表明,第二语言学习能促进儿童注意、记忆等方面的发展,无论是教师还是父母,都应该重视儿童第二语言的学习。但由于儿童学习第二语言的起步时间较晚以及第二语言与母语学习加工上的区别,第二语言学习对于儿童来说无疑也是挑战。作为教育者,必须清楚地认识到第二语言学习对儿童发展的重要性,并和儿童一起积极应对面临的挑战,促进儿童的第二语言学习。
1、尽早让儿童接触第二语言
虽然关于第二语言学习是否存在特定的敏感期,以及敏感期的年龄,该领域的研究并未达成一致结论,但不可否认的是,错过了较早年龄的第二语言接触,会让儿童学习第二语言变得更为困难;加上第二语言和母语学习脑机制方面的差异,很多母语加工的技能不能得到很好地迁移。
因此,在儿童较小的时候,父母应该关注儿童的第二语言发展,尽可能为孩子创造机会接触第二语言,即使不能提供给孩子像母语一样的环境,也可以适量地让孩子听一些外语单词、教孩子认读一些外语单词,让孩子在早年拥有外语的基础感知,有利于在学校的第二语言学习取得进一步发展。
2、增加儿童接触第二语言的机会
第二语言接触量对于儿童的第二语言学习水平影响较大。的确,语言作为一套符号系统,有一定的变化和灵活性,但同时又是依托于词汇、句法而存在的。从这个意义上来说,语言学习是积累的过程,需要长期的、足够的接触语言的时间。
因此,教师需要做好长期计划,努力创造儿童可以了解、接触、练习第二语言的环境,如让儿童每天锻炼一点口语,多熟悉一些单词,多阅读一些带有该语言文化内涵的文章,让儿童体验语言中所蕴含的文化魅力,并学会用第二语言交流,使儿童的第二语言水平稳步提升。
3、激发儿童学习第二语言的兴趣
研究表明,和单语儿童相同,双语儿童更喜欢和那些用本地口音说母语的同伴交谈,而非和外地口音的同伴交谈。可见,在言语交流对象的选择上,儿童都表现出对熟悉口音的偏好。
因此,培养儿童的好奇心,让他们产生与其他语言者交流的兴趣是儿童主动寻求第二语言学习机会、提高第二语言水平的前提。学校可以通过改善校园环境、教学组织,加强与儿童父母的沟通,强化儿童学习第二语言的兴趣,提高儿童的第二语言学习水平。
4、选择合适的学习方法
另外,对于同一语言来说,将其作为第二语言来学习的人在该语言上取得的成绩往往不及这一语言的母语学习者,这也是第二语言学习的一个瓶颈。
因此,教师应该关注第二语言学习的难点,并且运用母语学习和第二语言的联系,力求突破瓶颈。在第二语言课堂上,教师可以适当地使用母语,一方面向儿童阐明两种语言在语法、词汇上的联系,帮助儿童更快地将第二语言的知识点融入自身的知识架构体系,另一方面要强调两种语言不同的地方,使儿童在学习第二语言时不过多受到母语习惯的影响从而带来混淆。
作者:刘文利、肖瑶、刘兰芳
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