近年来中国学术界对中华文明起源的认识，有了长足的进展。在研究中华文明形成的过程中，我们重视分析其背景、原因、动力、机制，旨在揭示中华文明发展的特征。众所周知，古代世界文明形成的机制中，科学革命和技术革命的出现是十分重要的因素。对古代科学技术的研究，考古学是最能发挥所长的学科之一。夏鼐先生把“Archaeology of Science and Technology”翻译为科技考古学，或称科技史。对此，他提出一些重要的观点：第一，科技史的研究在很多方面依靠考古学的数据，也就是研究科技史必须充分利用考古学的发现；第二，考古学在科技史的研究，同样需要科技史专家的积极参与。
轮是人类科技中重大的发明，而轮轴机械更是机械科技的核心代表之一。自古以来，中国在轮轴机械方面有着很辉煌的成就。近年我国考古新发现轮轴机械的起源和发展，在新石器时代较早阶段已对玉器、陶器、木器，以至青铜时代的金属工艺的技术起着重要的影响。2013年6月，“澳门黑沙史前轮轴机械及相关问题国际会议”召开，这次会议结合了国际上考古与科技史的力量，共同探索了中国史前轮轴机械的出现和对中华文明起源的作用。
《史前轮轴机械国际会议论文集》共收录文章22篇，内容包括中国轮轴机械源流与应用系统论述，重点讨论新石器、青铜时代玉石环玦穿孔的技术，并尝试探索陶器、木器、青铜器与轮轴机械的关系。
第一部分有5篇文章，包括中国轮轴机械历史的演变、新石器时代玉作轮轴机械的源流、轴承旋转机理和SEM显微镜的研究。专家比较一致认为，史前的石质轴承器是轮轴机械的核心部分，为轮盘与轮轴相结合处的连接纽带。
第二和第三部分主题着重在玉作与轮轴机械的关系，共有11篇文章。学者认为，目前发现中国早期轮轴的轴承器，地域上有由北向南扩展的倾向。在北方辽宁省查海和河北省北福地遗址，发现了距今约7000多年前的轴承器。距今5000多年前红山文化中大型管钻技术发达，专家估计应用了轮轴机械加工。近年内蒙古哈民遗址出土的大量玉器，穿孔均呈不规则圆形，十分有趣。哈民遗址年代相当于红山文化的晚期。这可能暗示东北亚洲存在另一种非轮轴机械玉作的体系。在南方淮河、长江流域，马家浜、凌家滩等文化体系中，环玦连续生产技术显著，其中制作与轮轴机械的关系，有待探索。岭南以至台湾方面，这里是现今发现史前轴承器最丰富的地域。我们从台湾曲冰技术研究指出，长达十多公分管状素材和玉芯的套取工艺，同样是轮轴机械生产最典型的例子。
第四部分的文章有4篇，包括陶器、木器和金属制作与轮轴机械的关系。史前陶器轮轴机械的加工，也可以追溯到距今7000年。此后显示出有由慢轮而快轮发展的过程。海岱地区在龙山文化时期，陶器轮制技术已达到巅峰的状态。木器方面，从良渚文化阶段卞家山遗址出土觚、盘、豆器物形态与结构，学者论证了轮轴机械对木器的加工。青铜器方面，据研究显示商代陶范的制作、金属切割、打磨和抛光等工艺，都和轮轴机械有着密切的关系。法国和俄罗斯学者提供的国外史前时期钻孔技术的数据，为我们对中国地区轮轴机械特色的认识，提供了更宽广的视野。
众所公认，科学技术史中轮轴机械是机械科技的卓越代表之一。考古证实中国轮轴机械的起源，很可能是奠基于本土新石器时代的传统文化。中国新石器时代玉器、陶器和木器使用轮轴机械加工，已成为牢不可破的事实。这个崭新的认识，揭示了新石器时代轮轴机械在产业的应用上，促使了产品定型化、标准化，并使大量生产变为可能，从而引发了生产工具与工作者关系的变化，乃至于社会整体生产体系变革等一连串重大的问题，值得进一步研究。
（《澳门黑沙史前轮轴机械国际会议论文集》，邓聪主编，澳门特别行政区民政总署文化康体部2014年出版）
（全文来源：《中国文物报》2015年1月2日4版）
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