20世纪20年代，在印度河下游区，一块被当地人称为摩亨约·达罗即死者之地的荒凉地方，吸引了世界各地的考古学者。
摩亨约·达罗即死者之地图
这次考古发掘，有了重大的考古发现。尽管摩亨约·达罗已遭到严重劫掠，但发掘结果表明，它是一系列曾十分繁荣的古代城市遗址，这些城市的每一个都建立在前一城市的废墟上。随后，考古学家们又对印度河流域其他地方和周围地区进行发掘，结果发现，这一古代文明的分布范围比埃及文明或美索不达米亚文明要大上好几倍。它地括一块每边长约1000哩（1哩=1609米）的三角形地区，以印度河口以北、以南海岸为底边，朝东北延伸到喜马拉雅山脉的山麓丘陵地带。这就是公元前2500年左右，也就是人类第一个文明在苏美尔出现约1000年之后，在印度河两岸又出现的另一个文明——印度河文明。
雅利安人入侵印度河流域图
在此之前，印度人以为，他们的历史是从约公元前1500年雅利安人入侵印度河流域时开始的，就象古典时代的希腊人以为，他们的历史起源于公元前776年，即举办第一届奥林匹克竞赛会的那一年。史家认为，这是一个光辉灿烂的文明，独自存在到约公元前1500年，然后由于一些不十分清楚的原因，逐渐消失。后来，这一文明被印度人完全遗忘了。
古印度人等级图
因此，印度的历史分成了两截，公元前1500年之前，是古印度人的历史，公元前1500年之后，是雅利安印度人的历史。而且，这两截历史出现了一种十分诡异的现象，一方面，印度河文明留下的是大量实在的遗物，但没有任何可供释读的文字记载。据载，印度河流域的文字为象形文字，上一行由左往右读，下一行由右往左读。这种写法也为早期希腊人所仿效，被称为“由左而右，复由右而左交互成行之书法”——“就象牛犁地一样”，不过这些文字至今不能释读。另一方面，雅利安人留下的是大量以吠陀形式出现的文献材料，但没有任何别的遗物。因为雅利安人的住房是用木头或泥土建造的，没有大城市，未留下任何有形的废墟和遗迹。
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