勇哥读史
1864年，随着曾国藩、曾国荃率领的湘军攻陷天京，太平天国运动告一段落。但是，赖文光和张宗禹率领的捻军，继续活跃在北方。捻军机动性更强、作战范围更广，对清廷形成了巨大的威胁。
清廷最初依赖僧格林沁的军队，对捻军进行围追堵截。然而，1865年5月18日，捻军利用僧格林沁狂妄自大的心理，在山东曹州高楼寨设下天罗地网，将僧格林沁所部全歼。僧格林沁本人也战死疆场。
僧格林沁一死，清廷震动。
怎么办呢？清廷只好下令，由两江总督曾国藩率部星夜出省，到山东进剿捻军。至于两江总督的职位，则由江苏巡抚李鸿章暂行署理；江苏巡抚则由刘郇膏暂行护理。
曾国藩自1864年攻陷天京后，过了一年的安稳日子，不愿意再次出山作战，奏报朝廷：“臣精力日衰，不任艰巨，更事愈久，心胆愈小，恳恩另简知兵大员督办北路军务，稍宽臣之责任，臣仍当以闲散人员效力行间。”
曾国藩不愿再上战场，大致有下面几点原因。
一方面，1864年攻陷天京后，清廷不顾局势未稳，接二连三颁布命令，一定要曾国藩裁撤湘军。显而易见，那时候的清廷，已经将湘军当成心腹大患，欲除之而后快，难免给人一种“狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏”的感觉。
另一方面，曾国藩当初凭借自己一手组建的湘军剿灭了太平天国。现在，绝大部分湘军都已经裁撤，剩下少部分湘军，加起来只有七八千人，且大部分为水师部队，没有骑兵，很难与如狼似虎的捻军作战。真要勉强出战，就如以卵击石，必然是输多胜少。
另外，曾国藩心里还有“见好就收”的想法。他能够剿灭太平天国，已经走到了人生的巅峰。此时急流勇退，还能给世人留下一个良好的形象。假如拖出去再进剿捻军，侥幸打了胜仗还好说，万一打了败仗，岂不将以前的形象全部毁掉？
清廷没有批准曾国藩的奏请，又给他一个节制直隶、山东、河南三省旗绿各营及地方文武员弁的大权。
这下子，曾国藩再难推辞了。他一面上疏朝廷，请辞节制三省的任命；一面调兵遣将，做好北上的准备。只是在调兵遣将时采取“拖”字诀，借口筹办粮饷等，缓慢行动，只听雷响，不见雨下。
对于曾国藩心里打的“小算盘”，清廷洞若观火。怎么办呢？清廷用了一个巧妙的办法：将曾国藩的弟弟曾国荃重新启用，提拔为山西巡抚。
曾国荃是曾国藩最疼爱的弟弟。曾国藩对曾国荃的宠溺和爱护，在湘军之中可谓是无人不知、无人不晓。曾国荃半路出家，1856年才以一个乡间秀才的身份投笔从戎。但是，曾国荃立功极速，很快取得了与鲍超、彭玉麟等湘军名将平起平坐的地位，离不开曾国藩在扩军和供饷方面提供的大力支持。对于这一点，清廷自然一清二楚。
1864年，太平天国被剿灭后，曾国荃虽然爵封一等威毅伯，赐双眼花翎，可因为功高多谤，受到朝廷的猜忌，不得不称病辞职回家，过起了悠闲自得的乡间生活。如今，清廷为了请动曾国藩出山进剿捻军，不惜重新启用曾国荃，而且提拔为山西巡抚。这里面深含的意味，曾国藩当然心领神会。
曾国藩为了感激清廷对自己、对曾国荃的厚爱，只好接受了清廷的安排，以钦差大臣的重权身份，督师进剿捻军。
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