在清朝历史中，那种贵族将领曾经是清军的主流。但这种情况多出现在清朝的中前期，到了清朝的后期，贵族们已经全面堕落。不过凡事总有例外，在清朝后期还有一位唯一能拿得出手的贵族将领，那就是僧格林沁。僧格林沁本不是皇族，但是依靠战功，硬是被咸丰皇帝封为亲王。僧格林沁被杀之后，为何以曾国藩为首的湘军集团会全面掌权？
僧格林沁是那种传统形式的将领，自己弓马娴熟，但没有接触过近代战争模式。公元1851年，清朝爆发了规模浩大的太平天国起义。太平军最终占领了东南地区，并且逐步开始了北伐和西征。太平天国的北伐军十分强悍，曾经一度抵达天津附近。但此时遭遇了大将僧格林沁，最终北伐军全军覆没。就是因为此次战功，僧格林沁被咸丰皇帝加封为亲王。由此可见，僧格林沁确实能打仗。但是几年之后，面对英法联军，僧格林沁却一败涂地。
无论是满洲八旗还是绿营都已经丧失了战斗力，为了对付太平天国，清朝开始鼓励地方官员组织团练。其中，曾国藩的湘军战斗力最强。此外，还有李鸿章的淮军和左宗棠的楚军。不过，清廷内部对这些汉族官员并不信任。在危急时刻必须任用这些将领，但局势缓和之后，却立刻开始翻脸。公元1857年，太平天国内部爆发了内讧。清朝认为这是一个很好的机会，立刻借机罢免了曾国藩，任用僧格林沁南下作战。
万万没有料到，太平天国竟然起死回生，清朝军队一败再败。在这样的情况下，清朝只能再请曾国藩出山。最终在1864年，进攻反复鏖战之后，曾国藩的湘军占领了南京。其实除了东南地区的太平天国以外，还有中原地区的捻军。当时，借着平定太平天国的东风，湘军集团控制了很多重要职位。因此，对付捻军的任务，清朝交给了僧格林沁。
可惜仅仅1年之后，僧格林沁被捻军击败。由于自己的官服过于明显，僧格林沁被几名捻军所杀。认真的说，这是清朝贵族的一大损失。随着僧格林沁的战死，清朝贵族中再也没有能打的将领。因此，清朝也只能先后任用曾国藩和李鸿章对付捻军。这些依靠战争崛起的官员开始进入决策层，例如李鸿章和左宗棠等人。后来都成了高官，对历史的影响很大。
还有一个情况需要注意，自从平定了太平天国之后，东南地区几乎成了湘军官员的实力范围。无论朝廷派遣什么人，这都是油泼不进的局面。例如著名的马欣怡被杀案，马欣怡被慈禧太后派往东南地区之后，立刻引发了湘军集团的强烈反应。随后，马欣怡在一个意外情况下被杀，小编一直怀疑这是湘军集团干的。直到清末末期，东南地区仍有湘军集团的影子。
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