6.调整镜头升级路线图,缩短研发周期,尽快拿出让市场认可的重点型号。研发更小型化的微单镜头
曾几何时的EF镜头群,特别是红圈L镜头曾经是Canon及其用户的骄傲。今天Canon保有70枚左右的镜头群(Canon在各国市场的镜头产品线略有差异),然而用户却发现EF镜头的吸引力远不像以前那么强了。
镜头设计制造的技术门槛越来越低,Canon曾经颇为自豪的超音波马达、光学防抖、特殊材料镜片、高精度非球面镜片、先进镀膜等技术已经逐步普及。2008年前后,Nikon、Sony不断发布重量级镜头新品,CarlZeiss杀入战团,以Sigma和Tarmon为代表的副厂拿出了赶超原厂的产品,Fujinon、Olympus在微单和DC领域有不少优秀的镜头作品……新镜头总体体现出精品化和廉价高性能的特点。
Canon现役70枚EF镜头中有超过三分之一是上世纪九十年代设计定型的,甚至还有1987年最早的型号。这些胶卷时期的产品早已明显落后于时代和潮流。较新的EF镜头与其他品牌、副厂产品对比也少有明显优势:以往Canon首创并独占的先进镜头规格和技术今天已经常见,倒是Canon在很多焦段上缺乏能与其他品牌比肩的产品,不仅中低价位产品亮点不多,即便所谓的“定焦大三元”和“变焦大三元”今天看也并不突出。Canon用户大多可以举出其他品牌几个让自己艳羡而无奈的镜头型号。
Canon每年更新的镜头并不少,问题是用户呼声最高的镜头迟迟不更新,例如EF 35mm f/1.4L USM、EF100-400mm f/4.5-5.6L ISUSM等等;一些存在性能存在短板或缺少USM、IS的镜头没有积极改进;一些老旧的镜头型号没有淘汰,例如EF 50mm f/2.5Compact Macro、17-85mm f/4-5.6 IS USM等等;相反,EF 24mm f2.8 IS USM、EF28mm f/2.8 IS USM、EF 24-70mm f/4L IS USM这样一些呼声较小的型号却先于它们推出。
撞针曾经为著书而详细研究过Canon镜头发展史,上世纪的Canon更关注用户的需求,勇于开发应用先进技术,引导镜头发展,几乎可以说在某种程度上影响了今天镜头的格局。而今Canon镜头升级路线给用户闭门造车的印象:Canon试图保持上升时期确定的镜头产品线,有意无意地忽视用户需求和现有产品的不足,希望用户服从自己的升级安排,且研发周期漫长。以EF200-400mm f/4L IS USM 1.4x为例, Canon2011年2月宣告了此头的存在,引来广泛关注,2012年此头在伦敦奥运会出现后坊间传言需要修改,2013年春季发布会上依然不见其上市。漫长的延误难免让用户质疑Canon的研发能力。
用户对镜头群升级的希望很明确,要求升级的地方很清楚,达成的技术手段并不复杂,所以问题在于Canon能否放弃自己顽固封闭的观念,根据用户需求调整镜头产品线。镜头产品的市场影响是有滞后性的,今天推出了哪些镜头、忽略了哪些规格,在三五年之后才会明显影响到用户的选择。彼时发现用户普遍不买账恐怕为时已晚。
另一个问题是微单镜头。Canon暂时推出了两枚微单镜头,与单反同类镜头相比尺寸重量都差不太多。以Canon将EOSM微单作为单反附庸定位预判,Canon难免会轻视微单镜头的研发,可能会在提供几枚基本入门镜头后停滞不前,倾向于让微单更多地转接EF和EF-S镜头。
微单绝不仅仅是单反用户的副机或者升级单反前的过度,其最大的吸引力在于轻便灵活,不像单反那样的负担沉重,必须摄影包配套。如过多借用单反镜头,机身再小,整个微单系统的尺寸重量也还是与单反相去不远。研发小型化微单镜头,突出短后焦镜头的成像优势、推出部分超静音和电驱变焦的型号,提性能卓越类型完整的镜头群是EOS微单系统能够和其他微单镜头同台较量的基本条件。
7.收缩DC产品群,保证一两个精品型号,突出特色,舍弃平庸机型
DC销量确实在下滑,但据预测今后两年DC仍将占数码相机总出货量的70%左右,占市场销售份额的40%左右。在需求下降的大环境下继续保持产品吸引力,只有依靠变革和精品化。
Canon按照与拍照手机竞争的战略推出多款低价位DC,主要是在原有产品基础上逐步普及140mm以上的变焦镜头、HS高感光度系统、IS影像稳定器。目前二十多个在售的DC型号真正能让消费者记得住的并不多。特别是产品线上5-8x变焦的型号众多,配置类似,个性化差异小,价格层次差也没有拉开,在各大网站的销售统计和关注度排行中已久不见上榜。这样繁杂的产品线在DC热销时期确实可以吸引更多市场细分,在需求萎缩时期却分散了资源,给用户选择造成困惑,颇似山寨企业堆砌型号的商业行为。为Canon赢得DC市场和口碑的是PowerShotG15、S110这样的精品型号和PowerShot SX50 HS这样有特长(50x超大变焦)的型号。
Canon目前面临的是两方面挑战,一是如何继续升级这些型号,二是推出顺应市场新需求的机型。升级现有产品一是提升处理能力和操作性能,鉴于DIGIC6已面世,这一点似乎压力不大;二是提升成像性能,这个方面Canon遇到了与单反CMOS同样的困境,需要提升成像元件水准;三是增加高技术性能的部件,也亟需Canon挖掘潜力。
而在推出新精品、特长机型方面,Canon动作太迟缓了。2012年Canon推出高画质大成像元件的G1X变焦镜头素质一般、反应速度慢、处理能力有限,没有全面达到旗舰机型应有的水准,连同体积和价格在内总体缺乏与微单竞争的实力。当下市场反映较好的自拍相机、复古机型、高工艺机型、定焦镜头机型等等,Canon从未问津。
与微单相比,DC很大的优势在于提供中长焦镜头的同时还是可以装入口袋、手包。如果成像与微单相差太多,这个优势的意义就有限了。DC从原理上并不一定比微单成像差,重要的是寻求体积与成像的平衡。1”左右的CMOS与大光圈变焦镜头的组合似乎是精品DC的一个出路,也有成功的案例;1.8”或APS-C画幅的DC加定焦小广角镜头是另一个高画质小体积合理的选择。与手机相比,DC的优势不仅是长焦变焦镜头和弱光表现,也在于操作体验。复古操作方式、高工艺经典外观以及旋转自拍机型都可以吸引用户在拥有拍照手机之后继续选择DC。Canon不提供,消费者自然会去选择其他品牌。
8.加强网络化进程,普及Wi-Fi功能,增强与智能手机、平板电脑等新平台的交互功能,尝试相机智能操作系统乃至3G功能
2005年Canon推出了第一部内置Wi-Fi的数码相机。7年过去了,Canon数码单反中只有全画幅的EOS6D内置Wi-Fi,可进行文件传输和远程拍摄控制,今年发布的入门级EOS 100D、700D都没有,EOSM微单也没有。DC阵营正好相反,普通机型有9款内置Wi-Fi,可以传输文件,高端和特长机型倒没有。Canon为中高端单反提供外置的无线文件传输器附件体积庞大,价格极其高昂,且每个机型各不相同,无通用性。
关于Wi-Fi如何改变相机操作和摄影行为、如何扩展相机使用范围之种种是另外一个很大的话题,这里不多赘述。但价格不贵的DC提供Wi-Fi传输功能,入门单反、微单和高档DC反而不提供,这是让人费解的。
Canon的Wi-Fi应用总体也比较简单。DC的Wi-Fi尚不具备遥控拍摄能力,EOS单反提供Wi-Fi控制功能有限,智能手机和平板电脑上的EOSRemote应用操作界面简单,既没有充分开发触屏的操控优势也没有提供复杂的程控拍摄控制功能,在相机Wi-Fi应用的路上只迈出了一小步。如果Canon能限于其他品牌建立一套易用、功能齐全的Wi-Fi操作体系,增强与智能手机、平板电脑等新平台的交互功能,极有可能将摄影用户的操作体验带到新的高度,也为自己争取网络技术先机。
除了Wi-Fi,与智能手机、平板电脑有线连接功能也需要特别加强。一直以来Canon数码相机可以通过USB线与笔记本、台式PC连接实现文件传输、照片管理和遥控拍摄等众多功能。随着智能手机、平板电脑的普及,代替PC进行这样的操作是理所应当的。一旦提供了完善的传输和控制功能,这个系统也是相当诱人的。
社交网络的发展推动了拍照手机和平板的发展,同时提出了相当大的数码摄影市场需求。Canon今年推出了基于网络化的PowerShotN,概念上很接近Instagram将要推出的Polaroid数码相机,以无线分享为目标。与Instagram不同,Canon缺少自己的社交网络支持,PowerShotN的应用多少受到制约。PowerShotN等等DC、微单无需通过智能手机、平板、电脑中转才能将照片发布到社交网络。Canon倒是为EOS单反提供了上传CANON IMAGEGATE并直接在Facebook、Twitter和Youtube发布的服务,可惜喜欢直接发布社交网站的用户大多没有EOS6D,DC、微单获得这样的功能才能真正吸引网络时代的摄影者,支持微博、微信才能真正受到中国用户的追捧。
有几个摄影器材厂商已经推出了基于安卓操作系统的数码相机产品。既然相机连接智能手机、平板电脑有很多好玩好用的地方,那么将智能手机、平板电脑的操作系统移植到相机本身就是个好主意。如果能在Wi-Fi之外引入3G功能,很可能会重新定义数码相机和摄影行为。
这些数码相机网络化的举措已经有其他品牌开始尝试了。Canon可能只是动作迟缓,或许希望市场成熟后后发制人,但在用户的需求是切实的,如果无法满足就会在Canon采取行动之前选择其他品牌。
9.建立与摄影附件以及周边产品完美共生、相互助益的品牌生态
Canon不仅是机身和镜头生产商,也提供高品质的摄影附件,此外还还是是数码摄像机、打印机等其他产品生产商。很多类似企业建立了各种产品共生、相互的品牌生态,这是一种品牌优势,也是品牌用户之福。Canon似乎缺乏明确的总体战略。
Canon近年着力提升Speedlite系列闪光灯性能,研发了无线电E-TTL引闪系统。其中的ST-E3-RT无线引闪器不具备红外光脉冲引闪模块,仅能支持Speedlite600EX-RT一款闪光灯,断绝了新的无线电系统与旧引闪系统的延续性,让大量手握老闪光灯的用户失望沮丧。其实只要提供无线电引闪接收器就完全可以老Speedlite支援新系统。
Canon的微单和旗舰DC兼容Speedlite闪光灯,标准热靴的体积对这些机型是负担。面向未来的微单市场,Canon是否应当考虑小型化热靴和小型化闪光灯,通过热靴适配器接驳标准的Speedlite?
LED摄影光源、相机减压背带等等附件产品都有副厂生产,Canon的周边附件似乎始终难以摆脱品种单调价格高昂的困境。
照片打印机市场上,2011-2012年Canon喷墨打印机市场占有率已经超越HP成为第一。Canon推出了“单反照片一体机”的商品名,宣称“真实还原EOS单反相机画质”。Canon照片打印机对Canon数码相机有什么特殊的支持呢?撞针很遗憾的说暂未发现。无论有线还是无线连接,相机和打印机都是通过PictBridge或PDOF这样的通用打印协议通讯的,打印机对待Canon相机和其他品牌相机是一样的,不能针对Canon特定的机型、镜头、拍摄设置以及屏幕显示效果做特殊优化,Canon相机也不能根据打印机型号、耗材、设置进行屏幕模拟显示或输出调整。同一品牌的影像器材和输出器材对于色彩管理应有独特的优势,Canon目前寥寥提供的色管支援与其影像帝国地位是不相符的。
类似的产品生态还很多,推出微单后完全可以推出EF-M卡口的高清摄像机;照相机、摄像机和小型照片打印机之间的电池尽量通用;推出EOSCine电影镜头之后可以考虑简化成手动摄影镜头……弃之不为太过可惜,于Canon和用户都是损失。
10.用于开拓创新,开发前沿产品,尝试数码旁轴、小画幅微单等多种多样的产品类型
这个问题是前面几个问题的延续,更是一种面向未来的态度。Canon一直以传统单反和DC主流厂商的视角审视市场需求,对未来摄影需求和市场的规划严重保守,忽视摄影全民化、多样化和创新化的趋势。数码旁轴、小画幅微单、头戴式照/摄像机、车载相机、野外相机、全光照相机、手动镜头、折反镜头、玩具镜头等等产品都在不断涌现,Canon却没有任何一款非传统机型上市。
Canon固守旧器材类型、产品线,路会越走越窄。尝试新的产品类型,不仅仅是很好的市场尝试,也是对原有器材的发展创新和有助益补充,更重要的是将让用户重新发现Canon是一个负责任、敢于创新、不断进取的器材生产商,让摄影者认识到未来的Canon摄影器材值得期待。(FIN)
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