约柜据说是由木头制成，用金子包裹的。
约柜是一个柜子，里面应该放着刻有“十诫”的石板，根据希伯来圣经和基督教旧约，“十诫”是上帝在西奈山为摩西刻的。
根据《希伯来圣经》，约柜是以色列人逃离埃及后，在西奈沙漠露营时建造的。希伯来圣经并没有具体说明他们是何时逃离埃及的，学者们对于是否曾经有过一次出埃及的事件存在争论。约柜在巴比伦人于公元前587年征服耶路撒冷时消失了。
根据《希伯来圣经》，约柜有许多看似神奇的力量。在一个故事里，当一群抬着约柜的祭司过河的时候，约旦河停止了流动。其他的故事描述了以色列人如何带着约柜去打仗，约柜的力量帮助以色列人打败敌人。
当约柜被非利士人攻取后，他们就生了痔疮和疾病，非利士人只好将约柜归还以色列人。有些故事描述了任何接触过约柜或看过约柜内部的人都会死。
约柜在哪里?
根据《希伯来圣经》，约柜经常移动，但最终它被安置在古以色列。约柜最终永久地留在耶路撒冷，在圣殿的内室里。它如何到达那里的故事可以在撒母耳记下第6章和第132章中找到，这是除摩西五经和历史书籍之外极少明确提到约柜的地方之一。
后来，人们认为它被放置在约公元前957年建立的最神圣的所罗门神庙里。在所罗门的故事中，约柜的故事戛然而止。犹太传统和大多数学者认为，它在神殿中保存了近400年，直到公元前586年巴比伦人摧毁耶路撒冷，但在巴比伦人从神殿中掠夺的物品清单中没有提到它……也许这表明约柜早在10世纪晚期就从耶路撒冷被掳走了，这是所罗门的儿子罗波安统治时期法老示沙克军事行动的一部分。
尚不清楚在巴比伦人摧毁第一圣殿后约柜发生了什么。根据《马加比书》，约柜被先知耶利米藏在尼波山的一个洞穴里，他说“这个地方将永远不为人知，直到上帝再次召集他的子民并显示他的仁慈。”
另一个故事讲述了约柜是如何被带到埃塞俄比亚，现在在阿克苏姆的锡安圣母玛利亚教堂。据说，只有约柜的守护者才能参观这只约柜，但一位名叫爱德华·乌伦多夫的学者在第二次世界大战期间看到了约柜，并发现它不是原来的约柜。
另一个故事是在约旦，并记载在《古兰经》中。穆斯林对这一事件的说法大致是基于《经外书》中著名的故事，《经外书》是晚期的犹太文本，叙述了在巴比伦人于公元前587年占领耶路撒冷并摧毁圣殿之前，圣经先知耶利米将约柜带出了犹太圣殿，耶利米带着它过了约旦河，进入了今天的约旦王国，把它藏在尼波山上的一个山洞里。在以色列人征服迦南之前，摩西曾从这座山上凝视过应许之地，然后封锁了洞穴的入口。先知的一些追随者试图找到耶利米为了找到约柜所走的道路。他斥责他们，说约柜是他亲属的标志，将被隐藏，直到上帝在时间结束时召集他的子民。
帕菲特在他的书中提到了很多关于方舟幸存下来的故事。有故事说它是如何隐藏在耶路撒冷附近，在麦加城，甚至在新几内亚。
一篇叫做“器皿论”的文章说约柜“直到大卫的儿子弥赛亚降临的日子才会显露出来....”《启示录》中说约柜直到世界末日才会再出现。
约柜是用什么做的?
以色列人建造的约柜是按照非常特殊的规格建造的。
圣经中有两个故事描述了约柜的建造。第一个版本，也是最著名的版本，出现在《出埃及记》中，描述了大量的黄金是如何被用来建造约柜的。第二个版本，在申命记中发现，简要描述了约柜的构造，只是用木头做的。
由于不同的叙述，理解关于约柜的故事是一项挑战。一些学者认为，多个约柜可能是在同一时间或不同时间建造和使用的。
《出埃及记》中关于约柜建造的故事详细描述了上帝如何命令摩西告诉以色列人用木头和金子建造约柜，据说上帝给出了非常精确的指示。
要用皂荚木做一只约柜，长二肘半，宽一肘半，高一肘半。要里外包上精金，四围镶上金牙边。
用皂荚木和金作抬柜的杠，并雕刻两个基路伯(天使)放在柜盖上。基路伯要高张翅膀，遮掩施恩座。二基路伯要脸对脸，朝着施恩座。刻有十诫的石板放在约柜里面。
《希伯来圣经》规定，约柜要放置在一个可移动的神龛内。帐幕里有一幅幔子，使人看不见约柜，坛和香炉在幔子前。香是由树胶脂、白松香、喜利比拿、乳香做的、由摩西的哥哥亚伦和他儿子在早晨、和日落的时候焚烧。
描绘约柜的雕刻
根据《希伯来圣经》，一个叫比撒列的人被上帝选中来建造约柜和放置在帐幕里的器具。亚何利亚伯被上帝选为比撒列的助手，有熟练的工匠帮助他们。
所罗门王统治时期，在耶路撒冷建造了第一圣殿，这是犹太教最神圣的地方，而约柜被放置在一个用黄金覆盖的内圣殿中。
另一方面，《申命记》，讲述了建造一个更朴素的约柜的故事。这本书说，以色列人崇拜的是金牛犊，而不是上帝。摩西勃然大怒，把刻有“十诫”的石碑砸得粉碎。神命令摩西帮助创造刻有十诫的新石板，并创造一个可以放十诫的木制约柜。
“你要凿出两块石版，和先前的一样，上山到我这里来。也做一个木制的约柜。你们从前打碎的那版上的字，我要写在这版上。要把这些器皿放在柜里。”
据《申命记》，“于是我（摩西）用皂荚木造了约柜，又凿了两块石版，和先前的一样。我手里拿着这两块版上山去了。耶和华在这些版上写下他先前所写的，他在山上向你们宣告的十条诫....”然后，摩西把石版放在木柜里。
有多少约柜？
有可能在同一时间或不同时间使用了多个约柜。
在所有以色列人的宗教活动都集中在首都耶路撒冷之前，任何崇拜上帝的地方都有约柜，可能有各种各样的约柜。
这些早期的约柜应该是“简单的木制容器”。在以色列人的崇拜集中在耶路撒冷之后，这个故事可能被重新讲述，用来描述一个用黄金制成的精致的约柜。
这幅浅浮雕图像显示的是圣约柜正在被抬着，它来自法国的奥什大教堂。
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