音频编辑：丁焰 图文编辑：大娟子
维也纳坐落于欧洲中部，如今人口达190万，游人如织。维也纳敞开胸怀，接纳各种背景的人们，进而形成了自己独特的文化，它的繁荣和发展离不开一位女性——玛利亚·特蕾莎。
在维也纳的皇宫里，有一座不大的教堂，叫圣奥古斯丁修会教堂，建于14世纪，哈布斯堡家族成员的洗礼和婚礼都在此举行。1736年2月12日一位哈布斯堡家族的公主，在此举行了婚礼。她就是玛利亚·特蕾莎，皇帝查尔斯六世的长女，当年她18岁。那时候的玛利亚·特蕾莎，只是一个坠入爱河的小公主，她的爱人是弗朗茨·斯蒂芬，小国洛林的王子。
虽然哈布斯堡家族的皇冠向来只传给男性，但查尔斯六世并未诞下子嗣，于是他宣布了新规定。如果在临终前还没有王子，玛利亚将成为哈布斯堡帝国的继承人。1740年，在玛利亚·特蕾莎大婚4年后，她的父亲查尔斯六世死于食物中毒。年仅23岁的玛利亚登上皇位。她还没有掌握君临天下的手段，而且她是个女人。帝国内外充斥着对玛利亚·特蕾莎女皇的奚落和嘲笑。
这时，北方强国普鲁士在弗雷德里希二世的带领下，入侵帝国。他说，哈布斯堡一家只配穿裙子。因为普鲁士的土地十分贫瘠，弗雷德里希二世希望得到哈布斯堡帝国的沃土，他派大军对西里西亚发动了袭击。这一行动鼓动了邻国 巴伐利亚、萨克森和法国，他们打着哈布斯堡帝国不复存在的旗号，企图侵占帝国领土。这点燃了奥地利王位继承战争的硝烟。
刚刚登基的玛利亚陷入了困境，她不知怎样扭转局面，于是决定冒一次险。她从维也纳乘船沿着多瑙河，直达如今斯洛伐克的首都布拉迪斯拉发。布拉迪斯拉发城堡高耸在一座小山上，这是匈牙利的都城。虽然匈牙利属于哈布斯堡帝国，但相当独立，并未参加奥地利王位继承战争。玛利亚希望得到匈牙利的支持，她打定主意，要在匈牙利国王加冕仪式后的传统表演中，展示她的骑术。
她在维也纳西班牙骑术学校秘密训练多时，现在到了展示的时刻。她从容地在马背上，向东南西北四方举起佩剑，她要传递的信息是，她将誓死保卫匈牙利，抵抗来自四方的敌人。以骑术为尊的匈牙利人，被马背上的女皇迷住了。高呼“玛利亚·特蕾莎女皇万岁”。随即匈牙利国会马上宣布参加奥地利王位继承战争。
在玛利亚·特蕾莎继位前，帝国军队是各族士兵组成的杂牌军，匈牙利轻骑兵持长马刀，他们的习惯是只穿衣服的一只袖子。克罗地亚士兵是配枪的游击队。从苏格兰远道而来的士兵轻装上阵，只配有一根长矛。每支部队只服从自己的指挥官，毫无组织纪律可言。玛利亚认为要建立起强大的军队，必须消除种族和编制的隔阂。在她建立起奖励制度后，皇家军队不久就发展成一支现代化部队。随后，玛利亚公开炫耀了国家的富强。
美泉宫也是展示帝国强大的一面镜子。美泉宫位于维也纳郊外，从16世纪起，这里就是哈布斯堡家族的狩猎别墅。玛利亚的父亲把美泉宫作为结婚礼物送给了她。她开始进行翻修，她首先做的就是清洗外墙，重新做装饰，然后加盖了许多房间，使美泉宫的宽度达到180米。花园占地150公顷，英式和法式花园美轮美奂，盛开的鲜花像铺了一层五彩缤纷的地毯。翻修后的美泉宫共有1441个房间，是玛利亚最宏伟的杰作，她为此花费了17年的心血。美泉宫竣工后成为欧洲最美丽的宫殿之一，和法国的凡尔赛宫齐名。玛利亚根据自己的喜好改造了所有皇家宫殿，不仅仅是美泉宫，也包括布拉格堡。
布拉格堡矗立在波西米亚旧时的都城里，它的历史长达一千年，玛利亚在这里也留下了自己的痕迹。西班牙厅白色的墙壁上装饰着金色的浮雕，这是玛利亚最欣赏的洛可可风格。
在奥地利蒂罗尔的因斯布鲁克宫，为了迎合玛利亚的品味，主厅被重新装饰过。
玛利亚打造了一座宏伟的宫殿，但要真正建立自己的政权，还要克服两个障碍：贵族和教会。先说贵族，多民族的哈布斯堡帝国由许多王国构成，每一个王国都有统治阶层，通常贵族只服从当地统治者，对女皇的政令置若罔闻。给宫廷交多少税，全由贵族自己说了算，有时根本不交税。正因如此，帝国的财政收入一直不稳定。玛利亚建立了帝国政府，设立了层层管理机构，然后她在各省市建立起了地方政府，统归帝国政府管理。她派政府官员到地方和贵族一起工作。她的目标是从贵族手中夺取权力，保证税收的稳定。
另一个障碍是教会，耶稣修士会是从西班牙传到维也纳的，其创办者是16世纪的皇帝费迪南德一世，目标是提高教育水平。因此哈布斯堡家族和耶稣会的关系非常密切。从那时起，耶稣会以天主教教义为基础，把持了整个帝国的教育系统，包括审查各种书刊资料。玛利亚认为这阻碍了现代教育的发展，便加以干涉。她在帝国政府内设置了一个审查机构，把耶稣会的审查权收回政府手中。有了这一举措，被耶稣会禁止的地球科学方面的书刊和资料得以面世。英国和法国在自然科学的研究上，已经取得了重大进展，在放宽限制后，大量图书被引进帝国。
奥地利国家图书馆，它的前身是玛利亚的父亲查尔斯六世创办的皇家图书馆，这里的藏书多达20万册，被称为帝国的知识宝库。其中就包括大量玛利亚时期出版的图书。
玛利亚还对国民颁布了义务教育法，并强行推进义务教育制度，但她并不强迫孩子们使用官方语言德语。而是尊重他们使用母语的权利。
随着玛利亚的改革，维也纳焕然一新。自玛利亚登基以来，这座生机勃勃的都市，人口增加了一倍，欧洲各地的游人蜂拥而至。作曲家约瑟夫·海顿也在其中，他曾与匈牙利贵族共事，玛利亚爱上了他的作品，一再邀请他来维也纳，后来海顿被称为交响乐之父。在海顿之后，许多著名作曲家，例如莫扎特、贝多芬、舒伯特和勃拉姆斯等人，相继来到维也纳生活并创作。维也纳成为了世界音乐之都。为了追求繁华盛世，她还提倡举办被禁止多年的假面舞会，人们穿着各种服装来参加舞会。社交场所的数量大大增加了。
玛利亚女皇的丈夫，圣神罗马帝国皇帝弗兰茨·斯蒂芬，对自然科学很感兴趣，他的研究课题非常广泛。生物学、化学、天文、地理无所不包。美泉宫步行20分钟，在庭院里有一座动物园，建于1754年，是世界上最早的动物园，就是由弗朗茨·斯蒂芬创办的。在这里有斑马、火烈鸟，这些从没见过的动物让人目瞪口呆。他从世界各地引进动物，供人们观赏。动物园里还有一座小亭阁，也是斯蒂芬所建，里面有各种动物的绘画。
斯蒂芬也致力于研究帝制，常建议女皇聘请专家顾问。在他的建议下，玛利亚女皇积极招募了一批人才，不拘背景身份和年龄。在斯蒂芬推荐的人才中，冯·考尼茨最为突出，他最著名的政绩是提议联合法国俄国共同压制普鲁士。夺回西里西亚是玛利亚的夙愿，她立刻任命冯·考尼茨为特使，去法国凡尔赛商议同盟。最终三方联盟终于建立起来。1756年，三国包围普鲁士，战争爆发。战争7年后，玛利亚还是未能夺回西里西亚，可以说是非常遗憾的。在1765年，也就是战争结束后三年，弗朗茨·斯蒂芬不幸死于心脏病。为了纪念心爱的丈夫，玛利亚在美泉宫挑选了一个房间，全部用中国黑漆墙板装饰，当中悬挂着一幅弗朗茨·斯蒂芬的精美肖像。
随着年龄的增长，玛利亚渐趋保守。在丈夫去世15年后，玛利亚突然患上了急性肺炎，她在病床上立下遗嘱，其中有这样一句话，“请保持美泉宫的原貌”。1780年11月29日玛利亚·特蕾莎女皇去世。终年63岁。
皇宫附近的嘉布遣教堂，从17世纪初，哈布斯堡家族就开始在这里建造家族墓地，玛利亚·特蕾莎也葬在此处。她与丈夫葬在同一口棺木中，长眠在丈夫身旁。
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