返老还童一直是人们梦寐以求的事，从古到今，不知有多少人为之疯狂。
葛洪
道教认为，普通人只要坚持修炼，服食药物，便可以长生不老，也可以返老还童。东晋道教大师葛洪，在《抱朴子内篇·仙药》中记载，食用云母粉，“服之一年，则百病除；三年久服，老公返成童子；五年不阙，可役便鬼神。”
神仙故事中，返老还童主要的手段就是服食仙药。
《仙传拾遗》记载，中山王之后刘商，笃好方术炼药之道，家中搜集了很多五金八石之类的炼仙药所需的药材。很多人采集到了灵芝茯苓等药材都争相来卖给他，他都高价买了下来。时间长了，家里的药材堆得如小山一般。有些学习炼药的人，他还送给初学者药材以及炼药的炉鼎。别人炼药有所成，他也不贪求。虽然一直没有炼成仙药，但刘商依然坚持不懈，心态还很好。有一天，他在林中漫步，忽然听到林中有声音说道：“中山刘商，念你修道精诚，今日特赐你丹经正法”。刘商追入林中，仔细寻找，在林中沓无人处得到了真经，他依法修行，练成了仙药。服下仙药之后一个多月，刘商的头发由白转黑，脱落的牙齿也长了出来。面容变得如婴童一般。身体也变得非常矫健，步履轻盈，跑起来快如奔马，一口气爬很高的山，也不觉得疲倦。
《神仙传》写丹溪人初平，进山牧羊，一去四十年不返。其兄初起入山寻找，几年都没有找到他。等找到初平时，初平已经修炼有成了。初起于是离开了妻子儿女，留在了山里追随初平学习。两人服用松脂，茯苓，三十年后能坐在立亡（坐着还在，站起来就消失了，指能隐去人形，令他人不能见。）在太阳底下行走没有影子，面貌也变得如孩童一般。
《神仙传》中的伯山甫，在华山中修炼有成。有一次回乡时，见外甥女年老多病，就给她服用了自己炼制的丹药。当时他的外甥女已经八十多了，吃了丹药，渐渐变得年轻起来，脸色红润娇嫩如婴儿一般。
仙药不一定要服食，有时以之沐浴，也可以返老还童。《续仙传·宜君王老》写有一个年迈道士在王老家治病。以大瓮盛酒，将药材浸泡在酒中。道士坐在大瓮泡了三天。须发俱黑，容颜也变得如少年一般，肌若凝脂。
借助仙药实现返老还童，一般都是神仙救治凡人的手段。神仙自身修炼到一定境界，就可以掌控自己的身体衰老程度。
淮南王求仙图
《神仙传》记载这样一则小故事。写汉朝淮南王刘安，喜好道术，不惜重金邀请天下有道之士。一天，有八个白发苍苍的老者登门，说有长生不老术要献给淮南王。门童认为他们自己都如此老迈不堪，哪里还懂什么长生之术，觉得他们是骗子就不让他们进门。八公闻言哈哈大笑：“嫌我们年老吗？好吧！那你仔细地看看我们吧！”说着八个老者转眼就摇身一变，“变为童子，年可十四五。角髻青丝，色如桃花。”门吏方知有目不识泰山，忙跑进去乘报。
返老还童的故事,是古人用奇幻的想象所表达出的超越生命的渴望。
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