图一 公元八世纪的大唐帝国与阿拉伯帝国
对于同一时代东西方的著名帝国，我们经常幻想，两者如果交手，到底是谁胜谁负，谁强谁弱。但是，因为客观条件的限制，同时代的著名帝国的直接交手的次数并不多。
但是，非常巧合的是，在公元九世纪，东西方两大帝国终于有了直接的交手。并且不止一次，还多长交手。最终，还以一场名垂青史并影响深远的战役而告终。交战的双方，是阿拉伯帝国与大唐帝国。
图二 初步兴起的大唐帝国
大唐帝国，崛起于隋末农民战争之中。经过短暂的休养生息，便开始布国威于四方。平突厥，定高句丽，臣契丹，服吐蕃。大唐帝国声威赫赫。东方大致平定后，大唐帝国的注意力便开始转向西方，开始经略西域。
图三 初步兴起的阿拉伯帝国
阿拉伯帝国，崛起于阿拉伯半岛的漫漫黄沙之中。依靠宗教的力量，阿拉伯人整合成一个整体，在初步整合后，便向外扩张。而且还是东西方同时扩张。向西，阿拉伯人大破拜占庭帝国，征服叙利亚，埃及，并顺势攻取整个北非。向东，阿拉伯人，一战大破波斯第二帝国，一举控制整个波斯高原，并且虎视中亚，开始逐步蚕食中亚。
图四 郡县制与羁縻制相结合的大唐帝国安西都护府
依靠郡县制与羁縻制相结合，大唐帝国在短时间内就控制了西域与中亚。所谓郡县制，就是大唐帝国，在西域设立了伊州，西州，庭州等三州和龟滋，碎叶，于阗，疏勒等四镇，实行和中原一样的郡县制度，并且驻军数万。羁縻制度就是，通过对西域和中亚的游牧民族实行册封，互市来纳入朝贡体系。
图五 鼎盛时期的阿拉伯帝国
阿拉伯帝国攻占整个波斯之后,便开始逐步蚕食大图中亚。因为波斯高原与中亚距离近，地缘相连，所以阿拉伯人蚕食中亚，具有先天优势。加上波斯贵族在阿拉伯人征服波斯后，便主动投靠。阿拉伯人蚕食中亚进一步变得顺利。
图六 大唐帝国中亚诸都督府
大唐帝国与阿拉伯帝国之间的冲突不久就爆发了。开元三年，阿拉伯帝国与吐蕃帝国联合，攻打唐朝属国拔汗那国。时任监察御史的张孝嵩与安西都护吕休击败阿拉伯、吐蕃联军，夺得中亚重要的属国拔汗那国，威震西域。
阿拉伯帝国当然不会就此罢手，两年后，又联合突骑施（突骑施是西突厥的一个部落，可汗名叫苏禄）和吐蕃攻打安西四镇（即龟兹、疏勒、于阗和焉耆），结果被唐军再次击败。连续受到打击的阿拉伯帝国，有着屡败屡战的精神，新上任的被阿拉伯人称为“列王之父”的阿卜杜勒·麦立克意气风发，雄心勃勃，他的理想就是要争夺西域，并进一步灭掉大唐。在他的领导下，哈查只伊本·优素福被任命为掌管东方的最高权力者，这位一直垂涎中国富庶的东方最高权力者，为了尽快得到中国，许诺他的两个大将—穆罕默德·伊本和古太白·本·MSL—谁首先踏上中国的领土，就任命谁做中国的长官。于是古太白·本·MSL征服了塔立甘、舒曼、塔哈斯坦、布哈拉等大片中亚地区，而穆罕默德·伊本征服了印度的边疆地区，但是两人都没能跨进中国的边境一步。
图七 陌刀
曾两次与大唐交战且均遭失败的阿拉伯人并没有丧失半点儿信心，他们依旧执著于对东亚的扩张。此时的唐帝国正在青海与吐蕃进行大规模的战争，因而无暇顾及西域，军事加上宗教的影响使得唐朝原本在西域的属国纷纷倒向了阿拉伯帝国一边，但阿拉伯帝国并没有得到多少实惠—唐帝国利用突骑施给了阿拉伯帝国一个相当沉重的打击。这一挫折使阿拉伯帝国向东的扩张中止了约50年。
图八 阿拉伯骑士
突骑施唯一的优点就是好打仗，并善于打仗。从724至727年，突骑施深深地渗入粟特国境，最远至康国（今乌兹别克斯坦共和国撒马尔罕市）本土。726年，突骑施为防卫骨咄（帕米尔以西）而与阿拉伯人交战。这一段时间，突骑施在中亚是作为唐朝的代言人的身份出现的。到了727年时，突骑施由于内部矛盾，慢慢衰落。大唐帝国在西域的代言人暂时消失，而要想得到中亚的控制权，就必须再站出一个代言人来。于是大名鼎鼎的高仙芝就在这样“千呼万唤”中登上了中亚历史的舞台。
图九 怛罗斯之战
高仙芝，高句丽皇族后裔，高句丽被大唐帝国攻灭之后，举家迁徙到河西。高仙芝少年从军。一步一步登上安西节度使的宝座。高仙芝以擅长打山地战而出名。被誉为“山地战之王”。中亚石国王子对大唐帝国不恭顺并且投靠阿拉伯帝国。高仙芝率兵讨伐。高仙芝一共率领汉军两万，胡军一万征讨石国。应石国王子要求，阿拉伯中亚总督，率领阿拉伯本部数万军队，外加仆从军十万，共十余万大军。与高仙芝会战于怛罗斯。
高仙芝手下的两万汉军，是身经百战的汉军精锐，加上陌刀这种专破骑兵的利器，以及大量的弩机。使得悍不畏死的精锐阿拉伯骑兵，毫无用武之地，死伤惨重。在连续几天毫无进展，伤亡惨重之后。阿拉伯军主帅，把击败唐军的主意打到了唐军那一万胡人雇佣军身上。那一万胡人是葛逻禄部。草原胡人，一向畏威而不怀德。在阿拉伯人开出让人无法拒绝的条件之后，在最终的决战中，葛逻禄人在唐军即将胜利的时候，捅了唐军背后一刀。唐军溃败。但是即使是这样，唐军两万精锐，仍然没有全军覆没，仍然有数千精锐突出重围，回到安西。
图十 衰落后的大唐帝国与阿拉伯帝国
怛罗斯之战仅仅是一场普通的遭遇战，以大唐帝国的强盛，不出一年，就恢复了实力。正待唐军准备复仇时，安史之乱爆发。唐军全部内调，从此退出了中亚。巧合的是，阿拉伯帝国也开始衰弱，无力进攻。双方在冲突几十年后，在一场直接的遭遇战之后，几乎同时终止了冲突。
读大唐帝国在漫漫黄沙中鏖战阿拉伯帝国，不由得使人为之向往。
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