一
回顾大唐历史，自唐太宗李世民先后征服东、西突厥，唐帝国的威名开始远播西域。到了唐中宗李显时期，唐朝在西域设安西都护府，统辖安西四镇。
尽管在西域遇到吐蕃的强力阻击，不过大唐仍然在狂飙突进，势力一度扩张到中亚地区。到唐高宗时期，唐帝国的版图达到极盛，西起中亚咸海，东至朝鲜半岛，南到越南顺化一带，北包贝加尔湖。
唐帝国版图
二
与此同时，不断西进的唐帝国和向东扩张的阿拉伯帝国在中亚展开了激烈争夺，激化的矛盾不可避免的引发一场大战。
751年，安西都护府节度使高仙芝主动进攻阿拉伯帝国驻军的怛逻斯城，不过阿拉伯军队占据人数优势，又是以逸待劳。怛逻斯一战，唐军大败，高仙芝退回安西都护府，再无力西进。
怛逻斯之战后，中亚地区行成了大唐、阿拉伯帝国、吐蕃三足鼎立的局面。
三
然而，一场内乱，改写了西域乃至整个中亚的历史，那就是安史之乱。
755年，安史之乱爆发。为了平定叛乱，安西及下辖的北庭都护府以及镇守河西走廊的精兵被大量抽调回中原。仅仅安西都护府就有15000精兵被抽走。兵力被抽调使唐朝在西域以及河西走廊一带兵力空虚。
763年，吐蕃趁乱侵占河西走廊。唐朝自此与西域隔断，唐帝国上下一度以为安西都护府早已经陷落，但是，实际上并没有。安西、北庭在郭昕、李元忠的指挥下，联合沙坨、回鹘，抵挡住了吐蕃的进攻。这个郭昕，是郭子仪的侄儿，他以自己的鲜血，捍卫了郭家的荣耀，也捍卫了大唐的荣耀。
安史之乱
四
公元768年，孤军坚守西域的唐军终于穿过吐蕃的封锁，与唐朝政府取得联系。朝野上下这才知道，西域还在大唐手中。唐代宗下诏褒奖西域唐军。不过由于河西走廊被吐蕃占据，大唐对于西域已经“事势不及相恤”，西域唐军只能靠自己了。公元780年，被围困多年，一直得不到支援的西域唐军渐感不支，郭昕派使者向唐廷奏事，德宗又对西域唐军进行了嘉奖。但除了虚名之外，朝廷对于安西、北庭都护府的支援为零。
790年，吐蕃联合葛逻禄攻打北庭，北庭都护府陷落。自此西域再无音讯。直到今天安西都护府坚持到何时仍不得而知，有学者考证失陷于808年，也有人说是810年。这个其实并不重要，重要的是孤悬西域四十多载的安西都护府将士们，在唐朝政府已经放弃的情况下，没有忘记自己守卫疆土的职责，坚守到了最后一刻。
左宗棠收复新疆
五
1759年，经过康熙、雍正、乾隆三朝努力，乾隆帝最终平定了准葛尔和大小和卓之乱，收复了部分西域地区，取故土新归之义，称为“新疆”。不过，曾经属于唐朝的广阔的中亚地区，已经永远的失去了…
此后，新疆还经历了阿古柏叛乱，不过在左宗棠等人的努力下，最终还是力保新疆不失。
谁也无法预料没有怛逻斯之战和安史之乱的话，现在会是什么局面，但是提起西域，不免会让人留下一声长长的叹息…
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