对于《三国演义》中的曹操，历来被扣着奸臣、汉贼等帽子，虽然也能找出一些证据来佐证，但是本人还是更倾向把曹操定为能臣、大谋略家。能臣是指前期的曹操，至于说曹操是大谋略家，依据之一是曹操为了能挟天子以令诸侯而培养了刘备、吕布和孙权等人。这个观点可能大出众人意外，请听我道来，看是也不是。曹操、刘备和孙权开始发家都是低起点的，也就是没有多少资本基础的。曹操靠抓住时势，率先发矫诏招义兵而蚁聚一群可以说是以流氓、亡徒为主的人儿成势。刘备更惨，家贫，贩履织席为业，巧碰上屠夫张飞和逃犯关羽，由张飞尽散家财作资本招些无业流民起家。孙权算是继承父兄遗产成势，这里不多说。会说曹操发矫诏、十八镇诸侯会盟讨董卓是的军力分布，诸侯中以袁绍和袁术两兄弟兵力最强，其他十五镇诸侯军力也比曹操有余，这种情况与后期曹操一统北方是天壤之别的。那么曹操怎样角逐中原就很有研究意义了，正好比一家中小企业如何纵横商界、以小击大，兼并大企业、跨国集团一样。而这成功的秘密之一就是培养对手，利用对手。至于怎样培养对手利用对手，下面我会详细地说明，不过这里先交代一下我之所以说曹操是能臣的其中之一个依据。上面讲十八镇诸侯会盟后，孙坚率部攻入洛阳之前董卓已经撤军西去，也就是此时，曹操对袁绍说：“今董贼西去，正可乘势追袭”。可是袁绍按兵不动，曹操只好自率本部人马追袭，结果失败。
但这恰恰说明曹操的高见，势单力薄自然不能成功，如若十八路诸侯尽出必能取胜。同时说明曹操是能臣，有能力且为天子着想，这是前期的曹操。下面再说曹操中期如何灭袁绍，壮大自己。大家可能会说是官渡之战开始袁绍元气大伤至仓亭之败成强弩之末。其实大家忽略了一个关键点，就是袁绍的老弟袁术之败才是袁绍兵败的前奏。俗话说：“兵败如山倒”,用兵讲究用势。如果袁术不败，压根可能就没有后面的官渡之战，因为战争力量分布不同了。而袁术之败正是曹操大谋略的一出:培养刘备和吕布，来个驱虎逐狼。至于怎样个驱法，先是封吕布为平东将军，接着使吕布于徐州击败袁术。狼去了，也不能养虎为患，所以曹操把刘备放在徐州边上，来个掘坑待虎之计。这样，吕布就玩完了。虎死了，可是袁术这头败狼还在，力量还强，再有刘备这条蛟龙也在。曹操明了，就培养刘备，让这条蛟龙灭狼。虎死狼死，蛟龙还得听真龙的，而真龙就在曹操手里养着，真龙就是汉献帝嘛。曹操这局算盘打得很好。袁术玩完了，袁绍就少了缓冲区了，正如中国抗美援朝一个本质，缓冲区很重要的。没了缓冲区的袁绍遭受官渡之败和仓亭之败就很能理解了。
曹操之善用对手，可谓屡试不爽，其后的如借辽东军杀二袁，二袁指袁绍之子袁熙和袁尚；联孙吴解樊城杀关羽等等。
曹操培养对手，使对手成为自己的打手这样的谋略其实并非首创，历史上多的去了。如苏秦培养张仪、刘邦培养项羽、孙膑培养庞涓等等。都是令人叫绝的大谋略。
先说苏秦怎样培养张仪。苏秦和张仪皆是鬼谷子的学生，据《史记》记载苏秦不及张仪。一者苏秦是小户人家而张仪是公子哥，张仪学的好且性格豪放。但是正是这些优势成了苏秦后来培养张仪的切入点。过程大概如下，苏秦比张仪早毕业，毕业后先到秦国游说，不被纳用，钱也花光了，跟来时的风光成了近乎讽刺式的对比，只好回家。回到家的遭遇，那叫一个疼。妻子扭面织布，嫂子不给做饭吃，父母不与言。人间世态炎凉人情冷暖可谓不过如此了。之所以插上这一小曲，是为了给读者启发一下，因为后来苏秦挂六国相印衣锦回乡时他家人那是非一般热情迎接，甚至他嫂子伏地称贺并说了句大意是说之所以前后态度不同是因为苏秦现在位高钱多的话，苏秦的妻子也是不敢正视丈夫。好了，言归正传，说苏秦如何培养张仪。苏秦在家头悬梁锥刺股一年苦读后再次出去游说，这次他成功了。苏秦成挂六国，威风难以形容。这是张仪出来了，可是不得志，就来找苏秦，毕竟是同学嘛。结果苏秦故意冷落了他，这让张仪这位公子哥哪受得了，张仪就跑到秦国去游说了，并且游说成功。苏秦为什么要冷落张仪呢？因为苏秦知道自己这套合纵抗秦的手段，搞个“联合国”使秦国战线拉长，再加上配合持久战思想，那么秦国就只能干耗下去却无力发动侵占战争。但是自己是出自自身功名富贵而做的事，迟早会被别人识破，会玩完的，唯一的办法就是把张仪气到秦国去，正所谓棋逢敌手再加上互相了解，这样才能一唱一和唱下去。张仪到了秦国后也明白是苏秦培养了自己，同样自己也需要苏秦这样的对手才能显示自己的价值，而有价值才会有前途。所以就这样张仪在秦国提出各种”近攻远亲“的破纵之术，与苏秦两位同学把战国时代玩出了二三十年的和平，这在历史上的功绩是不可忽视的。
再说刘邦培养项羽。刘邦在于项羽交战的前七十一战都吃败仗，只有最后一次第七十二次击败项羽，得到江山。像项羽这种”力拔山兮气盖世”的英雄，必然会犯”雄多则智退“的错误，如他有一谋士范增不用而身边不缺季布这样的雄狮。碰上这样的对手，既倒霉又幸运，倒霉的是无法与之争锋，幸运的是可以以退为进，无为而无不为。刘邦就是用了无为而无不为，前期对项羽俯首称臣，让项羽去扫清天下其他对手，同时培养项羽的自衿与骄傲。这样项羽垓下之战惨败就不奇怪了。类似的以退为进、敌卑骄之培养对手的谋略在孙膑诱杀庞涓一例中也大同小异。
总而言之，对手不可怕，可怕的是不懂怎么利用对手。成功的法则是灵活的，正如岳飞谈用兵”运用之妙，存乎一心”了。
作者：苏文星 授权儒风大家原创首发
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