通草画是一古老画种，通草茎中的髓颜色洁白，有丝绒的质感。把这种植物树心切成薄薄的切片，薄而半透明，可以用来作画，所谓通草画就是指绘制在这种材质上的水彩画。
通草画19世纪兴起于广州，主要用于出口，题材以反映清末的社会生活场景和各种形色人物为主，诸如官员像、兵勇像、杂耍图、纺织图、演奏图等。作品造型生动，色彩浓艳，人物刻画惟妙惟肖。由于采用西方绘画原理，又反映中国本土风情，所以深受当时西方人的喜爱。
通草是一种具有多种用途的植物。最初的用途是用来治病，后被民间用于制作人造花，从晋朝起一直到唐、宋、明、清各朝都在做，《红楼梦》里也提到通草做的人造花。通草取其茎髓，截段理直，切成薄纸状，便能剪裁染色，媲美真花。
这个特性，被匠师们用来制成作画纸张，由此产生中国近代绘画史上一种独特的画材。因为水彩纸在当时是进口的，价格极其昂贵，一般画匠根本买不起。而通草在广东种植面广，加工成纸便宜，制成的通草纸，纤薄半透明，着色牢固、经久不褪。
民国前后，摄影术兴起，完全还原的相片取代了一笔一划的勾勒，通草画随之渐消。此后百多年，通草画踪迹难寻，通草制纸的技术亦遭遇失传。通草画本身就是外销之物，多散佚海外，凡各国博物馆有幸收藏的、皆奉若珍璧。在西方的一些古董店铺里，偶能觅见一两幅，在中国倒反而少见得很。
如今，中国关于通草画的研习与收集亦在尝试与深入中，并有重新复原通草制纸工艺之举。但见有人描花画草，终是效颦之为，不得要领。真正意义上的通草绘画，已随那段特殊的通商时期远去矣。
责任编辑：若水
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