绝食，人最多可以生存30天左右;没有水，人最多可以生存7天左右;没有了空气，人只能存活几分钟。
对于人的生命，空气是须臾不能离开的东西!
人一天一夜平均要吸入20多立方米的空气，消耗其中的氧约一千克。氧气燃烧人体内的三大产能物质——糖、脂肪与蛋白质，最终生成二氧化碳及水，同时提供人体活命所必需的能量——ATP。
生物化学家将这时时刻刻在人体内进行的新陈代谢过程称为生物氧化(生物燃烧)。生物氧化与煤的燃烧其本质相同;但有一点根本不同，生物氧化是在酶的参与下，在体温条件下进行的低温燃烧。这就保证人体细胞在氧化燃烧中的安全性;但另一方面，却会在细胞膜、细胞质，特别是在线粒体内产生大量的健康杀手——自由基。有关数据显示，人体每一个细胞每天至少要遭受上万个自由基的攻击!
一、你要健康，防御自由基很重要
(一)什么是自由基?
一切物质皆由原子组成。成对的电子在原子核外面的轨道上不停地旋转。
凡是在外层轨道上仅有一个不配对的电子的任何分子或基团，称为自由基。自由基美其名曰“自由”，而实质上却是健康的杀手。
自由基由于缺少了一个电子，所以化学性质特别活泼，很不稳定。它们无时无刻不在我们体内游荡，寻找攻击的目标。自由基迅速从另一分子处“抢”夺来一个电子后，自己就变成了相对稳定的化学分子，后者在丢失电子后也就变成了新的一个自由基，新自由基又从其他分子“抢夺”电子。于是一场“争夺”电子的“链式反应”就如火如荼地蔓延开来了。
人体对自由基具有一个完整的抗氧化损伤防御体系，包括抗氧化酶类和非酶抗氧化剂两大类。
1.抗氧化酶类
抗氧化酶是机体防御氧化应激的重要体系。包括多种酶，如超氧化物歧化酶、过氧化氢酶、谷胱甘肽还原酶等。在几种抗氧化酶之间可相互协同，对维持体内自由基低水平动态平衡有重要意义。
2.非酶抗氧化剂
非酶抗氧化剂包括体内的代谢物尿酸以及维生素E、维生素C、类胡萝卜素等营养素。
(1)尿酸是人体的嘌呤代谢终产物，现今发现尿酸具有与维生素C相似的作用，能与氧自由基作用，它是体内重要的抗氧化剂。
(2)维生素E是体内主要的脂溶性抗氧化剂，分布于细胞膜、细胞器、脂肪细胞以及血浆脂蛋白、肝细胞与脂肪细胞。维生素E在生物膜中可与磷脂的多不饱和脂肪酸分子有适于反应的空间，是脂质过氧化链式反应的阻断剂。
(3)维生素C是体内重要的水溶性抗氧化剂，有阻断脂质过氧化的作用。维生素C与维生素E在清除自由基过程中相互偶联，互相支持。人们常把维生素E与维生素C称为抗氧化、抗自由基的防火墙。有人讲维生素E更像一个消防队员，在体内不断地扑灭自由基的一连串的攻击。
二、维生素E
70多年前，研究者发现菜籽油中存在一种化合物，是动物繁殖所必需的，这种化合物被取名为生育酚。几年之后，才正式命名为维生素E。如果你询问世界上最权威的衰老问题研究者，“为减少老年病的发生，最重要的维生素该补哪一种?”毫无疑问他会回答：“维生素E”。
(一)维生素E的生理功能
1. 抗氧化：维生素E是重要的抗氧化剂，能清除体内的自由基并阻断其引发的链式反应，防止生物膜和脂蛋白、细胞骨架及其他蛋白质受自由基的攻击。在这个过程中，维生素E先被氧化，因此扮演的是“牺牲者”的角色。维生素E将自由基捕获，阻止其发生链式反应。
本文作者为资深医学教授、科普作家，澳大利亚昆士兰大学高级访问学者。
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