763年，唐朝四川重兵把守的街市上，一伙军痞在酒楼喝完酒后，卖酒的老板想要收钱，却被军痞们一通打砸，老板被一刀撂倒，喝酒的众人吓得四散而逃。
这伙军痞发泄了自己的破坏欲之后，提着酒坛若无其事地走了。待他们走远，躲起来的街坊邻居们才敢跑出来，发现酒楼老板已经不行了，众人慌忙报官。
很快官差就查明这伙人的来历，作案者乃是剑南节度使严武麾下的士兵。他们自从击败吐蕃兵马之后，便驻扎在这里。他们为何敢如此横行无忌呢？那时因为严武的赫赫凶名在外。
严武，字季鹰，唐朝名相严挺之之子，自幼暴躁勇猛，很小的时候就干下大事：8岁锤杀父亲的小妾。事情源于严挺之酷爱小妾，而忽略了发妻。严武趁父亲上朝，将父亲熟睡小妾的脑袋砸个稀巴烂。
严挺之回来问他原因，他还反问父亲：“大唐焉有厚妾而薄妻者？我杀他是为了保护您的名誉。”
严挺之毛骨悚然，对他另眼相看：“小子，有种！不愧是我严挺之的儿子！”
十八岁时，严武靠着父亲的关系踏入官场，但他依然我行我素，还干起了偷香窃玉的勾当，被人发现后，他居然又杀人了。《太平广记》记载：严武发现邻居的女儿妩媚动人，就将美女诱至家中，肆意挑弄。美女的家人发现女儿不见了，慌忙报官，怀疑是邻居严武所为。
严武带着美女坐船逃到海上，官差在后追赶。严武眼看逃不掉，就解下琵琶弦将其勒杀，并抛到汹涌的海里。严武被官府抓获，却因没有证据而不了了之。
“安史之乱”后，严武因为房琯的推荐步步高升，被任命为京兆少尹兼御史中丞。这年，严武才32岁，终日无所事事，胡作非为。朝廷将其外放任剑南东川节度使。不久，严武又靠关系调回京师，担任太子宾客兼御史中丞。
36岁时，严武第二次入川，任成都府尹兼御史大夫、充剑南节度使。
37岁，因唐玄宗与唐德宗相继驾崩，严武被再次征召入京，封郑国公，迁黄门侍郎。
39岁，严武的继任者高适面对吐蕃的进攻，接连丢失蜀地松、维、保三州。朝廷大骂高适“内战外行，外战内行”，遂令严武第三次以成都尹和剑南节度使身份入蜀平乱。
严武凶名赫赫，有他在的时候，吐蕃从不敢作乱。严武到四川后，率兵西征，每战必冲锋陷阵，冲杀在最前列。九月在当狗城一战消灭七万吐蕃军队，不但收复失地，还拓地数百里。严武的威名让吐蕃不敢再兴刀兵。
此时，刚刚击杀吐蕃七万军队的严武正是如日中天。他纵兵为祸，不但老百姓敢怒不敢言，就连当地主官也不敢声张，只能听之任之。
 然而，世上还是有不信邪的人。前任宰相房琯对严武有举荐之恩，因宫廷斗争被贬到蜀地担任刺史。听闻昔日的毛头小子，变成如今的顶头上司，居然如此目无法纪，当即将此前到酒楼打砸抢的士兵全部斩首，并把他们的首级挂在长矛上示众。
百姓都拍手称快，严武的军中却已经炸了锅。什么样的将军带什么样的兵，这帮杀神，吵嚷着要让太岁头上动土的房琯付出代价。
 房琯找了一个跛脚的老汉牵马，来到严武的军营门口，他要劝诫严武，约束士兵。看到来人，一伙顶盔冠甲的士兵冲了出来。
 房琯见状，笑着走进营门说：“就为一个坡脚马夫，还要穿盔甲？我顶着我的人头来了！”士兵们根本没想到对方这么大胆，一时间都惊呆了。
 房琯带坡脚马夫随行，不仅仅是勇气所致，更有深层次的考虑。在一帮刚打完胜仗的军队面前，带着一群士兵前去交涉无疑是挑衅。况且，如果大军真的闹起来了，带几十位护卫和一个坡脚马夫也没有区别。
他只带一个跛脚的老汉前来，相当于发出了一份“我们没有威胁”的声明。这样一来，严武手下将士的紧张情绪将得到缓解，敌意大大降低。
 房琯见时机成熟说道：“严武将军有什么地方对不起你们？为何非要害他们严家？替我禀告你们将军，我有话说。”
 严武出来后，房琯开始了说教：“严将军的功勋充塞天地，理应善始善终。现在，你放纵士兵作恶，严家的盖世功名还能剩下几分？若是你出事了，让您母亲如何自处？”
 严武恍然大悟，下拜道：“幸好有您指给我正道，大恩啊！我怎敢不听您的话啊！”
房琯的大智大勇，成功化解了这场变乱，而严武在他的劝说下悬崖勒马，及时悔改，也算是从善如流。
40岁的严武偶染风寒，在成都去世。他母亲裴氏却流泪说：“我今后不用担心会沦为官府的奴婢了！”
 严武在两川就是个土皇帝，处事独断专行、残酷暴虐，看起来迟早要因为开罪朝野而惹祸上身。作为母亲的裴氏明白，一旦儿子获罪，自己也将沦为官府的奴婢。
 裴氏的担忧不无道理，如非过早病逝，严武在这条肆意妄为的路上走下去，恐怕难有善终。
《旧唐书》载：李白得知严武的为人后，不禁为入蜀的房琯和杜甫深感忧虑，于是创作《蜀道难》来暗示他们：严武就是诗中“磨牙吮血，杀人如麻”的毒蛇猛虎，劝他们“锦城虽云乐，不如早还乡！”
严武之死，使杜甫再度陷入困顿“无所依”的窘境，只得“游东蜀依高适”。不料，高适也正巧去世。杜甫只得带家人南下避难，在湖南一带颠沛流离，于59岁时病逝耒阳。
参考资料：《资治通鉴》
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