有学者曾经说过，中国文化登峰造极于赵宋之际。两宋时期，随着城市规模的发展，城市文化日趋丰富多样，城市作为文化中心的地位更加凸显。同时，随着市民阶层的发展，市井文化开始发展。宋代农业发达，江南地区粮食高产。在工商业方面、各种生产贸易活动频繁。城市里店铺林立。交易禁化。繁荣的贸易活动使大批手工业者、商人等凭信自己的经济实力。逐步摆脱了对土地的依附，成为市民阶层的新力量。随着经济的发展，宋代城市居民对文化的需求日益增长。推动了说书、杂剧、微乐、皮影戏等大众娱乐形式的发展。 熙宁九年（1076）保甲法记载的丁男数，市和镇两者加起来约占全体的百分之三点四二，也就是约三十分之一。不过这个数据并不能就代表当时的城市化比率。这从河北东路（今河北省）和秦凤路（今陕西甘肃）的数据远远高于开封近郊这个事实就能看出。
这说明当时商业据点急剧扩大的趋势。该研究指出，就连福建山区的汀州在南宋的几十年之内，城市人口都增加了六倍。 到了南宋末期，汀州地区总人口的三分之一居住在城市。另有研究指出，南宋的坊郭户（城市居民）的比率多为一成左右，但是镇江和真州例外，竟达四成左右。
到了宋代，里坊制逐渐被废除，开始出现了街巷制，也就是我们现在认为的街区制。《清明上河图》就可以看出来，城市已经成为一系列开放的公共空间，而不是被包围。当然，现在很难看到这样的公共空间。如果你想看唐宋时期的建筑或城市格局，你只能去京都，奈良，尤其是奈良，那里的城市格局与唐代非常相似。 一种街市的新形式已经在当时城市中悄悄形成。街市不同于一般以交通功能为主的街巷，但又与街道形式结合起来，组成各种规模大小不同的商业街区。街市商业区从形式上讲，即是过去以坊为单位的商业区扩散成线形的带状商业区，或者是广场型的开放式街市区。
在宋代文献中，描述最生动的是《东京梦华录》中几处简叙
“十字街南去高头街,北去从纱行至东华门街、晨晖门、宝鑹宫，直至旧酸枣门，最是铺席要闹。”
在新的街市内容中，最为注目的是瓦子、酒楼和房廊，也是宋代以前未曾见过的3种街市形式。瓦子，也有叫做瓦、瓦市、瓦肆和瓦合的。从字面上解释，大概就是戏场、杂耍场所，而且有固定的地点，民众随意出入，在那里欣赏各种伎艺和兴尽玩耍。唐代的勾栏是临时性的戏场，没有演出的专用场地艺人员。到宋代，出现了瓦子，对于艺人的演出条件有很大改善，更重要的是把艺人当作贱类的传统观念在开始转变，艺人可以在固定的地点演出，这体现了艺人群体地位的提高和社会关系各方面的变化。虽然那时街道艺人还继续存在，定期的庙会也时有出现，但是城市已经建起了许多专业戏场，可以为更多的市民献艺作伎，不能不说是宋代城市出现的一种新情况。
据说，北宋末年开封有6座瓦子，南宋杭州有17座瓦子，甚至于乌程县的乌镇也有北瓦子巷，既然有瓦子巷的名称，就表示附近曾经有瓦子的存在。瓦子演出内容也是丰富多彩。
《东京梦华录》 关于桑家瓦子中说：“桑家瓦子， 近北则中瓦，次则里瓦，其中大小勾栏五十余座，内中瓦子莲花棚、牡丹棚...”
酒楼为城市的主要标志性建筑，堂堂正正地在街市中屹立，，恐怕就是起始于宋。宋代酒楼不同于一般酒店、酒坊等饮食店铺，称得上酒楼的往往是重楼叠阁，装璜斐然，俨然与城市的官署、寺观等建筑相媲美。 唐代，酒楼不过是一种饮酒喝茶的酒肆罢了。宋代由于建筑技术的进步，一种叠圈式楼阁建筑普遍应用，这种中空式构架建筑，可以加大楼层空间使用面积，于是酒楼之风盛行，耗巨资，重伎巧，营造二三层大型木构楼阁，炫耀门面，吸引顾主，适应当时的社会奢侈风尚。 宋代社会可以说是个花花世界，商品种类繁多，侈靡生活到处风行，城市更是如此，客旅云集，买卖经商盛行，人们追求豪尚华居，竟嗜珍馔美崤，官僚地主惟心所欲，中上层市民过着放纵生活。 加上当时馈送苞苴之弊相当严重，动辄就是请客送礼，商贿官，官馈商，酒楼成了奸赃的场所。在这样社会环境中发展起来的酒楼，位置选在城市最中心地段，十字路口，面向大街，交通方便，临近商业区.越闹处越好，便于城市四方来客。为了讲究排场，大的酒楼门口都扎有彩楼，并挂有绣旗，酒店主人站立门口，欢迎光顾增辉。 再次是房廊。唐宋两朝政府都拥有大批的不动产由专职机构管理和经营。到了又多了房廊这笔官资。房廊在宋代又称市廊，因为房廊形式不同于传统民居和深宅大院，这种建筑面街成行，户型小，占地不多，有的还是前店后宅，适宜于各种手工业和服务业平民使用。
《续资治通鉴长编》 中郸州城中巷陌置市廊：“徙城之始，衢路颁敞，其后守吏增市廊以收课。”
这表明市廊分布在商业繁盛的街巷中，而且大多是官家所置，收取课税。房廊也有布置在桥畔、河畔空地。房廊还不限于官设，寺观也有这类出租房屋，相传开封相国寺中庭两庑商品聚众，庑廊两边进行贸易来往，这种虎廊大概也是房廊的一种形式。 房廊是在宋代，它是一种城市用地日益拥挤的商业建筑。它经常被用来为中小型商人做买卖。这是一种经营小生意的小店，像茶房、酒肆、杂货等标准较低的房屋，数量多、分布广，几乎遍及街头巷角，为市民各个阶层提供方便的生活服务条件。 正由于如此，房廊与前述的酒楼、瓦子3种街市形式的出现，是宋代商品经济发展中的一个重要特点，也是城市演变过程中的一个重要特征，可见当时宋朝的城市是怎样的一种环境，宋代城市发展也唐宋变革的微观缩影。
作者
锦年，自由撰稿人，历史学爱好者，致力于研究历史。期望用历史垂训鉴戒，塑造集体记忆，鉴往知来。
