历史又回到1860年。那是一段中国人不愿回首的日子，因为在那一年，英法联军洗劫了圆明园。但历史的屈辱并不能掩盖其间的悲壮。其时的清政府不非无所作为，它毕竟在强敌面前亮出了坚毅的抗击之剑，而这把剑就是僧格林沁及其指挥的清军。
当时的历史情景大致如下。1860年8月，天津、大沽失陷后，咸丰帝急派大学士桂良为钦差大臣到天津向英、法联军谈判乞和。但谈判破裂，英法联军向北京进犯。咸丰帝朱谕表示与英法“决战”，谕令“所有通州一带防剿事机”，统归僧格林沁、瑞麟“严密布置”，命其“厚集兵力，以资攻剿”。僧格林沁便在通州一带加紧部署防务。他表示“自当奋力截击”。当时，僧格林沁率兵驻守于张家湾至八里桥一线，具体部署是：副都统格绷额带马队3000人驻守于张家湾的东面和南面；署直隶提督成保率绿营兵4000人防守通州；礼部尚书瑞麟率领京营10000余人及副都统伊勒东阿督带的马步兵4000人防守八里桥，作为僧格林沁军的后援。此外又派2000余人驻守在张家湾西南，以防敌军绕道进犯北京。
9月18日中午，联军向张家湾阵地发起攻击。僧格林调派马队抄袭敌人，战马遭遇敌军炮火后，回头奔驰，马步兵乱作一团，纷纷溃退。僧格林沁率部退守八里桥，驻守通州的绿营兵也随撤。僧格林沁、瑞麟等十分清楚八里桥的防守对京师意味着什么（八里桥位于北京城东20余里，是由通州入京的咽喉之地。）。僧格林沁等之所以在张家湾失利后，未在通州逗留，很大程度上就是了为争取时间，重新布防八里桥，以卫京师。
僧格林沁率撤退到八里桥后，利用八里桥周围的灌木丛林，临时构筑了战壕和土垒，并作出如下战斗部署：令马队首先出击，尔后由胜保部迎击南路联军，瑞麟部迎击东路联军，僧格林沁部迎击西路联军。所有步兵均隐蔽在灌木林中和战壕里，待机杀敌；马队则向联军的宽大正面实施反冲锋。9月21日上午，英法联军分东、西、南三路对八里桥守军发起攻击。僧格林沁命令蒙古骑兵奋勇冲杀，用长矛、马刀和弓箭等冷兵器对抗敌人猛烈的炮火。一部分骑兵一度冲到敌军指挥部附近，与敌人短兵相接，英勇杀敌，毙伤敌军千余人。随后，由于南路法军第2旅用猛烈的炮火袭击八里桥，清军遭到重大伤亡。但守军与法军在桥边进行肉搏战。僧格林沁亲临前线，指挥蒙古马队穿插于敌人的南路与西路之间，试图分割敌军阵势。但由于南路胜保部败退，僧格林沁的计划未能实现。但他仍立马阵前，指挥作战。当时的情景应该是苍山如海、残阳如血吧！僧格林沁的身影让如血的残阳如此雄壮！
八里桥之战虽然最终以清军的失败而告终，但失败的原因却是多方面的。首先是清政府在和战政策上犹豫不决，致使前线主帅无所适从。当然，僧格林沁的指挥部署也有不足。首先是主攻八里桥的是以科林诺为指挥的法军第2旅，而迎敌的却不是强悍的僧军，而是相对薄弱的胜保部；其次是清政府一再强调派出马队劲旅绕至敌后，在夜间轮番出击，使敌军自乱阵脚，清军则可趁机利用熟悉地形方位等优势给敌人以痛击。但是，僧格林沁对此意见未给予应有的重视，不仅没有派马队绕道敌后，于夜间轮番出击，反而将马队派上宽大正面，对敌实施反冲锋。
但撇开战争的胜负而论，僧格林沁及其所部的战斗精神却是值得后世嘉许的。在当时的历史情境下，僧格林沁是晚清少有的懂军事的贵族，他身上也具有中国历史上自唐朝以来就少有的军事贵族的气质。僧格林沁虽然在剿灭捻军等农民起义中扮演了不光彩的角色，但我们不能苛求古人，更不能因此而抹杀他在抗击侵略时的英勇无畏。他所率领的蒙古骑兵及绿营兵在面对强敌、器不如人的情况下没有屈膝投降而是奋力死战，以血肉之躯捍卫清帝国残存的尊严，在近代历史上书写了悲壮与惨烈的一笔。连对手都不得不说“中国人和以勇气镇定著称的鞑靼人在战斗的最后阶段表现得尤为出色……他们中没有一个后退，全都以身殉职。”
这让我想起小说《亮剑》里李云龙说的那句话：“面对强大的敌手，明知不敌也要毅然亮剑。即使倒下，也要成为一座山，一道岭。”这山、这岭将永垂青史！
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