银河系亚群

让我们看看银河系附近的情况。银河系亚群有多大呢，大概在140万年以内这个范围，这里除了我们银河系外，目前已经发现了30来个小的星系，包括比较著名的像大小麦哲伦星系，这些小星系被称为矮星系，也叫做伴星系或者银河系的卫星星系。虽然叫卫星星系，但是它们并不一定就像行星的卫星那样有特定的环绕轨道，比如麦哲伦星系可能就不在环绕银河系的轨道上。

麦哲伦星系

说到银河系的卫星星系，就不得不提大小麦哲伦星系，由于它俩属于不规则星系，有时候也叫做麦哲伦云，它们是两个独立的星系，也就是大麦哲伦星系和小麦哲伦星系，虽然有观测和理论的证据表明，大小麦哲伦星系目前都在环银河系的轨道上，但是这里面存在的诡异的现象，根据实际观测数据来看，它们的运动速度比理论值大了将近两倍。

为什么大小麦哲伦星系的运动速度要比理论值大了将近两倍呢？对于这个现象目前有三种猜想，要么银河系的质量可能比我们预想的要更大，至少大一倍；要么银河系中的暗物质分布情况和理论预测的不一样；还有第三种可能，那就是大小麦哲伦星系并不是在环绕银河系公转，而仅仅是碰巧路过，也就是说它们会慢慢远离我们。但是近些年又有相反的观点，有研究表面大麦哲伦的质量可能远超预期，它的能量会由于运动摩擦而迅速衰减，所以将来它不是远离我们，而是会慢慢撞向银河系，而且这一天比仙女座星系和银河系合并要更早到来，可能也就20亿年吧，那时候大概率太阳系还健在，如果那个时候人类还存在的话，到时候他们很可能又会经历一次地球生物大灭绝事件。根据计算机模拟，到时候的撞击将会使银河系统的很多黑洞被激活。之前很多黑洞好不容易把周围物质吃的差不多了，这一下子又来这么多吃的，所以很有可能又会活跃起来，随着它们不断进食，吸积盘也会释放出大量的喷流，只要有一束喷流的高能射线击中地球，那对地球生命来说肯定是一次大的灭绝事件，除非有另外一种可能，就是整个太阳系因为这次撞击而被甩出银河系，比如说飞到了外层的银晕中，这样就喷不到了，而且因为地球是随着太阳被甩走的，所以对于地球上的人来说，可能感觉没什么变化，太阳依旧东升西落，月亮仍有阴晴圆缺，无非是晚上抬头望去，银河已不再是“河”而成了“银盘”。

不过随着两个星系的合并，内部的星系盘可能会被破坏掉，整体形成一个无盘状的椭圆星系。大麦哲伦之所以有这么大劲能把银河系撞成这样，主要就是因为它足够大，它是所有卫星星系里最大的一个，而且它具有相当的暗物质含量，所以整体质量非常大，以至于它甚至还有自己的卫星星系，虽然很多已经被银河系拐走了。

大麦哲伦和小麦哲伦星系属于屈指可数的肉眼可见的河外星系，在很早的时候就已经被发现了，最早在公元964年，波斯天文学家的著作《恒星之书》上就有记载，不过这两个星系位于南半球天区，所以在北半球大部分地区是看不到的。虽然我们平时看到的漫天繁星几乎全都是银河系内的天体，因为银河系外的天体实在太远，达到肉眼可见程度的其实非常少，所以麦哲伦星系之所以肉眼可见，除了大之外，主要原因就是离得近。

曾经很长一段时间，人们都一直认为它俩是距离我们最近的河外星系，后来才发现了距离更近的人马座矮椭球星系以及大犬座矮星系。

人马座矮椭球星系，它就没有像大小麦哲伦那样不老实，它被证实是目前在轨的最大的一个矮星系，虽然它有自己的固定环绕轨道，但是它距离银河系核心只有5万光年，银河系的半径大概就是5万光年这个量级，也就是说这个人马座矮椭球星系已经紧紧贴着银河系了，其实它的外围结构已经被破坏掉了，它里面的很多恒星已经沿着整个星系的运动路径被拖成长长的星流，就像面包屑一样撒了一路，但是整个星系的核心部分目前仍然保持着凝聚张力，所以推测在星系内可能还存在着非常高浓度的暗物质，不过将来它盘面上的部分还是会慢慢的和我们银河系融合，说是融合，其实应该算是吞并，毕竟两者规模差太多了，银河系的质量差不多是它的一万倍。

人马座矮椭球系曾经作为距离我们最近的河外星系，一直到2003年，这一记录才被大犬座矮星系打破，它距离银河系中心大约只有4.2万光年，这个星系在分类上属于不规则星系，因为它已经完全进入了银河系的地盘，银河系对它的引力拉扯非常明显，它的主体结构已经被完全剥离，整个星系身后的运动轨迹上是一长串的星流，这条星流随着运动方向呈现出环状结构，于是它还有个名字叫“麒麟座环”，当年天文学家们正是因为对这个环中的恒星进行研究，才得以发现这个大犬座矮星系。

不过关于大犬座矮星系的本质，目前仍存在一定的争议，有些资料显示这个环状结构可能只是银河系盘面被扭曲的一块，类似一张纸翘起来一个边儿，所以在有些场合大犬座矮星系也被称为“大犬座高密度区”，不管真相是什么，总之它现在已经完全融入了我们银河系之中。