1874年，清政府决定派出第三批留美幼童。其中有一个12岁的男孩，他和另外29个同伴一起坐上前往美国的轮船。到了美国，这个男孩进了哥伦比亚大学学习。1881年，男孩回国，此时他已经长成了青年。这个"海归"青年名叫唐绍仪，后来成为民国举足轻重的大人物。
01、结缘袁世凯
1882年，唐绍仪的命运迎来了转折，身在水师洋务学堂的他，被任命为德国人的随员前往朝鲜襄助海关事务。
当时，清朝还是朝鲜的宗主国，对朝鲜的安全负有"保护责任"。1882年，朝鲜发生壬午军乱，朝鲜王妃闵妃请求清廷出兵平乱。淮军将领吴长庆率军前往朝鲜平乱。吴长庆的部队里，有个年轻人，也跟随吴长庆一起前往朝鲜。这个年轻人叫袁世凯。
因为一场异国的兵变，清朝的两个年轻人的人生有了交集的可能。
朝鲜的政局并没有因为清军的到来而稳定。反而因为日本的掺和变得越来越复杂多变。1884年朝鲜爆发了甲申政变。日本人暗中挑动以金玉均为首的开化党发动政变，武力夺取政权。政变爆发后，袁世凯身先士卒，带领军队镇压叛乱，逮捕开化党人。当时，袁世凯果敢决定，率军冲入朝鲜皇宫，劫持了朝鲜国王。而唐绍仪则迅速抢救出那些倾向清朝的朝鲜大臣，并提前派遣侍卫持枪守卫穆麟德宅大门。袁世凯赶到时，看到持枪站立的唐绍仪，他见这个年轻人器宇轩昂、不卑不亢，对他产生了好感。叛乱平息后，袁世凯和唐绍仪聊了起来，不料十分投机，二人互相钦佩，相见恨晚。
这一年，袁世凯25岁，唐绍仪只有22岁。
从此，两个年轻人在朝鲜过上了蜜月般的政治合作期，袁世凯提携唐绍仪，唐绍仪则帮助袁世凯躲过日本人追杀，两人有着生死之交。
02、政治上互相支持
1885年，唐绍仪到天津税务衙门任职。此时的袁世凯已经升任清政府驻朝鲜大臣因得袁世凯赏识，而且有驻朝鲜的工作经历，唐绍仪被朝廷派往朝鲜办理税务，成为的书记官和得力助手。
1889年底，清廷任命唐绍仪为驻朝鲜汉城领事，主持外交事务。任职期间，他与袁世凯亲密合作，袁世凯主军事内政，唐绍仪主外交，两人建立的了很好的私人关系。
袁世凯在朝鲜前后12年，由于他力主遏制日本势力对朝鲜的渗透，所以日本人对他特别忌恨，三番五次派人暗杀。针对日本的每一次暗杀，唐绍仪都精心搜集情报，精心保护袁世凯，多次救下袁世凯的性命。两人的关系愈加密切。
在任驻朝鲜汉城领事期间，唐绍仪的外交才能得到了充分发挥，也进一步锻炼了他的才干，为他日后主持清朝外交事务奠定了基础。
甲午战争前夕，袁世凯秘密回国。1895年，受袁世凯举荐，唐绍仪被任命为驻朝总领事。1898年9月，唐绍仪因奔父丧返回清朝，结束在朝鲜近10年的外交生涯。
1899年冬，袁世凯由工部侍郎升任山东巡抚，唐绍仪也升任山东地方大员。1901年，李鸿章去世后，袁世凯升任直隶总督兼北洋大臣。此时的袁世凯手中有小站练出的精兵，政治上深得朝廷倚重，权势煊赫。而他也没有忘记老朋友唐绍仪，他任唐绍仪为天津海关道。唐绍仪在任期间，一改清政府对外唯唯诺诺的态度，办理接收分占的天津城区、收回口岸管理权等事务，敢于和列强硬碰硬，成就斐然，令同僚们刮目相看。袁世凯还上奏朝廷，称赞唐绍仪出色的表现和能力。
03、分道扬镳
在大清最后的日子，唐绍仪和袁世凯度过了政治上最后的蜜月期。辛亥革命之后，大清灭亡，中国应该何去何从，袁世凯和唐绍仪有不同的看法。这种政治上的分歧，最终导致他们二人分道扬镳，走上了不同的道路。
武昌起义后，南北议和，北方的代表是唐绍仪，南方的代表是伍廷芳。袁世凯的意图是通过谈判让南方同意实行"君主立宪"，但唐绍仪本人却更倾向于"民主共和"。所以有人说他"身属北洋，而心存共和"。
南方革命党面对北方袁世凯的军队，在实力上是要逊色很多的。要真打起来，胜负难定。革命党自然知道这个道理。所以，谈判一开始，伍廷芳就要求双方停战，然后再谈。唐绍仪不但不反驳，甚至还更进一步，说"停战不如罢战！"。一面在谈判桌上和南方代表谈如何实现民主共和，一面不断劝袁世凯停战。
停战之后，和谈经历了五轮，唐绍仪的观点不断倾向于南方革命党，没能为袁世凯争得更多利益。恰在此时，孙中山回国并被各省代表推举为临时大总统。袁世凯对此非常恼火，下令"停止开议"， 罢免了唐绍仪议和代表身份（为了给他面子，让他主动辞职）。
最终，在袁世凯的胁迫下，孙中在作出了让步，他发表声明，表示只要清帝退位，袁世凯赞成，就推举袁世凯当。
清帝退位后，袁世凯成功当上了大总统。此时，南方的革命派又提出要求，内阁总理必须要是同盟会成员，袁世凯不依。双方由此再次陷入僵局。唐绍仪提出，让他加入同盟会，由他来担任内阁总理。这个提议得到了袁世凯和南方革命党的认可。唐绍仪经孙中山介绍，加入同盟会，并担任第一届内阁总理。
由于唐绍仪已经接受了民主共和的观念，所以他担任总理后，严格按照《临时约法》组织政府，向国会负责，甚至经常驳回袁世凯的决策，老为一些问题和袁世凯争得面红耳赤。袁世凯发现，唐绍仪已经不再是他的合作伙伴了，他已经"不会再听从自己"了。袁世凯习惯了大权独揽，费尽心思得来的大总统，岂容自己成为总理上面的"虚君"？
在用人、财政、遵守《》规定等方面，唐绍仪和袁世凯看法都不统一。在筹款方面，唐绍仪拒绝英、美、德、法四国银行团提出监督中国财政的无理要求，让袁世凯非常不爽，同时也得罪了英美等列强，遭到他们的攻击。
很明显，唐绍仪和袁世凯的裂痕已经越来越深，达到了无法弥合地步。最终导致唐绍仪和袁世凯分道扬镳的，是关于一个人的任命。1912年6月，直隶省议会选举为直隶都。直隶是大清最重要的核心省区，直隶都督这个位置，自然是重中之重。王芝祥是会员，不是袁世凯的嫡系。对于这次选举，袁世凯不予承认，并抛开总理附署权，公布另任命令。唐绍仪见袁世凯无心"民主共和"，更无心遵守《临时约法》，非常气愤，于1912年6月15日提出辞职。
这位民国第一任内阁总理，任职不足三月。唐绍仪和袁世凯三十多年的友好交情就此一刀两断，两人从此分道扬镳。
唐绍仪辞职后，袁世凯在专制独裁的道路上越走越远，一直走到了称帝复辟的"绝路"。得知袁世凯称帝，唐绍仪与蔡元培、汪精卫联名致电袁世凯，警告袁取消帝制野心。护国军兴起后，唐绍仪再次致电袁世凯，劝其退位。对此，袁世凯都置之不理，决定在这条路上走到天黑。1916年6月6日，袁世凯在举国反对声中因病去世，时年57岁。
04、小结：唐绍仪和袁世凯的分裂，在于不同政治观点的分歧，而非争权夺利
唐绍仪和袁世凯有近三十年的亲密交情，而最终，他们却在掌握国家大权的时候分道扬镳，令人惋惜的同时也不得不深究背后的原因。
归根结底，唐绍仪和袁世凯的分歧，不在于权力之争，而在于国家政治道路的选择之争。袁世凯是清朝的能员大吏，在晚清的官僚系统中摸爬滚打几十年。对孙中山的那一套政治理论，他是持怀疑态度的。他要的是大权独揽，是专制集权。而唐绍仪幼年即留学美国，年纪轻轻就接受了外国的民主观念，而且他长期从事外交工作，经常与西方列强打交道，他们的强大和清朝的弱小形成了鲜明对比。在他看来，民主共和是中国的不二选择。在南北议和时期、担任总理时期，他都践行这一理念。但是，在政治手腕上，唐绍仪远远不是袁世凯的对手。唐绍仪看清了袁世凯的野心后，也就只能辞职了。唐绍仪辞职后，袁世凯曾先后派梁士诒、段祺瑞到天津，劝唐绍仪回北京继续任职。唐绍仪说:"若要留我,只好用棺材来罢"
唐绍仪坚持民主共和制度不动摇，在当时就受到了人们的赞许，《民立报》1912年6月22日刊登报道说："唐总理为保障约法上副署之权，出最后之决心以争之，使民国开幕之内阁,不致留贻污点，养成尊重法律之美风，杜绝不当干涉之陋习。国人闻之当如何欣慰。"而袁世凯破坏民主法制、悍然恢复帝制，丧失人心，被举国唾骂。历史对这两个人的不同评价，足以说明历史的选择。
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